汙水冰冷的觸感還黏在皮膚上，但伊莎貝爾已經顧不上了。她半拖半架著氣息奄奄的刀疤，在那條堆滿廢棄建材、彌漫著硝煙和血腥氣的後巷裡踉蹌前行。金融區摩天大樓基座透出的不祥暗紅光芒，像巨獸的獨眼，冰冷地俯視著這片混亂。遠處街道上，那些眼睛泛著詭異藍光、動作僵硬的“新公民”正在“神經元科技”警衛的指揮下，如同潮水般“清理”著街區，將不願服從者粗暴拖走，反抗的則被當場“處理”，沉悶的擊打聲和短促的慘叫不時傳來。
“堅…堅持住，刀疤。”伊莎貝爾的聲音因用力而嘶啞，金綠色的眸子掃過刀疤腹部那不斷滲血的傷口，臉色凝重。她自己的肋骨也在隱隱作痛，但更讓她心悸的是身後地下深處——那隱約傳來的、非人的咆哮和搏動聲似乎停止了，取而代之的是一種令人窒息的、暴風雨前的死寂。
陳小川指出的那個地下貨運通道廢棄檢修口，就在巷子儘頭一個鏽跡斑斑的排風柵欄後麵。伊莎貝爾用儘力氣撬開柵欄，一股混合著鐵鏽、機油和某種…難以形容的、甜膩到令人作嘔的生物氣味撲麵而來。
“媽的…這什麼味兒…”刀疤虛弱地咒罵了一句，傷口被牽扯，疼得他倒抽冷氣。
“實驗室的‘味道’。”伊莎貝爾的聲音冰冷，她率先鑽了進去，然後艱難地將刀疤也拖了進去。裡麵是一條僅容一人通過的、向上傾斜的金屬維修通道，內壁布滿滑膩的苔蘚和油汙，腳下是網格狀的鐵板，透過縫隙能看到下方更深沉的黑暗，那甜膩的氣味愈發濃烈。
通道內異常安靜，隻有他們粗重的喘息和腳步踩在鐵格板上發出的輕微聲響在空曠的空間裡回蕩，反而更添詭異。伊莎貝爾腕表上的探測器屏幕，代表劉天堯生命信號的光點依舊在瘋狂閃爍，數值高得嚇人，卻穩定在一個非人的峰值，仿佛某種沉睡的凶獸正在完成最後的蛻變。
“堯哥他…”刀疤艱難地開口，聲音裡帶著擔憂。
“先管好你自己！”伊莎貝爾打斷他，但目光卻不由自主地瞥向腳下那一片漆黑的深淵，仿佛能穿透層層阻礙，看到那個被暗紅荊棘包裹的巨繭。陳小川的話語像毒蛇般在她腦中回響——“鑰匙…插進去了…”、“等他破繭而出…”。
就在這時，通道下方極深處，猛地傳來一聲沉悶至極的、如同皮革被強行撕裂的巨響！
“嗤啦——！！！”
緊接著，是一聲壓抑到極致、卻蘊含著無儘痛苦與暴戾的咆哮！那聲音完全不似人聲，更像困獸脫枷時的嘶吼，穿透層層金屬結構，震得他們腳下的網格板都在微微顫動！
伊莎貝爾和刀疤的臉色瞬間煞白！
“下麵…”刀疤的聲音帶著恐懼。
伊莎貝爾猛地趴下，將耳朵緊貼在冰冷的網格板上，屏息傾聽。
下方深處，傳來令人牙酸的金屬扭曲聲、重物撞擊聲、以及…一種仿佛無數藤蔓在瘋狂抽打舞動的呼嘯聲！其間夾雜著短促而淒厲的、不屬於人類的尖嘯，像是那些“修剪者”或者原型體附屬物發出的最後哀鳴！
搏鬥！激烈的、一麵倒的搏鬥！
“他…出來了…”伊莎貝爾喃喃自語，金綠色的眸子裡充滿了難以置信和一絲驚懼。她幾乎能想象出下麵的場景：那個男人，掙脫了荊棘之繭，體內奔湧著無法想象的狂暴力量，正在本能地撕碎一切靠近的活物！
混亂的聲響持續了不到一分鐘，便驟然停止。
死寂。
比之前更令人毛骨悚然的死寂。
隻有那甜膩的生物氣味，似乎更加濃鬱了。
伊莎貝爾猛地站起身，臉色難看：“走！快走！”她有一種強烈的預感，必須儘快離開這條垂直通道！
她幾乎是拖著刀疤，在傾斜的網格通道上拚命向上攀爬。刀疤也意識到了極度危險，咬緊牙關，不顧腹部撕裂般的劇痛，拚命跟上。
就在他們爬過又一個轉彎平台時——
“咚！！”
一聲巨響猛地從他們正下方的網格板傳來！仿佛有什麼極重的東西狠狠撞在了下麵！
