冰冷的巷風穿過堆積的垃圾桶，帶起令人作嘔的酸腐氣味，卻吹不散兩人之間凝固般的緊張氣氛。劉天堯的質問如同冰冷的鐵錐，刺破虛假的平靜，直指核心。
雷奧臉上那抹複雜而苦澀的笑容緩緩斂去。他沒有直接回答劉天堯關於伊莎貝爾安危的問題，那雙經曆過無數風浪的眼睛在昏暗的光線下閃爍著難以捉摸的光。他緩緩站直了身體，目光掃過巷口，警惕依舊，但周身那股純粹的保鏢氣息卻悄然發生了變化，多了一種更深沉、更隱秘的特質。
“劉先生，”雷奧的聲音低沉下來，帶著一種前所未有的坦誠，卻又布滿迷霧，“有些線，一旦纏上了，就解不開了。有些人，你以為是棋子，或許自己才是棋盤上最顯眼的那一顆。”
他這話說得模棱兩可，卻等於間接承認了他並非完全忠於伊莎貝爾！
劉天堯的心猛地一沉，握槍的手指收緊了幾分，骨節發白。果然！這個一路沉默護衛、身手卓絕的男人，藏著彆的心思！
“你到底是哪邊的人？”劉天堯的聲音冷得掉渣，“剛才那些伏擊‘基金會’的人，是你的同夥？你們也想搶那批‘貨’？”
雷奧搖了搖頭，眼神裡掠過一絲譏誚：“搶？不。我們……更傾向於稱之為‘回收’或‘阻斷’。至於我是哪邊的……”他頓了頓，目光銳利地看向劉天堯，“你可以認為，我服務於一個對‘基金會’及其‘新世界秩序’深感不安的……古老團體。我們觀察，我們滲透，偶爾……在關鍵節點上推一把，讓某些不該發生的‘意外’胎死腹中。”
古老的團體？對抗“基金會”？劉天堯的腦子飛速運轉。這潭水，比他想象的還要深不可測！伊莎貝爾的家族、千夏的白蛇聯、國際刑警、神秘的“基金會”、現在又冒出個對抗“基金會”的古老團體……k市簡直成了一個巨大的鬥獸場！
“伊莎貝爾呢？”劉天堯最關心這個問題。如果雷奧是臥底，那伊莎貝爾的處境……
“貝爾瑪小姐暫時安全，但也被密切關注。”雷奧的回答謹慎而保留，“她的家族與‘基金會’外圍有千絲萬縷的利益勾連，本身也是某些勢力的目標。我奉命在她身邊，既提供保護，也進行必要的……觀察和引導。確保她不會在不知情的情況下，做出不可挽回的事情，或者……成為下一個犧牲品。”
奉命？引導？劉天堯捕捉到這些詞彙。雷奧背後的勢力，似乎能量極大，而且布局深遠。
“那批貨，那些‘種子’，到底是什麼？”劉天堯追問，這是他陷入這一切混亂的根源。
雷奧的神色變得極其凝重：“具體功能是最高機密。我隻知道，那是‘基金會’某項核心計劃的關鍵催化物。一旦被他們成功集齊並激活，後果不堪設想。千夏通過白蛇聯運輸它，很可能是‘基金會’某派係試圖繞過內部監管的私下行動。你劫了它，陰差陽錯，卻攪動了一個巨大的馬蜂窩。”
他看了一眼劉天堯：“你，以及所有接觸過核心部件的人，都已經被標記為最高優先級清除目標。那種生物體標記技術，隻是他們眾多手段中的一種。”
劉天堯想起手下胸口那詭異的紅光標記，心底寒意更盛。他自己呢？是否也早已被標記，隻是尚未激活？
“你們想要我手裡的東西？”劉天堯直截了當地問。他不相信對方無所圖。
雷奧坦誠地點頭：“是的。交由我們處理，是阻斷‘基金會’計劃最直接有效的方式。這也是我接到的新指令。”他話鋒一轉，“但更重要的是，劉先生，你現在自身難保。‘基金會’的追殺不會停止，k市對你而言已是天羅地網。國際刑警、白蛇聯、甚至貝爾瑪家族內部可能存在的敵人，都在找你。你需要庇護。”
“庇護？”劉天堯冷笑，“像伊莎貝爾那樣，被你們‘保護’和‘引導’？”他語氣中充滿諷刺。
“不。”雷奧的回答出乎意料，“我們提供的庇護，是合作性質的。我們需要你的……某些特質，和你目前獨特的處境。”
“我的特質？”劉天堯眯起眼睛。
“你在絕境中生存的能力，你的狠辣，你的不擇手段，以及你如今與‘基金會’不死不休的敵對立場。”雷奧說得毫不委婉，“最重要的是，你接觸過‘種子’卻沒有立即被清除，這本身就是一個值得研究的變量。我們需要了解更多關於‘種子’的影響，以及‘基金會’的清除模式。而你，需要活下去複仇的機會。”
這話說得赤裸而殘酷，將他視為一個有價值的實驗品和可利用的刀。但劉天堯不得不承認，這是現實。他早已不是市那個一呼百應的黑道梟雄，而是喪家之犬，是各方勢力眼中的棋子或障礙。
“合作？”劉天堯咀嚼著這個詞，“怎麼合作？”
“首先，交出你身上所有的‘種子’構件。”雷奧語氣不容置疑，“那是禍根，留在你身上，隻會不斷引來追殺。由我們專業封存處理。”
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劉天堯沉默了片刻。那些冰冷的金屬塊確實是燙手山芋，但他潛意識裡覺得，這是他現在唯一的籌碼。全部交出去？
他腦中飛快權衡。雷奧背後的勢力神秘而強大，似乎是目前唯一明確對抗“基金會”的存在。與他們合作，或許是絕境中的一線生機。但完全交出籌碼……
“我可以交給你們一部分。”劉天堯最終決定試探一下，“我必須留下一點保障。”
雷奧眉頭微皺，似乎不太滿意，但並沒有立刻反對，而是道：“可以商量。但你必須立刻做出決定，這裡並不安全，‘基金會’的後續清理隊伍隨時會到。”
他補充道：“一旦你同意合作，我們會為你提供新的身份、安全的藏身點，以及必要的醫療和情報支持。作為交換，你需要配合我們的研究，並在必要時，執行一些針對‘基金會’外圍設施的……破壞行動。”
這時，巷口遠處隱約傳來了警笛聲和更多的車輛引擎聲，正在向這個區域合圍而來！時間不多了！
劉天堯深吸一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑。他沒有更好的選擇。獨自一人，麵對全球性的恐怖勢力和k市的全麵圍剿，他活不過24小時。