嘴裡的冰冷腥臊還沒咽下，斜坡頂上的人影已舉著刀鋒撲進火光邊緣。冰冷的汗毛倒豎感先於刀光抵達脊椎——是殺氣！
劉天堯像被壓緊的彈簧，身體緊貼著斜坡冰冷濕滑的根部，反握的軍刀藏在肋下陰影裡。刀身沾滿滑膩的油汙，是唯一能與黑暗融為一體的武器。
“雜種！滾出來！”咆哮貼著坡頂炸開，粗啞的碼頭口音，是金四爺手下綽號“瘋狗”的打手。
沒有應答。隻有斜坡深處那片汙濁黑暗裡，粗重壓抑的喘息，如同受傷野獸喉間滾動的低吼。
瘋狗顯然沒耐心耗下去。他猛地低吼一聲，身體前傾，重心下壓，手中開山刀帶著撕裂空氣的尖嘯，斜著劈向黑暗！
刀光亮起的刹那！
劉天堯動了！
他根本沒向上衝！而是在刀光壓頂的瞬間，身體猛地向反方向——斜坡外側更深、更靠近冰冷牆壁的、篝火光芒完全無法觸及的濃稠黑暗裡——翻滾！
噗！
開山刀重重剁進斜坡泥濘冰硬的土壁裡，火星一閃即逝！
幾乎同時！
一道暗影，無聲無息，如同從瘋狗身側牆角陰影裡滋生的毒藤！劉天堯在翻滾避開刀鋒的軌跡中，極其詭異地借力蹬壁，整個人如同扭曲的利箭，貼著瘋狗的右側肋下死角盲區，猛地彈射近身！
噗嗤！
沉悶的肉體穿刺聲！
藏在肋下的那把冰冷軍刀，在瞬間的貼身交錯中，由下至上，從瘋狗肋骨下方毫無防護的軟肋處，狠狠捅了進去！冰冷鋒利的刀身齊根沒入！刀尖帶著巨大的力量和角度，瞬間穿透臟器，直抵胸腔內壁！
“呃啊——！！”瘋狗眼珠猛然凸出！難以置信地低頭看著自己肋下隻剩刀柄的異物！喉嚨裡滾動的不是慘叫，而是被巨大力量強行壓成氣音的倒吸！
劉天堯甚至沒有停頓！沾滿冰冷油汙和耗子腥氣的左手，在握刀刺入的瞬間，如同鐵鉗般死死捂住了瘋狗大張的嘴巴！阻止了任何慘叫泄出的可能！握刀的右手借著身體前衝的餘勢和對方身體本能的上挺動作，殘忍地向上一擰！
喀啦！
微弱的骨裂錯位感順著刀柄傳來！
瘋狗凸出的眼球瞬間定格，瞳孔渙散！全身重量如同垮掉的沙袋，被劉天堯死死捂嘴頂住，沉重而無聲地向後，朝著斜坡深處滑倒！
冰冷的血順著刀口噴湧而出，澆了劉天堯滿袖，混入他原本的汙血和油泥中，隻是增添了一份溫熱和濃稠。他喘著粗氣，用儘全力頂住瘋狗下滑的屍體當肉盾，右手猛地發力，哢一聲拔出軍刀！濃稠的血液噴濺在冰冷潮濕的斜坡泥土上。
“瘋狗？！操！”坡頂上方，另一個打手看到同伴消失的瞬間就撲到邊緣，正好看到下方黑暗中，同伴屍體正被一個汙穢如同地獄惡鬼的人影推開！
篝火的光勉強映亮下方角落：劉天堯半蹲在那巨大的壓縮餅乾桶和半桶水壺邊，左手抓著一塊黑乎乎的東西耗子肉），正胡亂往嘴裡塞！那張被油汙血垢糊滿的臉上，隻有一雙眼睛亮得瘮人！右手握著滴血的軍刀！
“他在底下！殺了這雜種！”坡頂的打手發出野獸般的嘶吼！舉起磨尖的鐵管就要跳下斜坡！
就在他重心前傾、躍躍欲試的瞬間！
嗖——！
一道冰冷的破空聲！
比之前任何攻擊都快！更狠！
不是劉天堯！
是斜坡下方更深、那片篝火光芒徹底籠罩不到的絕對黑暗深淵裡！
一團灰暗的影子閃電般射出！
噗！
一聲更短促、更沉悶的硬物撞擊聲！
跳下來的打手身體還在空中，整個頭顱如同被重錘擊中的西瓜，猛地向後爆開一團猩紅慘白的混合漿液！他躍起的勢頭戛然而止，身體像破麻袋一樣沉重地砸在斜坡中段，滾了幾下就不動了。他的眉心赫然插著一小塊棱角極其尖銳、帶著粘稠暗綠苔蘚的——花崗岩碎石塊！
“老狗！！是你這老不死！！”斜坡頂上剩下的兩個打手發出驚恐憤怒到極點的尖叫！手中的砍刀和鐵鉤指向那片幽深黑暗！
“滾。”一個嘶啞到如同兩塊生鏽鐵片在摩擦的聲音，慢悠悠地從下方那片濃稠黑暗裡飄蕩上來，帶著某種非人的、粘膩冰冷的濕氣。不像人聲，更像洞穴深處某種冷血生物的低鳴。不是警告，是純粹的陳述。
坡頂的兩個打手瞬間僵住！手裡的刀微微顫抖，眼神裡充滿了對那個聲音發自骨髓的忌憚和恐懼！他們死死盯著下方黑暗，又驚怒地看了看那個蜷縮在微弱篝火邊緣、如同瀕死餓鬼般吞咽耗子肉的劉天堯，進退不得！
“彆管那老不死的！他是虛張聲勢！他敢動金四爺要的東西？”其中一人壓著恐懼嘶吼，更像是給自己壯膽。
