胭脂沒有推辭，小心翼翼地將念安遞給柳明淵。小家夥睡得很沉，被換了個懷抱也沒醒，隻是小眉頭輕輕皺了一下，又很快舒展開。柳明淵抱著兒子，動作生疏卻格外輕柔，眼神裡滿是父愛的溫柔。
胭脂看著他們父子倆，心頭的不安漸漸散去了些。或許是她想多了，祖神的警示，或許隻是指玄陰教的餘孽。她拿起桌上的銀耳羹，慢慢喝著，陽光透過窗欞灑在她身上，暖得讓人安心。
就在這時，念安突然在柳明淵懷裡動了動，小嘴巴哼唧了兩聲，像是要醒。胭脂連忙放下碗，走過去想接過他：“是不是尿了？我去給他換尿布。”
柳明淵卻攔住她，笑著說：“讓我來試試。清婉教過我怎麼換，你歇著。”他抱著念安走到搖籃邊，小心翼翼地解開他的繈褓。小家夥似乎被弄醒了，睜開一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地看著柳明淵，然後咧開小嘴，露出一個無齒的笑容。
“你看，他在對我笑呢。”柳明淵的聲音裡帶著抑製不住的喜悅，看向胭脂時，眼底的溫柔幾乎要溢出來，“他好像認識我。”
胭脂站在一旁，看著這一幕，嘴角也忍不住上揚。或許，那些不安都是多餘的。隻要一家人在一起，隻要他們彼此守護，就沒有什麼能打敗他們。她輕輕靠在柳明淵身邊，看著懷裡的兒子，感受著身邊的溫暖，心中充滿了安穩。
陽光依舊溫暖，暖閣裡的笑聲輕輕回蕩，像是在訴說著一個關於守護與團圓的故事。而那些潛藏在暗處的陰影，似乎也在這溫暖的光芒裡，暫時退縮了回去。
暖閣的笑聲還沒散去，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，衛淩的身影出現在門口，臉色帶著幾分凝重：“二公子，二夫人，龍王派人來了，說有要事相商。”
柳明淵抱著念安的動作一頓，與胭脂對視一眼，都從對方眼中看到了訝異。龍族此時派人來，會是什麼事？難道是玄陰教餘孽又有了新動向？
“快請進來。”柳明淵將念安小心地遞給胭脂，快步走到門口。
不多時，一名身著銀鱗鎧甲的龍族侍衛跟著衛淩走進來，見到柳明淵，立刻單膝跪地行禮：“屬下參見柳二公子。我家龍王讓屬下前來稟報，近日東海海域發現玄陰教餘孽活動的蹤跡，且在一處廢棄的海底祭壇中，發現了與龍鱗球相關的邪氣波動。龍王懷疑，玄陰教餘孽可能在試圖破解龍鱗球的力量，特來請二公子傷愈後，儘快前往東海商議聯手追查之事。”
柳明淵眉頭緊鎖，臉色沉了下來。龍鱗球是龍族至寶，若真被玄陰教破解，後果不堪設想。他剛想開口答應，就見清婉提著食盒從外麵走進來，聽到侍衛的話，腳步微微一頓，眼底閃過一絲不易察覺的波動。
“龍族使者遠道而來，辛苦了。”清婉很快恢複平靜，將食盒放在桌上，語氣溫和，“我家公子傷勢剛有好轉，恐怕暫時無法遠行。不過龍族的事，我們麒麟族自然不會袖手旁觀。不如先請使者在族中歇息，待公子傷勢再穩固些，我們便即刻前往東海。”
龍族侍衛起身，拱手道：“多謝二夫人體諒。隻是我家龍王說，此事關乎重大，若遲則生變，還請二公子儘快定奪。”
柳明淵看著侍衛焦急的神色，又看了看清婉，心中有些猶豫。他知道清婉是擔心他的傷勢，可東海之事確實刻不容緩。
“我知道了。”柳明淵沉吟片刻，終是下定決心，“你回去稟報龍王，三日後，我親自前往東海。”
“是！”龍族侍衛應聲退下。
暖閣裡隻剩下柳明淵、胭脂和清婉三人。胭脂抱著念安，輕聲道：“明淵，你的傷勢……”
“放心，三日後我應該能恢複得差不多了。”柳明淵打斷她，目光看向清婉，“清婉，這幾日族裡的事，又要辛苦你了。”
清婉搖了搖頭，笑了笑：“一家人，說什麼辛苦。你隻管安心去東海，家裡有我和阿芷在。”她頓了頓，又補充道，“我已讓人將你療傷的丹藥和護身的符紙都備好，三日後出發時帶上，路上也好有個照應。”
柳明淵點了點頭，心中湧起一股暖意。有清婉在，他總能安心不少。
三日後，天剛蒙蒙亮，柳明淵便帶著幾名精銳族人，踏上了前往東海的路。清婉站在麒麟山山門前，看著他的身影漸漸消失在晨霧中，眼底的擔憂久久未能散去。
胭脂走到她身邊，輕輕拍了拍她的肩膀：“彆擔心，明淵他會平安回來的。”
清婉回過頭，對胭脂笑了笑：“我知道。隻是玄陰教餘孽狡猾得很，怕他會遇到危險。”
“他不是一個人。”胭脂看著遠方，語氣堅定，“龍王經驗豐富，他們聯手，一定能順利解決此事。我們在族裡等著他們回來就好。”
清婉點了點頭，卻總覺得心裡有些不安。她隱隱有種預感，這次東海之行，恐怕不會那麼順利。
東海龍宮的水晶殿內，敖凜正站在窗邊，望著窗外翻湧的海浪，眉頭緊鎖。柳明淵的到來，讓他多了幾分底氣，可一想到龍鱗球可能被玄陰教破解，他就無法平靜。
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“龍王，柳二公子到了。”侍衛的聲音傳來。
敖凜轉過身，快步走到殿外，見柳明淵正大步走來，連忙迎上去：“明淵，你可算來了！”
“龍王，情況怎麼樣？”柳明淵開門見山，語氣帶著幾分急切。
“情況不太好。”敖凜歎了口氣，領著柳明淵走進水晶殿，“我們在海底祭壇發現的邪氣波動越來越強，據族中長老推測，玄陰教餘孽可能已經找到了破解龍鱗球力量的方法，最多十日，他們就能完全掌控龍鱗球。”
柳明淵臉色一沉：“十日？時間這麼緊迫？”
“是啊。”敖凜點了點頭，“所以我才急著讓你過來。我們需要儘快製定計劃，在他們掌控龍鱗球之前，找到海底祭壇，奪回龍鱗球。”
柳明淵沉吟片刻，道：“龍王，你對東海海域熟悉，不如你先帶我去看看那處海底祭壇的位置，我們再商議具體的行動計劃。”
“好！”敖凜立刻答應，“我這就帶你去。”
兩人走出水晶殿，化作兩道流光，朝著海底祭壇的方向飛去。
海底深處，一處廢棄的祭壇靜靜矗立在珊瑚礁之間。祭壇由黑色的巨石搭建而成，上麵刻滿了詭異的玄陰咒紋，咒紋縫隙中不斷滲出黑色的邪氣，與周圍的海水交織在一起，形成一片渾濁的區域。
柳明淵和敖凜隱藏在不遠處的珊瑚礁後，看著祭壇上忙碌的玄陰教餘孽，眼神變得冰冷。