k市第一看守所的特殊醫療監區，空氣裡彌漫著消毒水和某種鐵鏽般的陳舊氣味，冰冷而壓抑。厚重的鐵門隔絕了外界的一切喧囂，隻有偶爾從走廊儘頭傳來的、金屬門開合的沉悶回響，提醒著這裡仍是囚籠。
單人監護室內，劉天堯躺在窄小的病床上，身上連接著幾台監測生命體征的儀器，屏幕上的曲線微弱地起伏著，如同他風中殘燭般的生命。他的身體比庭審時更加枯槁，臉頰深深凹陷，皮膚呈現出一種半透明的蠟黃色，每一次呼吸都異常艱難，帶著細微的、令人心悸的嘶聲。漸凍症已侵蝕到他控製呼吸的肌肉群，死亡如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
但令人驚異的是，他的眼神，在渙散與清明之間劇烈地掙紮著。當監室隻有他一人時，那深陷的眼窩中會偶爾迸發出一種近乎燃燒的銳利光芒，死死盯著天花板上單調的、布滿細微裂紋的白色塗層，仿佛要穿透這混凝土的囚籠，望向某個未知的遠方。千夏在法庭上那個無聲的割喉動作，像一根淬毒的刺，深深紮進了他近乎麻木的神經，激發了他瀕死軀體裡最後殘存的、屬於梟雄的本能——對危險的極致警覺。
他不能死在這裡，至少，不能這樣不明不白地死。伊莎貝爾還在外麵為他奔走，阿豹仍在隔壁監區沉默地承受著牢獄之災，還有那枚戒指……父親留下的、足以掀翻整個黑暗帝國的秘密，絕不能隨他一同埋入黃土。
“咳……咳咳……”一陣劇烈的咳嗽打斷了他的思緒，喉嚨裡湧上腥甜的鐵鏽味，他費力地側過頭，吐出一口帶血的唾沫在床邊的痰盂裡。動作牽扯到僵硬的肌肉，帶來撕裂般的痛楚，但他連皺眉的力氣都幾乎沒有了。
監護室的門被輕輕推開，一名穿著白色護工服、戴著口罩和帽子的中年男人端著藥盤走了進來。他動作熟練地檢查了一下儀器讀數，然後準備給劉天堯更換輸液袋。
“劉先生，該換藥了。”護工的聲音透過口罩傳來，有些沉悶，語調平緩，聽不出什麼情緒。他拿起新的輸液袋，熟練地排空空氣。
劉天堯的眼珠緩緩轉動，落在護工的手上。那雙手很穩，指關節粗大，皮膚粗糙，虎口處有一層不明顯的老繭——那是長期握槍或者某種工具留下的痕跡，絕不是一個普通護工該有的手。而且，劉天堯敏銳地注意到，在更換輸液管接口時，護工的無名指上，一個極其細微的、不仔細看根本發現不了的黑色蠍子紋身，在袖口邊緣一閃而過。
黑蠍幫？還是千夏手下那個以毒蠍為標誌的暗殺小組？
護工似乎沒有察覺到劉天堯的目光，他將換下的舊輸液袋放在藥盤裡，轉身似乎要離開。但在轉身的刹那，他的指尖極其隱蔽地、輕輕彈了一下新換上的輸液管某個連接處。
就是這個細微的動作，讓劉天堯的瞳孔驟然收縮！他年輕時在街頭摸爬滾打，在黑市拳場見識過太多陰損招數，其中就包括這種通過細微裝置控製輸液速度或注入空氣的殺人手法！緩慢，隱蔽，看起來就像病情自然惡化！
護工若無其事地端起藥盤，走向門口。劉天堯的心臟瘋狂地跳動起來，血液衝上頭頂，卻又被無力的身體拖拽著，一陣陣眩暈。他必須示警！必須引起外麵守衛的注意！
他用儘全身殘存的力氣，猛地抬起那隻尚能微微活動的右手，狠狠地砸向床邊的呼叫鈴按鈕！
“砰！”一聲並不響亮，但在寂靜的監室裡卻格外清晰的撞擊聲。
手無力地滑落，但按鈕已經被按下！刺耳的鈴聲瞬間在監護室內外響起！
正準備開門的護工身體猛地一僵，霍然回頭！口罩上方那雙原本平靜的眼睛裡，瞬間閃過一絲驚愕和凶戾！他沒想到這個奄奄一息的廢人，竟然還有如此敏銳的警覺和反應能力！
幾乎在鈴聲響起的同時，監護室的門被從外麵猛地推開！兩名持警棍的看守衝了進來！
“怎麼回事？”一名看守厲聲問道，警惕地掃視室內。
護工立刻恢複了鎮定，轉身，語氣帶著一絲恰到好處的無奈和關切：“沒事，長官。可能是劉先生不小心碰到了呼叫鈴。他剛才咳嗽得很厲害，可能是不舒服。”
另一名看守看向病床上的劉天堯。劉天堯正劇烈地喘息著，胸口起伏，眼神渙散，嘴角還帶著血絲，確實是一副病情加重的模樣。他無法說話，隻能用儘最後力氣，將目光死死盯向那個護工，眼神中充滿了無法言說的警告和控訴。
看守皺了皺眉，看了看護工，又看了看劉天堯，似乎有些猶豫。護工的表現無懈可擊，而劉天堯的狀況也確實糟糕。
“檢查一下輸液和設備。”為首的看守對同伴示意，然後對護工說，“你先出去吧，這裡我們看著。”
護工恭敬地點點頭，端起藥盤，低頭快步離開了監護室。在轉身的瞬間，他瞥向劉天堯的眼神，冰冷如刀，帶著未得手的遺憾和更深的殺意。
看守檢查了輸液和設備，沒有發現明顯異常。他們隻當是病人無意識的舉動，安撫了劉天堯幾句，便退了出去，關上了門。
監護室重新恢複了死寂。劉天堯癱軟在病床上，冷汗浸透了單薄的病號服，剛才那一下爆發耗儘了他好不容易積攢的一點力氣。心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要掙脫束縛。他知道，千夏的殺手已經滲透進來了，這次失敗，絕不會是結束。下一次，手段可能會更加直接，更加致命。
他緩緩閉上眼睛，腦海中浮現出伊莎貝爾堅毅的臉龐，阿豹悍勇的身影，還有……夜梟那雙深不見底的眼睛。他們現在怎麼樣了？戒指的秘密，伊莎貝爾是否已經找到破解的方法？在這四麵楚歌的鐵窗之內，他還能撐多久？
死亡的陰影從未如此真切。但一股不甘的火焰，也在這殘破的軀體內，微弱地、卻頑強地燃燒著。他必須活下去，至少，要等到真相大白的那一天，要等到……看到那些該下地獄的人，先他一步墜入深淵。
鐵窗之外，霓虹依舊閃爍，掩蓋著無儘的陰謀與殺戮。鐵窗之內，一場關於生存的、無聲的戰爭，才剛剛開始。
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