堅固的金屬網格板瞬間向下凸起變形，裂紋如同蛛網般蔓延！
伊莎貝爾和刀疤被震得差點摔倒！
“咚！！！”
又一聲更猛烈的撞擊！同一塊網格板再也承受不住，鉸鏈崩斷，整塊板子如同被炮彈擊中般向下凹陷、撕裂！一個模糊的、籠罩在暗紅光芒中的身影，在破口下一閃而過！速度快得隻留下一道殘影！
冰冷、暴戾、充滿純粹毀滅欲望的氣息，如同實質的衝擊波，從破口處洶湧而上！瞬間攫住了兩人的心臟！
“吼——！！！”
一聲低沉的、滿足般的咆哮從下方傳來，仿佛嗜血的凶獸剛剛完成了狩獵舔舐。然後，是重物被拖拽摩擦的聲音，漸漸遠去，消失在黑暗深處。
伊莎貝爾和刀疤僵在原地，冷汗瞬間浸透了後背。他們死死盯著那個黑洞洞的破口，仿佛那是什麼地獄的入口。
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過了好幾秒，確認那東西沒有上來，兩人才緩緩鬆了口氣，但恐懼的寒意已經深入骨髓。
“那…那是堯哥？”刀疤的聲音顫抖得厲害。
伊莎貝爾沒有回答，隻是死死攥緊了手中的脈衝手槍，指關節因用力而發白。她看著腕表探測器上，那個代表劉天堯的暗紅光點，正在地下深處快速移動，方向…似乎是朝著實驗室核心區域而去！
陳小川的目的達到了…劉天堯這把“鑰匙”，正在本能地衝向“鎖孔”！
“走！”伊莎貝爾的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是冰冷的決絕。她扶起刀疤，繼續向上。必須趕在劉天堯徹底變成無法控製的怪物、或者引發實驗室更可怕反應之前，找到並摧毀核心！
通道的儘頭是一扇厚重的、看起來有些年頭的防爆氣密門。門上的電子鎖似乎早已失效，但旁邊有一個手動應急轉輪。伊莎貝爾和刀疤合力，用儘全身力氣才將那鏽死的轉輪緩緩轉動。
“嘎吱吱——”
沉重的金屬門發出令人牙酸的呻吟，向內開啟了一條縫隙。
更加濃烈、甜膩到令人頭暈目眩的生物氣味如同實質般湧出，還夾雜著消毒水和某種金屬灼燒的焦糊味。門後是一片昏暗的巨大空間，隱約可見無數粗大的、搏動著的、如同生物血管般的暗紅色管道縱橫交錯，攀附在冰冷的金屬牆壁和天花板上，向深處蔓延。管道表麵覆蓋著類似角質層的物質，隱約透出內部流淌的、散發著微光的粘稠液體。空氣中彌漫著低沉的、如同無數心臟同時搏動的嗡鳴聲，震得人胸腔發悶。
這裡就是“荊棘王座”實驗室的外圍！
伊莎貝爾示意刀疤留在門邊警戒，自己則小心翼翼地探入半個身子。金綠色的眸子快速掃視著這個詭異的空間。這裡看起來像是一個巨大的、被生物組織侵蝕融合的工業廠房。遠處可以看到一些被廢棄的實驗台和儀器，上麵布滿了粘稠的、蛛網般的生物組織。地麵也不再是冰冷的金屬，而是一種覆蓋著黑色粘液、微微搏動的、類似肉毯的物質，踩上去軟膩而惡心。
突然，她目光一凝！
就在前方不遠處，一根格外粗大的生物管道上，有一個明顯的破損裂口！裂口邊緣極其不規則，像是被什麼巨力硬生生撕開！暗紅色的、如同血液般粘稠的液體正從裂口中緩緩滲出，滴落在下方的“肉毯”上，發出“滋滋”的輕微腐蝕聲。裂口周圍的生物組織呈現出不自然的焦黑色，仿佛被高溫瞬間灼燒過！
是脈衝武器的痕跡！而且是不久前才留下的！
伊莎貝爾的心猛地一沉。除了他們，還有彆人闖進來了？是敵是友？
她壓低身體，借助廢棄儀器的掩護，緩緩靠近那個裂口。越靠近，那股甜膩的氣味和焦糊味就越濃。她注意到，在裂口下方的“肉毯”上，散落著幾片破碎的、閃爍著微弱電子火花的金屬碎片，以及…一小塊深藍色的、沾著油汙的布料碎片！