南國毒鎮，空氣粘稠得像灌滿膠水。剛過午後，白晃晃的日頭曬得低矮的鐵皮屋頂滋滋作響，連飄過來的風都裹著一股子爛瓜熟透的酸臭氣，混著角落垃圾堆日積月累漚出來的腐敗味兒，直衝腦門。劉天堯背靠在“熱帶魚”賭場後巷油膩膩的紅磚牆上，感覺肺裡跟塞滿了滾燙的沙子似的。汗水早就浸透了他身上那件深色汗衫，緊巴巴地貼在皮肉上，更襯出那份乾瘦的緊實。他右手下意識地隔著汗衫布料，狠狠按壓著右腹那道新結的、還隱隱作痛的傷疤。
酸湖裡爬出來的命，又差點斷送在洛城那幫狗娘養的算計裡。那場火並像鬼影子一樣追著他。右腿膝蓋像裝了個永不停歇的破鐘，隨著心跳，一下、一下，沉重地敲擊著骨頭內部的神經，那是在地底被礦渣玻璃紮穿留下的孽債。更操蛋的是錢！好幾百個從洛城九死一生卷出來的箱子，硬邦邦的鈔票，竟他媽是伊莎貝爾那個蛇蠍美人精心炮製的索命符。那些裹著漂亮偽裝的假鈔，像淬了毒的刀片，把他剛剛在y國n市這個毒窩裡紮下的一點根基，削得七零八落。手底下幾十口人等著吃食，投靠來的小幫派眼巴巴盼著“荊棘會”帶他們吃肉喝湯，槍械彈藥的窟窿要錢填……這些破事堆起來，快把他脊梁骨壓彎了。
巷子口傳來幾聲清脆的鞋釘敲擊水泥路麵的聲音，踢踏、踢踏，由遠及近，帶著一種刻意的節奏感。隨即，一大片陰影擋住了他麵前的陽光。一股濃烈的古龍水味兒混著雪茄的辛辣，粗暴地衝散了空氣裡的酸腐。
劉天堯眼皮都沒抬，隻是抬起夾著廉價煙的手，狠狠吸了一口。劣質煙草燃燒的辛辣氣息鑽進肺裡，勉強壓下一絲翻騰的煩躁。
“姓劉的？”一個嗓門很大、帶著濃重當地口音、語氣卻滿是精算味道的男聲響起來，像鈍刀子刮鐵皮。那聲音裡沒什麼尊重，隻有一種秤砣落定前的掂量。
劉天堯緩緩吐出一口濃白的煙霧，這才抬起眼。
來人塊頭很大，幾乎把巷口堵嚴實了。光頭亮得像塗了豬油，上麵盤踞著一條猙獰的刀疤，從左太陽穴一直劃拉到後頸，像條巨大的蜈蚣趴在那。臉上坑坑窪窪，留著精心修剪過的絡腮胡。穿著件花裡胡哨的夏威夷衫，扣子敞到胸口，露出盤踞在胸毛裡的關公瞪眼刺青。最紮眼的是一張嘴，一張開，左邊牙豁口就露出兩枚閃得晃眼的金牙。
李。道上都叫他“刀疤李”，或者說“疤麵佛”。本地勢力盤根錯節的地頭蛇，管著賭場、妓院、幾家勉強能洗洗“特產”的小商行，路子野得很，心更野。劉天堯在n市落腳沒多久，就知道有這麼一號人物。幾次試探想拉人入夥，對方都端著，油滑得像泥鰍。
“李老板，”劉天堯聲音嘶啞，帶著沒睡好的煙油子味，“今兒個得空？”他眼神很淡，在對方那兩枚金牙上掃了掃，沒半點波瀾，像看兩塊廢鐵。
刀疤李嘿嘿乾笑兩聲，金牙在日光下閃著掠奪性的光芒。他用粗短、帶著金戒指的手指拍了拍自己滾圓的啤酒肚：“空倒不空，不過嘛……”他往前湊近一小步，那股混合的古龍水和雪茄煙味更濃了，幾乎熏得人反胃。他壓低嗓門，聲音裡透著股老狐狸精算利益的味道：“前頭巷子那家‘歡愉坊’，是姓金的鋪子吧？聽說你帶人砸了個通透？姓金的在n市養的那兩條廢柴打手，差點給捶成肉餡？”
