腳步聲停在了空地的邊緣。
劉天堯繃緊的身體像一張拉滿的弓，每一次粗重的呼吸都帶著撕裂般的痛楚，牽扯著肩膀上尚未完全愈合的傷口。右腿深處那些蠕動的暗金脈絡似乎被這不速之客的氣息點燃，一陣更強烈的金屬刮擦般的滯澀感從骨髓裡鑽出來，疼得他太陽穴突突直跳。
昏黃的光線被集裝箱和垃圾堆切割得支離破碎，陰影像是潛伏的怪物般匍匐在地。
來人穿著一身剪裁精良、與這腐爛環境格格不入的深灰色毛呢大衣，領子高高豎起，遮住了大半張臉，隻露出一雙眼睛。那雙眼在陰影裡平靜地看過來，幽深得如同兩口沒有水波的古井，不帶一絲情緒，隻有一種近乎非人的冷靜審視。他的皮鞋踏在泥濘的汙水坑邊緣，邊緣沾上一點汙漬，他就微微蹙了下眉，動作細微得如同拂去一粒塵埃。
“劉先生。”他的聲音響起，不高，卻異常清晰，在這寂靜的角落裡如同冰棱墜落，帶著一種刻板而毫無溫度的腔調。不是問詢，更像是一種確認。
劉天堯沒動，沒回答。左手掌心裡緊攥著那個冰冷的荊棘吊墜，堅硬的邊緣硌著掌心的傷口，帶來一絲刺痛感，讓他混亂的大腦保持著一線清醒。沾滿汙泥血汙的手指在背後牆上微微曲張，像一頭疲憊但極度危險的野獸在評估獵食者的距離。
“鄙人姓陸。”男人向前走了半步，恰到好處地停在劉天堯絕對警惕的範圍之外，動作優雅得如同在參加一場沙龍。“代表z國k市的某些朋友，向您致意。”他的目光滑過劉天堯破爛的衣著，腫脹詭異的右腿，最後落在他布滿血汙和疲憊的臉上，“他們很欣賞您在n市的操作，雖然……結局有些慘烈。”他的語氣裡沒有任何同情或惋惜，純粹是陳述一個事實。
安娜胸口的槍洞再次在劉天堯腦中炸開。冰冷的恨意像毒蛇，纏繞上心臟。他喉嚨裡擠出一點嘶啞的聲音，像破風箱在漏氣：“狗鼻子挺靈。”
“獵犬，本就是用來嗅出狐狸的。”陸先生嘴角牽起一個極淡、幾乎看不見的弧度，近乎於無。“尤其是受傷的狐狸。”
他的目光停留在劉天堯那條怪異的右腿上，停留的時間稍稍長了一瞬。眼神深處似乎掠過一絲極其細微的探究，快得讓人以為是錯覺。“‘櫻切計劃’的副產物？”他平平地發問，仿佛在談論一道菜的味道，“比預期的要……‘活躍’些。”他對安娜父親那個滅絕人性的秘密項目，顯然並非一無所知。
劉天堯的左眼皮重重地跳了一下。這個名字本身就帶著血腥味。這是安娜用命換來的秘密，安娜……
“說你的目的。”劉天堯的聲音更沉，每一個字都像是從牙縫裡磨出來的。他沒有力氣也沒有興趣去玩語言遊戲。此刻他隻是一塊隨時會爆裂的頑石。
“一個邀請，或者說，一個機會。”陸先生微微攤開雙手，動作帶著一種不容置疑的從容。“k市的伊莎貝爾·羅德裡格斯小姐，相信您已有耳聞。她對您這位從廢墟裡爬出的‘荊棘會’龍頭很感興趣。目前，正與您那位叛逃的朋友陳先生進行一場小小的金融博弈。羅氏需要新鮮血液，更需要一個能在泥潭中撕開對手咽喉的利齒。您很符合這一定位。”
“當狗？”劉天堯咧開乾裂的嘴唇，露出一抹混雜著血絲和汙泥的獰笑，陰森可怖。
“當鑰匙，劉先生。”陸先生的視線精準地落在他緊握的左手上。“有些人天生就適合活在陰影裡，掌握著開啟某些秘密之門的權限。權力在您手中可以是武器，也可以是束縛您的枷鎖。隻看您如何選擇。”他意有所指地看了看劉天堯的腿，“而且，您的狀況，想必需要一些……專業的處理。羅氏恰好可以提供這種資源。”
專業處理？劉天堯心頭冷笑。無非是想抓住這個要命的把柄。這條像寄生怪蟲一樣在不斷侵蝕他右腿的鬼東西，既是詛咒，也是籌碼。
“陳小川呢？”劉天堯突然問道，聲音嘶啞。那個曾經最信任的兄弟，一手把他推向市掃黑風口浪尖的“預言家”，如今披上了國際刑警的皮，轉身就對他露出了獠牙。
陸先生表情沒有任何變化：“陳先生選擇了陽光下的正義。而我們，尊重所有選擇。”他頓了頓，話鋒一轉，帶著冰冷的暗示，“正義也有它的價碼，有它的局限。尤其在k市那樣的地方。有時候，它更像是獵犬項圈上漂亮的裝飾鈴鐺。”
“嗬……”劉天堯喉間滾動著模糊的嘲諷音節。狗屁正義，不過是換了身更體麵的皮。
就在這時！
“砰！”
一聲突兀至極的槍響，撕裂了貧民窟上空的夜幕，尖銳得如同玻璃被瞬間劃破！
槍聲極其刺耳，近得仿佛就在頭頂！
一枚子彈呼嘯著，幾乎是貼著陸先生的左耳擦過，“噗”一聲狠狠貫入了他身後不遠處的鐵皮牆上，發出沉悶的撞擊聲，留下一個還在冒煙的猙獰孔洞！
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陸先生瞳孔驟然收縮！一直維持的那種從容刻板的冷靜麵具，第一次出現了明顯的裂痕！電光火石間，他身體以一個超出普通人極限的速度向側後方猛退！大衣下擺被急劇動作帶起的風掀開，腰間一抹冰冷的金屬光澤一閃而逝！
是槍！
而陸先生本人，臉上那種屬於高等獵犬的冷漠瞬間褪去，取而代之的是一種驚魂未定的煞白和被愚弄的狠厲，眼神第一次像毒蛇般銳利而冰冷地掃向子彈射來的方位——側後方一個高高堆疊的廢棄輪胎堆頂端！
晚了！
一個瘦小如同猴子的身影猛地從那堆輪胎的陰影裡竄了起來，動作快得拉出一道殘影！他手裡還舉著一把老舊的、槍管加長的改裝手槍，槍口正對著這邊。那人臉上帶著一種病態的、扭曲的亢奮獰笑，眼神裡全是瘋狂的光芒，嘴裡胡亂地怪叫著：“老子的功勞！誰也彆想搶！”