夕陽把菜田染成暖金色時，樂樂抱著裝草木灰的布袋子跑在田埂上，布袋子邊角沾著的草屑隨著腳步輕輕晃。昨天李奶奶說要帶草木灰來防蟲子，她記了一整夜，早上天沒亮就拉著奶奶去灶房刮，連灶膛裡沒燒透的小木炭粒都仔細挑了出去——李奶奶說過，帶火星的炭粒會燙著玉米苗的根。
剛拐過田埂口，就看見王爺爺的輪椅停在玉米田邊，老周正蹲在地裡，手裡拿著根細竹片，小心翼翼地撥弄玉米苗根部的土。樂樂加快腳步跑過去，布袋子蹭到田埂上的狗尾草，掉了幾根毛茸茸的草籽在衣襟上。“王爺爺，周爺爺，我來送草木灰啦！”她的聲音像顆蹦跳的石子，落在傍晚安靜的菜田裡。
王爺爺回頭看見她，眼角的皺紋笑成了花，指了指地裡：“你來得正好，老周正給苗兒‘鬆筋骨’呢。”樂樂順著他指的方向看，老周手裡的竹片在土麵上輕輕劃著，劃出細細的溝痕，原本板結的土塊被挑成細碎的小顆粒，露出下麵濕潤的土層。“這土經過昨天的日曬，表麵有點硬了，”老周抬起頭，指尖沾著的泥土在夕陽下泛著潤光，“得把土鬆一鬆，不然新冒的根須鑽不進去，還容易存不住水。”
樂樂蹲下來，學著老周的樣子，用手指輕輕碰了碰根部的土，果然比昨天硬了些。她想起昨天老周說過，新根是白色的“小胡須”，現在再扒開土看，那些“小胡須”又長了些，有的已經紮進更深的土裡，變成了淺淺的褐色。“周爺爺，你看！這根須好像變粗了！”她興奮地指著一棵玉米苗的根部，聲音裡滿是驚喜。
老周湊過去看了看，點了點頭：“這是紮穩根的樣子，再過兩天，這些須子就能連成網，把土牢牢抓住，到時候就算刮點小風，苗兒也不會晃了。”他說著，從口袋裡掏出個小本子，翻開昨天記錄的那頁，上麵畫著玉米苗根部的示意圖，今天的新根須被他用紅筆細細描了出來，還標上了“長約0.5厘米”的小字。樂樂湊過去看，發現本子上除了根須，還記著今天的溫度、風向，甚至連傍晚吹過菜田的風有多大，都用“葉尖輕晃”四個字標了出來。
“該撒草木灰啦！”李奶奶挎著竹籃走過來，籃子裡放著個搪瓷小碗，碗沿上還沾著早上熬玉米糊糊的痕跡。她接過樂樂手裡的布袋子，把草木灰倒進小碗裡，又從籃子裡拿出一把竹製的小勺子：“撒的時候要離根須一指遠，不然堿性太重，會燒根。”她邊說邊示範，勺子裡的草木灰像細雪一樣，輕輕落在玉米苗根部周圍的土上，形成一圈淺淺的灰白色。
樂樂學著李奶奶的樣子，拿起小勺子，先在玉米苗旁邊量了量手指的距離，才小心翼翼地撒下草木灰。剛開始撒得不均勻，有的地方厚有的地方薄，李奶奶就在旁邊耐心教她：“手腕輕點轉，像給苗兒圍小圍巾一樣，要圍得勻勻的。”練了幾次，樂樂撒的草木灰終於成了整齊的小圓圈，她高興地舉起勺子：“李奶奶，你看！我也會圍‘小圍巾’啦！”
正撒著，趙大哥扛著鋤頭從西邊田埂走過來，鋤頭把上掛著個竹編的小籠子，裡麵裝著幾隻深綠色的蟲子。“剛在西邊田裡捉的，是吃玉米葉的粘蟲，”他把籠子放在田埂上，蹲下來看了看撒好的草木灰，點了點頭，“這草木灰撒得好，既能防蟲子，還能當肥料，一舉兩得。”他說著，用鋤頭在玉米田旁邊的空地上挖了個小坑，把裝蟲子的籠子埋了進去：“這些蟲子要是放生，明天還會爬回來，埋在土裡能當肥料，給玉米苗加營養。”
樂樂好奇地看著他埋籠子，忽然想起什麼，從口袋裡掏出個紙折的小袋子，裡麵裝著幾顆紅色的小顆粒。“趙大哥，這是我昨天在院子裡摘的辣椒籽，”她把紙袋子遞過去，眼睛亮晶晶的，“李奶奶說辣椒能驅蟲，咱們要是在玉米田旁邊種上辣椒，是不是就能少生蟲子啦？”