劉天堯沒否認，狠狠嘬了一口煙，火星幾乎燒到濾嘴，隨手把煙屁股摁在牆壁的青苔上。一縷青煙升起，又迅速被凝滯的空氣吞沒。“欠債還錢，天經地義。砸場子，那是利息。”
“嘿！說得地道！”刀疤李猛地一拍大腿，蒲扇般的大手拍在布料上發出悶響。“金四那孫子仗著在洛城有人撐腰，在老子地頭也敢放高利貸搞女人！他媽的抽成高得離譜！老子早就瞧不順眼了！聽說你把他派來的催命鬼直接廢了？”
他這話半真半假。金四在洛城確實有點人脈，放貸的手也伸得長了些，但要說和刀疤李有多大衝突，倒也未必。刀疤李這老狐狸，看中的是劉天堯這股子狠勁兒，和他手裡可能剩的油水，或者說，想從他身上榨出最後一點價值。
“廢兩條狗，算什麼本事。”劉天堯聲音依舊冷淡，像凍硬了的冰棱。“李老板有話直講，我趕時間。”他腿上傳來的刺痛讓他眉頭不易察覺地皺了皺，站久了，膝蓋裡的鐵鏽味仿佛又滲了出來。
刀疤李眼珠子精明地轉了轉，那金牙的閃光也像是算計的鋒芒。“爽快！老子就喜歡跟你這種真漢子談生意！”他又湊近了點，幾乎把臉貼到劉天堯麵前，壓得更低的嗓門裡噴出混著煙酒氣味的吐息：“我知道你剛從死人堆裡爬出來，折了人手，又虧了大錢，日子難熬。”他停頓了一下，渾濁但精光的眼睛緊盯著劉天堯的表情，似乎在觀察他的反應，揣測他的心理底線。“碰巧，老子手上，有一單‘好貨’，燙手得很，一般人不敢接。貨色嘛……都是剛出爐的硬家夥，保證比姓金的那些擦屁股紙實在一百倍！價錢嘛……好說！”
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“貨？”劉天堯瞳孔微微一縮，語氣卻沒什麼起伏，像是石頭落進古井，隻激起一點細微的漣漪，隨即消失。“什麼貨？”
“什麼貨？”刀疤李嗤笑一聲，聲音像漏氣的風箱，帶著看透世事的油滑和傲慢。“在這兒還能是什麼值大錢的‘硬貨’？當然是能幫人開路，也能送人上路的真家夥！保你看了滿意！ak，短管噴子，帶棱刺的衝鋒貨，還有插著木柄會冒煙開花的手雷……全是東邊船廠下來的新船‘海鮮’軍火黑話），還帶著油墨香呢！比你搞假錢，踏實一百倍！”他再次提到那批假鈔，像是故意在劉天堯尚未結痂的傷口上又撒了把鹽，既是提醒他的窘境，也是在展示自己的“實力”和掌控信息的優越感。
劉天堯沉默著，視線越過刀疤李油膩的光頭和閃亮的金牙，投向巷子外麵被烈日烘烤得發白的街麵。幾個乾瘦黝黑的孩子追逐著一隻同樣乾癟的流浪貓跑過，揚起一陣薄薄的塵土。陳小川……這名字又一次像冰冷的針，狠狠紮了一下他的神經。那晚冰涼的江風，冰冷的刀刃，還有更冰冷的背叛的眼神……錢是假的，情報是假的……那這冒出來的新貨……又能真到哪裡去？一個剛被毒蛇咬過的人，看到地上的繩頭也會心驚肉跳。
