公海，“蝠鱝號”指揮艦前甲板。
狂風裹挾著冰冷的鹹腥水汽，狠狠抽打著扭曲變形的特種合金甲板。濃重的硝煙味混合著海水的濕鹹，彌漫在空氣中。探照燈殘破的光柱無力地掃過這片狼藉，映照著散落的金屬碎片、斷裂的纜繩，還有大片大片尚未被雨水完全衝刷乾淨的、粘稠暗紅的血跡——那是劉天堯登艦時留下的恐怖印記。
煙塵被風撕開一道口子，那個高大、赤裸的身影徹底顯現出來。劉天堯站在那裡，如同從地獄血池中爬出的魔神。雨水衝刷著他布滿全身、如同活物般緩緩蠕動的暗紅色荊棘紋路，卻洗不去那深入骨髓的血腥與硫磺氣息。那雙眼睛——燃燒著凝固熔岩般的猩紅光芒——穿透雨幕，死死鎖定了艦橋上方、防彈玻璃後的千夏。
沒有怒吼，沒有咆哮。隻有一種無聲的、如同實質般的恐怖威壓，如同萬噸巨石，沉甸甸地壓在“蝠鱝號”每一個幸存者的心頭。
艦橋內，死寂無聲。空氣仿佛凝固了，隻剩下粗重壓抑的喘息和儀器微弱的滴答聲。所有船員的臉都失去了血色，他們的眼睛瞪得滾圓，瞳孔因極致的恐懼而收縮，死死盯著甲板上那個非人的存在。有人握著操作杆的手在劇烈顫抖，冷汗浸透了衣領；有人下意識地後退，脊背緊緊抵住冰冷的艙壁，仿佛想把自己嵌進去；還有人牙齒不受控製地咯咯作響，褲襠處洇開一片深色的濕痕。
千夏站在艦橋中央，黑色和服的下擺被濺入的海水打濕，緊緊貼在腿上。她那隻完好的右手死死抓住控製台的邊緣，指關節因過度用力而泛出青白。左臂那腫脹變形、如同腐爛皮革般的怪物肢體，因為極致的情緒波動而劇烈抽搐著，暗紅的膿血混合著組織液，順著破爛的絲綢袖管不斷滴落，在光潔的地板上暈開一小灘刺目而惡臭的汙跡。
她的身體也在無法控製地顫抖，不是因為寒冷，而是深入骨髓的恐懼與……一種被毒蛇盯住的致命寒意。她看著劉天堯那雙猩紅的眼睛，那裡麵沒有任何屬於人類的情緒波動，隻有純粹的、冰冷的、要將她徹底撕碎的毀滅欲望。劉天堯的目光在她那隻畸變的左臂上停留了一瞬，千夏甚至感覺那傷口深處仿佛有無數荊棘藤蔓被這目光喚醒，開始瘋狂地吸吮她的血液，啃噬她的骨髓！
“議……議長大人……”一名臉色慘白如紙的手下，聲音抖得不成樣子，“他……他上來了……我們……”
千夏猛地吸了一口氣，那刺鼻的血腥和硫磺味似乎也鑽進了她的鼻腔。巨大的恐懼如同冰水澆頭，卻瞬間點燃了她心中扭曲的瘋狂。她不能死！更不能死在這個由她親手催化出的怪物手裡！
“廢物！”千夏的聲音尖銳刺耳，帶著一種歇斯底裡的狠戾，“啟動內部防禦！所有通道高壓電閘！把他給我攔在下麵！不惜一切代價，殺了他！”她的右手指甲幾乎要摳進控製台的金屬外殼裡，聲音因為極致的情緒而扭曲變形，“否則，我先送你們去喂魚！”
“荊棘號”幽靈巨輪，底層安全屋。
刺耳的爆炸餘波和船體金屬扭曲的呻吟，如同垂死巨獸最後的哀鳴，隔著厚重的合金門板，依舊沉悶地傳入安全屋內。應急燈發出慘白而不穩定的光芒，將狹小空間裡彌漫的灰塵照得如同鬼影般飄忽。
陳小川劇烈地咳嗽著，每一次吸氣都牽扯著後背和胸腹間撕裂般的劇痛。他掙紮著從冰冷的金屬地麵爬起，抹去嘴角溢出的鮮血。視線有些模糊，他用力甩了甩頭，目光第一時間投向角落。
釘子依舊躺在簡易擔架上，雙目緊閉，臉色灰敗得如同蒙了一層死灰。但……那原本微弱得幾乎隨時會斷掉的呼吸，此刻卻變得異常粗重和急促！他的胸膛劇烈起伏著，仿佛胸腔裡有什麼東西在瘋狂掙紮！更讓陳小川心臟驟停的是，釘子的皮膚下，尤其是肩頭那恐怖的傷口周圍，正有無數細密的、如同蛛網般的暗紅色紋路在瘋狂地蔓延、凸起、扭曲！那紋路……和劉天堯身上的一模一樣！它們在蠕動，如同活著的荊棘藤蔓，貪婪地汲取著宿主的生命力！
“荊棘之心”……生效了！但效果……遠超陳小川最壞的想象！
“釘子……釘子！撐住啊兄弟！”陳小川撲到擔架旁，雙手顫抖地按住釘子冰冷的手臂，試圖阻止那詭異的紋路蔓延。他感覺到釘子皮膚下傳來一種非人的灼熱和搏動，仿佛有岩漿在他血管裡奔流！釘子的身體開始不受控製地劇烈痙攣，肌肉賁張，骨骼發出令人牙酸的咯咯聲！
“呃……啊——！！！”釘子猛地睜開雙眼！但那雙眼睛裡，不再是熟悉的憨厚或痛苦，而是……一片混沌的、如同野獸般的……猩紅！充滿了原始的暴戾與痛苦！他喉嚨裡發出非人的嘶吼，力量大得驚人，猛地掙脫了陳小川的手，甚至將固定身體的布帶都掙斷了！
