運輸機引擎的轟鳴聲如同瀕死巨獸的喘息，漸漸停歇。沉重的艙門在液壓裝置的驅動下緩緩開啟，如同揭開神秘麵紗的一角，顯露出回聲檔案局總部那標誌性的、泛著冷冽金屬光澤的地下機場通道。空氣裡彌漫著機油、消毒水和某種難以言喻的、屬於地底深處的潮濕氣息。
李不言率先踏出艙門，他身形挺拔如鬆，步伐穩定，仿佛剛剛結束的不是一場驚心動魄的異常清除任務，而是一次尋常的散步。然而，跟在他身後半步的陸棠，腳掌剛剛觸及那堅實卻冰冷的人造地麵，身軀卻是不易察覺地微微一僵。
通道兩旁，原本如同精密齒輪般運轉、行色匆匆且目不斜視的檔案局員工們，此刻那嚴整的節奏被打破了。一道道或明或暗，或好奇或審視，或帶著難以置信的驚歎，或隱含著一絲本能畏懼的目光，如同嗅到血腥味的鯊魚，從四麵八方彙聚而來，牢牢鎖定在剛剛走出艙門的兩人身上。
那不再是看待資深專員或是頗有潛力新人的目光。那裡麵摻雜了太多複雜難明的東西。尤其是在目光掃過略顯拘謹、麵容清麗的陸棠時，那種探究與震撼幾乎要化為實質的壓力，沉甸甸地壓在她的肩頭。
“快看，就是他們，從迷霧嶺活著回來的那兩個……”
“我的老天，那就是新人陸棠？聽說她……”
“噓！噤聲！不想活了？那種金色的火焰連那不可名狀的‘山神’都給生生焚化了……”
“李專員還是那麼深不可測，硬扛了那種程度的精神汙染居然跟沒事人一樣……”
“太強了，這組合簡直逆天了……”
細碎的低語如同無形的毒蛇，絲絲縷縷地鑽進耳朵，帶著各種情緒，啃噬著人的神經。陸棠下意識地微微低下頭，長長的睫毛垂落，遮住了眼底一閃而過的波瀾，蜷縮在袖口中的手指悄然握緊。這種被無數視線聚焦，仿佛要將她從裡到外剖析清楚的感覺，比直麵那些扭曲瘋狂的異常實體更讓她感到窒息和不適。她寧願再次踏入那片被迷霧籠罩的詭異山嶺，也不想置身於這無形卻更加凶險的“目光叢林”。
就在她感到有些無所適從之際，一道沉穩如山嶽般的身影，不著痕跡地向她這邊靠近了半步。是李不言。他依舊那副萬年不變的冷峻模樣，棱角分明的側臉如同刀削斧劈，對周圍的一切議論和目光都置若罔聞，仿佛隻是拂過山岩的微風。但他那看似隨意的站位，卻恰到好處地構築起一道無形的屏障，將大部分投射向陸棠的探究視線悄然隔絕。
這股無聲的庇護，如同暖流驅散了寒意，瞬間撫平了陸棠心頭泛起的不安漣漪。
兩人沒有在通道內做任何停留，無視了周遭的竊竊私語，徑直穿過複雜如迷宮般的金屬廊道，前往位於總部最核心區域的局長辦公室。
局長楊成早已等候多時。辦公室那扇象征著權力與地位的厚重實木門剛一被推開，他立刻從那張寬大得有些誇張的辦公桌後站起身，臉上堆滿了熱情而欣慰的笑容，那笑容幾乎要將他眼角的皺紋都熨平。他快步繞過桌案迎了上來，步伐帶著與他身份不符的急切。
“不言！陸棠！辛苦了！歡迎回家！”他聲音洪亮，帶著一種不容錯辨的、近乎誇張的喜悅。楊成先是伸出寬厚的手掌，用力拍了拍李不言的肩膀，那力道讓李不言本就挺直的身軀更是本能地繃緊了一瞬，眉頭幾不可察地蹙起又飛快鬆開，像是被無形的針尖刺了一下。
隨即，楊成轉向陸棠，目光中的讚賞與驚歎幾乎要滿溢出來，如同在打量一件稀世珍寶，“好！乾得漂亮！這次迷霧嶺任務，成果遠超預期！不僅成功救回了失聯小隊，徹底清除了那個危險的異常源，更關鍵的是，你們為我們檔案局與潛在的特殊族群接觸，打開了一個全新的局麵！功不可沒，實在是功不可沒啊！”
他熱情地引著兩人在旁邊柔軟舒適的會客沙發落座，甚至親自拿起桌上那套價值不菲的紫砂茶壺，手法嫻熟地為兩人斟上熱氣騰騰的茶水。氤氳的茶香帶著清雅氣息彌漫開來，稍稍衝淡了辦公室內那種無處不在的、由權力和秘密構築而成的嚴肅氣氛。