趙大哥接過紙袋子，打開看了看，辣椒籽飽滿圓潤，還帶著淡淡的辛辣味。他笑著摸了摸樂樂的頭：“你這主意好！辣椒的氣味能趕跑不少蟲子，等周末，咱們就在田埂邊開幾壟小溝，把這些籽種下去，到時候玉米苗和辣椒一起長，互相做伴。”樂樂聽了，立刻拿出故事冊，在“玉米苗成長日記”那頁畫了幾棵小小的辣椒苗，旁邊寫著“辣椒朋友，快來幫忙防蟲子！”，還畫了個舉著小旗子的辣椒圖案。
孫先生推著輪椅慢慢過來，手裡拿著個平板電腦，屏幕上是昨天和今天玉米苗的對比圖。“你們看，”他把平板遞給大家，手指在屏幕上滑動，“這棵苗的葉片寬度增加了0.3厘米，高度也長了1厘米，紮根之後長得真快。”他又點開一張根部的特寫圖，白色的根須在土裡清晰可見，有的已經纏上了細小的土粒，“這些根須纏上土粒，就能更好地吸收養分，就像小朋友抓住媽媽的手，能更穩地長大。”
樂樂湊在平板前，盯著根須的特寫圖看了半天，忽然說：“孫爺爺，咱們能不能給每棵玉米苗起個名字呀？這樣就能記住它們誰長得快，誰的根須最長了。”王爺爺聽了，拍了拍手：“這主意好！咱們就按它們移栽的順序來起名，第一棵叫‘壯壯’，第二棵叫‘綠綠’，你看怎麼樣？”樂樂立刻點頭，從故事冊裡撕下一張小紙條，在上麵寫上“1號：壯壯”，用小石子壓在第一棵玉米苗旁邊的土上，又接著寫第二張、第三張，直到每棵苗旁邊都有了自己的名字。
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天色漸漸暗下來，夕陽落到了遠處的屋頂後麵，菜田裡的風也變涼了。李奶奶把竹籃收拾好，又仔細檢查了一遍每棵玉米苗旁邊的草木灰，確認沒有撒多的地方。“明天早上我再過來看看，要是沒下雨，就再澆點水，”她對大家說，“草木灰要沾點水才管用，能更好地滲進土裡。”
王爺爺被老周推著準備回家，路過玉米田時，特意停下來，用手輕輕碰了碰“壯壯”的葉片：“你們要好好長，彆辜負了樂樂送的‘守護符’。”樂樂知道，他說的“守護符”就是那些草木灰，還有她畫的小紙條。她也學著王爺爺的樣子，碰了碰“綠綠”的葉片，小聲說：“明天我還來給你們澆水，你們要長得比今天更高哦。”
趙大哥扛著鋤頭走在最後，他把田埂上的雜草又清理了一遍，還在玉米田周圍挖了幾條淺淺的小溝：“要是晚上下雨，這些溝能排水，免得苗兒泡在水裡。”樂樂看著他挖溝的樣子，想起昨天趙大哥說的“根要往深了紮”，忽然覺得，這些大人就像玉米苗的根，用自己的方式守護著它們，讓它們能穩穩地長大。
走在回家的路上，樂樂回頭看了眼菜田，暮色中的玉米苗輕輕晃著，像在跟她揮手。她摸了摸口袋裡的故事冊，裡麵新添了“給玉米苗起名”和“撒草木灰”的記錄，還畫了個小小的草木灰“守護符”。晚風裡帶著泥土的香味，樂樂忽然想起李奶奶說的“過半個月就能長到膝蓋高”，她忍不住加快腳步，心裡盼著明天能早點來菜田，看看她的“壯壯”和“綠綠”，是不是又長高了一點。
月亮慢慢升起來，灑在菜田裡，玉米苗的影子在地上輕輕晃，像一群安靜的小衛士，守護著田裡的希望。樂樂走在月光下，手裡攥著從田埂上摘的狗尾草，忽然覺得，這些玉米苗就像她的小夥伴，陪著她一起長大，而這片菜田，就是她們共同的家。
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