空氣像是凝固的琥珀，將每一次心跳都禁錮成震耳欲聾的悶響。那冰冷並非源於溫度，而是一種更深層、更腐朽的東西，如有生命的活物，順著毛孔鑽入，纏繞在每一寸骨骼關節，激起一層細密、僵硬的雞皮疙瘩。陸棠甚至能感覺到自己血液流動的速度在變緩，帶著一種近乎凝滯的沉重。
她僵在床上，連呼吸都成了一種奢侈的冒險，胸腔微弱地起伏，汲取著稀薄的、仿佛也沾染了那無形惡意的空氣。極致的恐懼像無數細小的針，刺破了日常的隔膜，將全身的感官無限放大。
黑暗中，視覺幾乎失效，但皮膚卻成了另一種眼睛，清晰地“看”到那彌漫在房間每一個角落的、粘稠的陰寒。瞳孔在絕望中擴張到極致，酸澀脹痛，死死釘在書桌與牆角交界的那片區域——那裡，黑暗濃稠得異乎尋常，像是一滴不慎滴入清水中的濃墨，正違反常理地自行蠕動、翻滾。
那不是影子。影子是死的，是光缺席後的被動產物。而這團東西是“活”的，它沒有固定的形態，邊緣在不斷扭曲、變化，散發出比深夜更純粹的漆黑，仿佛能吞噬掉周圍本就微弱的光線。
它沒有實體，卻又擁有著令人頭皮炸裂、脊背發涼的存在感，那種冰冷的、帶著地下深處泥土和朽爛氣息的惡意，正從它內部源源不斷地滲透出來，如同無聲的潮汐，一波波衝刷著陸棠搖搖欲墜的理智。
它在“看”著她。
並非通過視線，而是一種更直接、更蠻橫的感知方式。一道粘稠、陰冷、如同濕滑苔蘚緩緩爬過脊椎的“注意力”，牢牢鎖定了她。大腦在這超越認知的恐怖麵前選擇了空白，隻剩下最原始的本能在尖叫，四肢百骸沉重得如同被澆築在水泥中，連彎曲一下手指的微末動作都成了無法達成的奢望。
時間失去了勻速流逝的意義，每一秒都被恐懼拉扯成令人窒息的漫長。耳中隻有自己血液奔流的轟鳴，以及那無聲惡意摩擦著神經的、想象的尖嘯。
然後，那團陰影的蠕動變得稍微劇烈了一些，像是平靜的水麵被投入了一顆石子。
一個聲音，響了起來。
並非通過鼓膜的震動傳遞。那聲音是直接鑽進腦髓深處的，尖細、扭曲，像是生鏽的金屬薄片在反複刮擦玻璃，又夾雜著某種多足節肢動物在爬行的窸窣，以及更深處、仿佛來自無數破碎靈魂垂死哀鳴和充滿惡意的嘶語混合體。它不成調，不成句，是純粹負麵情緒與混亂意念的粗暴灌輸。
【……找……到了……】
一種帶著腐爛甜味的確認，如同獵犬嗅到了血腥氣。
【……新鮮的……靈魂……氣息……】
貪婪的吮吸聲，仿佛在品味想象中溫熱的內裡。）
【……痛……好痛……冷……寂滅……】
帶著強烈汙染性的痛苦宣泄，如同將膿瘡展示給人看。
【……來……過來……融入……永恒……】
誘惑與命令交織，帶著冰冷的、不容抗拒的牽引力。
這些破碎的音節和無法理解的噪音洪流般衝擊著陸棠的理智堤壩。她感到一陣劇烈的惡心從胃部翻湧而上，眩暈感攫住了她，太陽穴像有兩根鋼針在持續鑽探，突突地跳著疼。
那團陰影開始移動了。它緩慢地、一蠕一蠕地，如同某種笨重又詭異的軟體動物，向前漂移。它所過之處，從窗簾縫隙漏進來的那點可憐月光，仿佛真的被它吞噬了，在地板上留下一道更加深邃、更加不祥的移動暗痕。它的方向並非直撲床鋪，而是朝著緊閉的房門挪去。
它的目標是外麵？是睡在隔壁、對此一無所知的蘇晴？
這個念頭像一道慘白的閃電，驟然劈開了陸棠被恐懼凍結的思維沼澤。
不行！
一股強烈的、近乎母性的保護欲，如同瀕死之火遇上了最後的氧氣，轟然騰起，暫時壓倒了那蝕骨的恐懼。她猛地吸了一口氣，冰冷汙濁的空氣嗆入氣管，引發一陣壓抑的咳嗽，身體因為極度的緊張和這突如其來的動作而劇烈地顫抖起來，牙齒不受控製地相互叩擊，發出細碎的“得得”聲。必須做點什麼！必須阻止它！
報警？對著電話說什麼？有鬼？隻會被當成瘋子！大聲叫喊？可能會立刻激怒這不可名狀之物，後果不堪設想！
她的目光在昏暗中瘋狂地、絕望地掃視，如同被困在陷阱裡的幼獸，最終，落在了床頭櫃上。
那個抽屜！那把短劍！
母親將這東西塞給她時，那欲言又止、混雜著擔憂與某種難以言喻的複雜情緒的神情，此刻異常清晰地浮現在眼前。“找個東西防身……你一個女孩子家，在外頭，放個這東西在身邊，媽心裡踏實點。”
當時隻覺得母親小題大做，甚至有些莫名其妙，那古樸甚至有些陳舊的短劍，與她的現代生活格格不入。但在此刻，這句當時覺得無稽的話，卻像是一道微弱卻堅韌的光絲，穿透了濃重的黑暗，指明了唯一的生路。