“釘子！是我！小川！看著我！”陳小川嘶聲喊著，試圖喚回兄弟的神智。但回應他的，是釘子一隻布滿暗紅紋路、青筋暴起的手，如同鐵鉗般狠狠扼向他的咽喉！
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陳小川瞳孔驟縮，多年街頭摸爬滾打的本能讓他猛地後仰！
嗤啦！
釘子的指尖帶著一股腥風，擦著陳小川的頸側劃過，留下幾道火辣辣的血痕！陳小川順勢翻滾，狼狽地躲開。他靠在冰冷的牆壁上，劇烈喘息，看著在安全屋內如同失控野獸般嘶吼、瘋狂捶打牆壁和設備的釘子，心中一片冰涼。
逆轉？這他媽是徹底的失控和異變！堯哥留下的，根本不是什麼解藥！而是一把通向更深地獄的鑰匙！
他猛地想起那個軍用讀卡器，它被剛才的爆炸震落在地。陳小川連滾帶爬地撲過去，一把抓起。幽藍的屏幕上，那行之前被他忽略的灰色小字，此刻如同燒紅的烙鐵，狠狠燙進他的眼底：
【警告：穩定劑‘弑神者’病毒半衰期僅72小時。超時未注射中和血清，受體將不可逆崩解。血清配方：……】
病毒！“荊棘之心”的核心，竟然是靠一種名為“弑神者”的致命病毒在強行壓製劉天堯體內的變異！而堯哥……他根本沒有留下解藥！他隻留下了這管蘊含著同樣病毒、同樣毀滅力量的藥劑！釘子現在經曆的，就是病毒與未知力量融合後帶來的恐怖異變！而如果找不到血清……72小時後……崩解……
陳小川的心臟如同被一隻冰冷的巨手狠狠攥住，幾乎窒息。他猛地抬頭看向安全屋厚重的合金門，門外是已經半毀、危機四伏的巨輪，還有正在“蝠鱝號”上化身修羅的劉天堯。血清配方……那上麵列出的幾種極其稀有的元素……隻有像暗影議會或者羅斯家族這樣的頂級勢力核心實驗室才可能擁有……
一個瘋狂而絕望的念頭，如同毒藤般在他心底瘋狂滋生。
“蝠鱝號”內部，通往艦橋的主通道。
慘白的應急燈光忽明忽滅，將扭曲的通道映照得如同通往地獄的回廊。空氣中彌漫著刺鼻的臭氧味和……濃鬱得化不開的血腥。
劉天堯的身影在狹窄的通道內如同鬼魅般閃動。他根本不需要武器。他的身體就是最恐怖的凶器。
“攔住他！開火！！”通道儘頭，五名穿著黑色作戰服的暗影議會精銳守衛，依托著臨時堆積的掩體，發出絕望的嘶吼。自動步槍噴吐出密集的火舌，子彈如同金屬風暴，封鎖了整條通道！
劉天堯猩紅的眼眸中沒有絲毫波動。他腳下猛地發力，堅硬的合金地板瞬間凹陷！身體化作一道肉眼幾乎無法捕捉的暗紅殘影，以超越人類極限的速度，在彈雨中詭異地折線突進！子彈打在他身後的牆壁上，濺起密集的火星！
眨眼間，他已衝到掩體前！沾滿血汙的右手閃電般探出，抓住一名守衛的槍管，如同捏碎一根枯枝般輕易將其擰成麻花！在守衛驚恐的目光中，另一隻手如毒龍出洞，五指成爪，狠狠扣住他的麵門！
“噗嗤！”
令人頭皮發麻的骨裂聲和漿液迸濺聲！守衛的頭顱如同被重錘擊中的西瓜般爆開！
剩下的守衛肝膽俱裂！劉天堯的動作沒有絲毫停滯，奪過屍體手中的霰彈槍，槍口抵在另一名守衛的胸口！
“轟！”
沉悶的巨響！那名守衛如同被高速卡車撞中，整個上半身瞬間消失！血肉和內臟碎片噴濺在通道牆壁和天花板上，塗出一幅恐怖的血腥壁畫！
殺戮！純粹的殺戮！剩下的三名守衛徹底崩潰，丟下武器，轉身尖叫著逃竄！
劉天堯喉嚨裡發出一聲低沉、如同野獸滿足般的嘶鳴，隨手扔掉打空的霰彈槍。他踏過地上粘稠的血泊和破碎的殘肢，走向通道儘頭那扇緊閉的、閃爍著高壓電弧的合金防爆門。門上，猩紅的“禁止通行”警示燈瘋狂閃爍。
艦橋就在門後。千夏……就在裡麵。
他布滿荊棘紋路的手臂抬起，沾滿腦漿和碎肉的手掌，緩緩按在了冰冷的合金門板上。
艦橋內，監控屏幕上那地獄般的殺戮畫麵，讓最後一絲抵抗的意誌也徹底崩潰。
“高壓電……高壓電也攔不住他！他……他不是人！是魔鬼！”一名操作員看著劉天堯的手毫無阻礙地按在通著數萬伏高壓電的門上，而電弧竟無法對他造成任何傷害時，徹底精神崩潰，抱頭尖叫著癱軟在地，身下流出一灘汙穢。
千夏死死盯著主屏幕上劉天堯那雙穿透防爆門、仿佛直接刺入她靈魂深處的猩紅眼眸，身體抖得像風中的落葉。左臂的劇痛和那詭異的蠕動感越來越強烈，仿佛裡麵的“荊棘”隨時要破體而出！恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著她的心臟，越收越緊。