“局裡的嘉獎令和授勳儀式已經在走流程了，”楊成將精致的茶杯推到兩人麵前，語氣和藹得如同一位關懷後輩的長者，“相應的積分獎勵和資源傾斜也會立刻到位，絕不會虧待了功臣。陸棠啊，”他特彆看向陸棠，語重心長，目光灼灼，“你的表現，真是讓我，讓所有人都刮目相看！這證明了我當初力排眾議，堅持招你入局，是多麼正確的決定！你的潛力巨大，前所未有！檔案局必將傾注資源，全力助你成長！未來的你，必將成為局裡的中流砥柱！”
一番情真意切、足以讓任何年輕人心潮澎湃的褒獎與展望之後，楊成將話鋒在不經意間悄然一轉。他端起自己麵前的茶杯，輕輕吹了吹浮起的幾片翠綠茶葉，目光落在嫋嫋升起、變幻不定的水汽上，用一種仿佛閒聊般的、極其自然的口吻問道：
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“對了，我看任務報告裡提到，你們接觸的那個沈家村，似乎掌握著一些非常獨特的、源自古老的傳承？他們對當地能量場的理解和運用，堪稱精妙啊。不知道在交流過程中，他們有沒有提到過一些關於特定力量的記載或者傳說？比如……”
他恰到好處地頓了頓，抬眼看著陸棠，眼神依舊溫和，但那溫和之下，卻仿佛隱藏著探照燈般的光束，試圖穿透迷霧，“類似於你最後關頭施展出來的那種，金色的、仿佛蘊含著無窮生機的火焰之力？那種力量，似乎與他們守護的所謂‘聖物’頗有淵源？”
來了！果然還是來了！
李不言與陸棠的目光在空中極快地交彙了一瞬，無需任何言語，兩人都清晰地讀懂了對方心中瞬間升起的凜然與警惕。那感覺，就像在叢林中嗅到了隱藏獵手的氣息。
李不言麵色沉靜如同古井深潭，仿佛完全沒有聽出任何弦外之音。他端起茶杯，不疾不徐地抿了一口，感受著那溫潤醇厚的茶湯緩緩滑過喉嚨，帶來一絲微澀的回甘，這才語氣平穩，聽不出絲毫波瀾地回答：
“楊局，沈家村確實世代居住於迷霧嶺深處，與世隔絕，他們對當地的環境變遷和能量場的理解，有著一套獨到的、迥異於現代科學體係的記錄方式。他們遵循著極為嚴格的祖訓，對外界抱有極強的戒心，視外來者為洪水猛獸。這次也是因為共同應對‘山神’這場足以滅族的危機，迫不得已之下，才有了一些非常有限的、基於生存需求的交流。關於力量傳承方麵，”他放下茶杯，目光坦然地對上楊成那看似溫和實則銳利的眼睛，“他們提及甚少，語焉不詳，似乎將其視為部族最核心、絕不外傳的秘密，諱莫如深。我們考慮到後續可能的長期接觸，以及尊重對方文化和意願的基本原則，並未，也不便深入追問。”
他這番回答可謂滴水不漏，既點明了沈家村根深蒂固的“避世”態度和森嚴規矩，又巧妙地模糊和淡化了關於鳳凰之力的具體來源與細節，相當於在不動聲色之間，豎起了一道禮貌而堅固的壁壘，堵住了楊成可能進一步追問的所有缺口。
楊成端著茶杯的手幾不可察地微微一頓，眼底深處有一絲極快的失望如同流星般劃過，但他臉上那熱情洋溢的笑容卻沒有絲毫變化，反而理解地點點頭，順勢將茶杯放回桌麵，發出清脆的磕碰聲：“哦……原來是這樣。理解，完全可以理解。這些傳承久遠的古老族群，往往都有自己的規矩和堅守，那是他們安身立命的根本。能和他們建立初步的聯係，獲得有限的信任，已經是了不起的、裡程碑式的突破了。以後若有機會，我們還是希望能加強溝通，循序漸進嘛。畢竟，他們所掌握的古老知識和智慧，對我們處理類似的、棘手的異常事件，或許會提供意想不到的關鍵幫助，甚至可能填補我們認知上的某些空白。”
他又語氣關切地詢問了幾句李不言傷勢的恢複情況，再次叮囑陸棠一定要好好適應和掌握新覺醒的力量，注意勞逸結合，隨後便以不打擾他們戰後休整為由，笑容可掬地結束了這次看似融洽，實則暗流湧動的談話。
離開那間充斥著茶香與無形壓力的局長辦公室，回到分配給陸棠的那間休息室蘇晴和李知慕按照日程安排，去參加為期數天的封閉式培訓課程，此刻並不在這裡）。