k市，國際刑警秘密安全屋。地下室潮濕的空氣裡，消毒水和鐵鏽味混合著壓抑的沉默。昏黃的應急燈下，陳小川肩頭纏著滲血的繃帶，臉色蒼白，但眼神卻如同淬火的寒冰，死死盯著平板電腦屏幕上那張複雜如蛛網的暗網節點分布圖——【“荊棘”遺產】。
釘子站在他身邊，赤裸的上身布滿淤青和擦傷，如同一頭被激怒的困獸，布滿血絲的眼睛裡燃燒著純粹的、不加掩飾的毀滅欲望。他緊握的拳頭骨節發白，青筋在手臂上虯結暴起，仿佛隨時準備撕碎眼前的一切。
“這裡！”陳小川的手指猛地戳在屏幕上一個不起眼的、標注著“老鬼”的節點上。那是一個位於k市舊城區邊緣、魚龍混雜的地下錢莊。“‘老鬼’是堯哥早年埋下的釘子，專管黑錢洗白和緊急資金周轉。他手裡有現金！有武器！還有一條通往n市的走私通道！”
釘子眼中凶光一閃：“走！現在就去找他！”
“等等！”陳小川按住他，“‘老鬼’隻認信物！堯哥的……荊棘指環！”他目光掃過釘子空空如也的手指，又低頭看了看自己，眼神一黯。那枚象征荊棘會最高權力的、由特殊合金打造的荊棘纏繞指環，早已在逃亡中遺失了。
“指環？”釘子眉頭擰成疙瘩，隨即眼中爆射出凶戾的光芒，“老子就是信物！他敢不給？老子擰下他的腦袋當信物！”
陳小川搖搖頭，聲音冰冷：“硬來沒用。‘老鬼’這種人，滑得像泥鰍。指環丟了，但他認人！認……‘豹子’！”
釘子身體猛地一震！“阿豹？！”那個早已被他親手處決、因ptsd濫殺平民的兄弟！
“對！”陳小川眼神銳利，“阿豹是‘老鬼’的引路人！也是唯一能繞過指環讓他開口的人！堯哥在檔案裡標注了，‘老鬼’欠阿豹一條命！他認阿豹的‘豹頭’刺青！”
釘子低頭，看向自己左臂三角肌上那個猙獰的、咆哮的豹頭刺青！那是他和阿豹一起在街頭紋的！象征著他們最初的兄弟情誼和……血腥的過往！
“操！”釘子低罵一聲，眼中閃過一絲複雜的痛楚，隨即被更深的凶狠取代！“那就用這個‘信物’！走！”
z國k市，舊城區邊緣，“老鬼”地下錢莊。
門麵隱藏在一條散發著尿臊味和劣質油煙味的狹窄後巷裡，毫不起眼。生鏽的鐵門緊閉，隻留一道狹窄的縫隙，裡麵透出昏黃的光線。
釘子一腳踹開虛掩的鐵門！巨大的聲響在狹窄的空間裡炸開！
錢莊內部昏暗汙濁，空氣裡彌漫著劣質煙草、汗臭和銅鏽的味道。幾張破舊的桌子旁，幾個穿著邋遢、眼神警惕的漢子正圍在一起打牌。角落裡，一個穿著油膩馬甲、頭發稀疏、叼著煙鬥的乾瘦老頭抬起頭，渾濁的眼睛掃向門口，帶著一絲被打擾的不悅和……職業性的警惕。他就是“老鬼”。
“誰他媽……”一個打牌的壯漢罵罵咧咧地站起身，話還沒說完！
釘子如同出膛的炮彈般衝了上去！動作快如閃電！缽大的拳頭帶著風聲，狠狠砸在那壯漢的腮幫子上！
“砰！”一聲悶響！壯漢連哼都沒哼一聲，身體如同破麻袋般倒飛出去，重重撞在牆上！軟軟滑落，昏死過去！
其他幾個漢子瞬間炸毛！紛紛抄起手邊的家夥——扳手、鐵棍、甚至還有一把生鏽的砍刀！
“找死！”一個漢子揮舞著鐵棍砸向釘子！
釘子眼神凶戾，不閃不避！左手閃電般探出，精準地抓住砸來的鐵棍！同時右拳如同重錘，狠狠搗在那漢子的胃部！
“嘔！”漢子眼珠暴突，身體弓成蝦米，口中噴出酸水和血沫！釘子順勢奪過鐵棍，反手一掄！
“哢嚓！”骨頭斷裂的脆響！另一個衝上來的漢子手臂被砸斷！發出淒厲的慘叫！
剩下兩人被釘子這凶悍如野獸的打法嚇住了，握著砍刀的手都在發抖！
“滾！”釘子一聲低吼，如同炸雷！那兩人嚇得一哆嗦，連滾帶爬地拖著受傷的同伴，撞開側門逃了出去！
整個過程不到十秒！錢莊內隻剩下釘子、陳小川和坐在角落裡的“老鬼”。
“老鬼”依舊叼著煙鬥，渾濁的眼睛裡沒有絲毫驚慌，反而帶著一絲玩味和……審視。他慢悠悠地吐出一口煙圈，目光落在釘子左臂那猙獰的豹頭刺青上，瞳孔微微收縮了一下。
“豹子……死了？”老鬼的聲音沙啞，如同砂紙摩擦。
釘子眼神一厲，一步跨到老鬼麵前，布滿老繭的大手猛地拍在油膩的桌麵上！震得煙灰缸都跳了起來！“少他媽廢話！堯哥的東西！拿來！”
老鬼抬起眼皮，渾濁的目光掃過釘子凶戾的臉，又看向他身後臉色蒼白、眼神冰冷的陳小川。“劉天堯……也栽了？”他聲音平淡，聽不出情緒。
“你他媽找死！”釘子暴怒！猛地探手！一把揪住老鬼的衣領！將他整個人從椅子上提了起來！另一隻手寒光一閃！匕首冰冷的刀鋒瞬間抵在老鬼乾瘦的脖頸上！鋒利的刀刃輕易割破皮膚，滲出一絲血線！
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“東西！”釘子聲音如同從地獄傳來，帶著濃重的血腥味，“現金！武器！通道！現在！不然……老子讓你下去陪豹子！”
老鬼被勒得臉色發紫，卻依舊沒有求饒。他渾濁的眼睛死死盯著釘子手臂上的豹頭刺青，又艱難地轉動眼珠，看向陳小川。陳小川沒有說話，隻是冷冷地看著他，眼神如同冰錐。
幾秒鐘的死寂。老鬼喉嚨裡發出嗬嗬的漏氣聲，最終，他極其艱難地……點了點頭。
釘子鬆開手。老鬼跌坐回椅子，劇烈地咳嗽著，乾瘦的手顫抖著從油膩的馬甲內袋裡，摸出一串沉甸甸的黃銅鑰匙，扔在桌上。又哆哆嗦嗦地寫下一個地址和一組數字密碼。
“現金……在……三號庫……密碼……是豹子的……忌日……”老鬼喘息著，聲音嘶啞，“武器……在……碼頭……七號倉……老地方……通道……聯係人……黑魚……暗號……‘荊棘……開花’……”