“一起上！剁碎那小子！”另一人麵目扭曲，發出狂吼！
兩人竟不再看黑暗深處，眼中隻剩下篝火旁那個活生生的目標！如同兩頭被逼到絕境的鬣狗，同時爆發出最後的凶性！一左一右，如同離弦之箭，凶狠地撲下斜坡！砍刀和鐵鉤在篝火的餘燼下反射著奪命寒光！
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噗嗤！噗嗤！
幾乎在他們撲入篝火微弱光芒範圍的刹那！
兩聲更加輕微、如同石子投入深潭的動靜！
比岩石擊中頭顱更隱秘！
兩條細長的影子，如同黑暗中射出的致命毒蛇之牙！
一支鏽跡斑斑、磨尖了尾端的小號合金釺杆！
半截不知什麼材質、如同爛鐵扭曲成的梭鏢！
精準無比！
一支貫穿了左邊打手的喉結下方！
另一支直接沒入了右邊打手的心臟位置！
兩個正全速撲下的人影如同高速公路上被瞬間抽掉骨架的玩偶，保持著衝刺的姿勢，重重摔在油汙冰冷的斜坡地麵上，滑到篝火邊緣，身體劇烈地抽搐了幾下，徹底沒了聲息。隻有喉頭那點暗紅的血窟窿和胸口洇開的深色印記，在跳躍的橘黃火苗映照下，無聲地訴說著終結。
斜坡上方和遠處，再無聲息。不知是逃了還是被這精準冷酷的殺戮徹底震懾。
篝火劈啪作響。烤焦的食物氣息混合著濃烈的血腥、耗子肉腥臊和地下礦洞陰冷的黴塵味，令人作嘔。
下方那片濃稠黑暗裡傳來窸窸窣窣的聲音。那個嘶啞粘膩的聲音再次響起，帶著一絲不耐煩：
“臟東西……拖走……彆擋著道……”
話音剛落，一個更加佝僂、幾乎與黑暗融為一體的影子，慢吞吞地從黑暗裡蠕動著挪了出來。
那根本不像一個人！
更像是一團勉強拚湊成人形的、蠕動行走的破爛帆布口袋！
一件由層層疊疊、汙穢不堪、完全看不出原色的破布爛麻袋片縫合起來的“衣服”，嚴嚴實實地包裹住全身。衣服上遍布油膩的結痂和厚厚一層如同鐘乳石沉澱般的、泛著金屬光澤的青黑色苔蘚汙垢。
他極其矮小，駝背嚴重，走路時以一種極其怪異的、膝蓋內扣、步伐拖遝的姿態移動，每一步都顯得異常艱難，破布摩擦著冰冷潮濕的地麵，發出沙沙的響聲。
一隻沾滿厚厚油汙泥垢、指甲黑黃歪曲得如同獸爪的手，極其緩慢地伸出，抓住一具離得近的屍體腳踝。
令人頭皮發麻的是，那具屍體如同輕飄飄的稻草捆，竟被那怪人極其輕鬆地拖了起來！那隻手爆發的力量，和他那矮小枯槁的體型形成了恐怖的對比！
屍體被拖入那片深沉的黑暗，布料摩擦地麵的聲音在礦洞深處幽幽回蕩。
劉天堯的喉嚨裡發出一聲近乎無聲地咕嚕，那是強行吞咽下最後一塊冰冷堅硬耗子肉殘渣的聲音，伴隨著陣陣惡心反胃。
冰涼的油脂順著嘴角流下。
他沒去看被拖走的屍體，視線穿透搖曳的火光邊緣，死死盯住坡頂方向——剛才那兩個撲下來的打手伏擊的位置！
他支撐著劇痛的身體，拖著流血的殘軀，爬了上去！
冰冷的篝火光芒微弱地籠罩著斜坡頂端那片平台。
地麵冰冷的油汙混雜著泥土，被踩踏出雜亂的、帶著拖拽痕跡的腳印。
地上！
一隻沉重的皮製短靴！
被隨意地遺棄在血跡混雜的汙泥裡！靴子的主人顯然是在剛才被投槍擊殺的瞬間，倉促滑落了它！
靴筒深！是那些碼頭打手常穿的款式！便於下水道活動，耐磨耐臟！
就是它！
劉天堯的眼睛在黑暗裡亮得如同鬼火！他撲過去，沾滿血油泥汙的手指死死抓住那隻冰冷的靴子！
他粗暴地翻轉靴身！
內襯的皮子裡，靠近腳踝內側——一個極其隱蔽、用黑色細線縫合在夾層裡的、半個巴掌大小的扁平硬物！
冰涼的觸感！
劉天堯沾血的手指粗暴地撕開那層薄皮！
啪嗒！
一個冰冷的小東西掉了出來！
一塊長方形的鐵片！邊緣被打磨過，光滑但沒有任何特殊標記！隻在鐵片中心，用極微小但異常清晰的鋼印，刻著兩個冰冷的字符——【n9】！
下麵是一串同樣微小的數字序列！【0317】！
數字序列【0317】！
如同燒紅的鐵釘紮進劉天堯的眼球！劇烈地灼燒著他的神經！就是這個數字！
冰冷的記憶碎片轟然撞進腦海！
安娜那張在冰冷密封袋裡隔著水光凝視他的照片！
沉海貨輪上的黑色荊棘旗！
伊莎貝爾電話裡冰錐般的語言：“掛黑色荊棘的旗子……三條！”
沉沒的代價！荊棘會的人命！
【n9】？數字？