刀疤李也不催，就那麼站著，手指得意地在胖肚子上的關公紋身處摩挲，臉上掛著那種洞悉一切、穩坐釣魚台的假笑，等著劉天堯的回應。
日頭悄悄偏移，巷子裡一部分被陰影籠罩，一部分還曝曬在烈日下，明暗交錯，像是條生死的分界線。汗水順著鬢角滑下，流過劉天堯腮邊那道不明顯的舊疤時，帶來一陣微癢。他現在是站在刀尖上跳舞，後麵是等著開飯的弟兄，是虎視眈眈的其他勢力。伊莎貝爾放出的假鈔消息，像瘟疫一樣在暗處悄然傳播，那些原本忌憚他幾分的小幫派頭目，眼神裡試探的輕蔑已經快藏不住了。沒有槍，沒有錢，他的“荊棘會”，連一堆臭狗屎都不如，隨時會被人踩上一腳，碾進泥裡。
他緩緩抬起頭，目光重新聚焦在刀疤李那張堆滿虛假笑容的疤臉上，像盯著一塊死豬肉。
“貨在哪？”
賭場“熱帶魚”的內部走廊狹窄、幽暗、曲折，宛如深入巨獸體內的腸道。空氣又悶又沉，像捂了好幾天的臭襪子。劣質音響放著的熱帶鼓點音樂震得人頭皮發麻，混合著老虎機輪盤瘋狂旋轉的嘩嘩聲、賭徒們絕望或亢奮的嘶吼喊叫、皮椅被大力摩擦發出的呻吟、啤酒瓶乒乓碰撞的脆響……各種噪音瘋狂攪拌在一起，形成一股令人窒息的無形浪潮，衝撞著耳膜，也撞擊著緊繃的神經。濃重的煙味、汗臭、女人劣質香水味、還有嘔吐物沒被清理乾淨的餿味，像黏膩的沼澤，糊在口鼻之間。
刀疤李腆著啤酒肚，像艘破冰船，趾高氣昂地在前麵開路。他那件花哨的夏威夷衫後襟隨著步伐不斷晃動，背上盤踞的關公刺青在昏暗變幻、偶爾掠過的彩燈光線下，怒目圓睜。劉天堯沉默地緊隨其後，腳步落得又輕又穩，每一個落腳點都極其刁鑽，貼著牆根、避開聚堆的人群。他像一頭在叢林裡無聲潛行的受傷黑豹，眼神銳利地掃視著每一個經過的人的雙手、每一個可能構成威脅的角落。幾個穿得花花綠綠、喝得醉醺醺、試圖靠近揩油的南亞女人，被他一個冰冷的眼神瞪得下意識後退。一個靠在牆角、目光閃爍、不停掃視著賭客荷包的矮瘦男人顯然是賭場扒手），在接觸到劉天堯掃過來的視線時，身體猛地一僵，觸電般地把目光移開，瞬間融入喧鬨的人群中不見了蹤影。
穿過最喧鬨的大廳核心區域，聲浪似乎被厚重的牆壁隔開了一些。刀疤李拐進一條更狹窄、燈光更加昏暗的後廊。牆麵上的綠漆剝落大半，露出發黴的水泥底色，空氣中彌漫著一股更純粹的冰冷黴味、還有……若有若無的、混合著油脂的鐵腥味？
刀疤李停在一扇鏽跡斑斑、毫不起眼的鐵門前。門板上用白漆潦草地寫著一個字母“c”，漆皮剝落了不少。他沒有立刻去開門，反而慢悠悠地轉過身，胖臉上擠出那種混合著得意和試探的假笑，金牙在昏暗中格外晃眼。
“劉老弟，親兄弟明算賬，”他搓著肥厚的手掌，手指上的金戒指相互碰撞，發出輕微的脆響，聲音壓得更低，帶著赤裸裸的貪婪，“這批‘海鮮’好是好，但也燙手得很呐！規矩你懂，先錢！定金三成！現鈔！見不到油乎乎的票子，這扇門，可打不開。”
劉天堯的臉隱在過道陰影裡，看不真切表情，隻有眼底深處一片冰寒的死寂。他沉默著，肩膀似乎微微沉了一下，像是卸下了什麼重擔。然後，他伸出左手，動作緩慢而凝重地探進自己貼身的、同樣被汗水浸透的裡層衣袋。那衣袋的位置很深，非常隱蔽。
刀疤李那雙渾濁卻精明的眼睛立刻亮了起來，如同看到食物的豺狼，死死鎖定在那隻手上。呼吸都微微粗重了幾分。他已經盤算好了，等會進了庫房，隻要劉天堯一驗貨，他的人就立刻動手……這地方弄死個把人塞進海魚肚子裡，神不知鬼不覺……
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他腦子裡正飛快地閃爍著發財的藍圖，眼角卻瞥見劉天堯從口袋裡掏出來的……似乎不是預想中厚厚一遝、散發著油墨香的鈔票。
而是一張折疊得很規整的紙條？皺巴巴的，邊緣都有些發毛了。
嗯？！
刀疤李臉上的笑容瞬間凝固住，像被一層寒霜凍結。那雙眯縫著的眼睛猛地瞪大，愕然和一絲不易察覺的慌亂被昏黃的頂燈照得分明，如同被踩到尾巴的貓。金牙因為下頜肌肉的驟然緊繃而停止了反光，顯得格外突兀。
“這是什麼玩意兒？”他聲音陡然拔高了一度，帶著被耍弄的惱怒和毫不掩飾的凶悍，“姓劉的，你他媽要老子？！”他上前一步，肚皮幾乎要撞到劉天堯，伸出的肥手帶著勁風，就要去抓那紙條！剛才那股穩操勝券的市儈精明蕩然無存，隻剩下被愚弄後急於發狠找回場子的惱羞成怒。
就在他手掌快要碰到紙條的刹那！
噗嗤！
一聲短促、沉悶、但清晰無比的、類似布帛被撕裂的聲音在他身後響起！
伴隨著這撕裂聲的，是一道從背後貼身處、極其狹窄門縫裡射出的、快若閃電的寒光！
“呃——！”
刀疤李那向前衝去抓紙條的肥碩身體猛地一頓！像是被一股無形的巨大力量在背心狠狠戳了一刀！那雙充滿愕然和凶狠的眼睛瞬間失去焦點，取而代之的是一種難以言喻的茫然和……劇烈湧上的巨大恐懼！他龐大的身軀如同一個失去控製的沙袋，開始搖搖晃晃地向旁邊栽倒，沉重的撞擊聲被淹沒在遠處傳來的賭場巨大噪音浪潮中。
他還沒完全倒下，那扇寫著“c”的厚重鐵門，如同早已等得不耐煩的巨獸嘴巴，伴隨著鉸鏈刺耳的嘎吱呻吟，從內部被猛地拉開！一股更加陰冷、混雜著濃烈金屬腥味和機油氣息的冷風，猛地從門縫裡灌了出來，吹得劉天堯的頭發微微向後拂動。
門內，陰影濃重如同化不開的墨汁。隻有幾盞懸掛著的、落滿灰塵的昏暗白熾燈泡，有氣無力地照著下方狼藉的地麵，在冰冷的鋼鐵箱子和設備上投下奇形怪狀的長長黑影。
門口站著兩個人。一個身材異常粗壯，穿著油膩的工作服，皮膚黝黑發亮，一臉橫肉，眼神渾濁卻帶著凶戾之氣，正用一塊臟汙的黃布擦拭著一柄沾滿了粘稠暗紅色血珠的寬厚匕首。匕首的刀身有手掌那麼寬，在昏黃的光線下映出流動的冷光。鮮血順著他的指縫滴落到積滿黑色汙垢的水泥地上，發出沉悶的“滴答”聲。剛才那道撕開刀疤李後心的寒光，顯然就是這柄凶器所發出。