清婉靠在他懷裡，聽著他沉穩的心跳，感受著他懷抱的溫度，眼眶再次泛紅。她抬起頭，望著他眼底真切的堅定，用力點了點頭，聲音帶著濃重的鼻音：“好，我信你。”
可隻有她自己知道，那句“我信你”背後，藏著怎樣的清醒與悲涼。
她太了解柳明淵了。他重情重義，待她確實溫柔，可這份溫柔裡，終究摻著太多的感激與責任，少了那份獨獨對謝芷瑜的熾熱與偏執。當年他為了謝芷瑜，能不顧一切闖秘境、抗天庭，甚至以整個麒麟族為賭注；可若是有一天，她與謝芷瑜站在對立麵，或是需要他在兩人之間做選擇，他眼底的堅定，定會毫不猶豫地偏向那個他放在心尖上的人。
她是陪他走過百年黑暗的人，卻從來不是他奔赴光明的理由。謝芷瑜是他的軟肋，是他的執念，而她，不過是他責任裡的一部分，是這個家裡可有可無的支撐。
清婉輕輕閉上眼，將臉埋在他的胸膛，掩去眼底的落寞。罷了，能這樣安穩地靠在他懷裡片刻，能聽到他說一句“一起扛”，就夠了。至於未來，至於選擇，她早已做好了準備——她從來都不是需要他在兩難中抉擇的人，若真有那麼一天，她會自己轉身，用自己的方式，護他和他心尖上的人，平安順遂。
窗外的晨霧漸漸散去，陽光透過窗欞，灑在兩人相擁的身影上，暖得像一場不真實的夢。清婉嘴角牽起一抹淺淡的笑，指尖悄悄攥緊了他的衣袍，將這份短暫的溫暖，深深烙進心底，當作往後獨自前行時，唯一的光。
晨霧散儘時，暖閣的門被輕輕推開，胭脂抱著念安站在門口，見兩人相擁的模樣，腳步下意識頓住，眼底閃過一絲訝異，隨即又化為溫和的笑意，悄悄退了出去，還細心地替他們掩上了門。
柳明淵察覺到動靜，抬頭看向門口，見門已合上，才輕輕拍了拍清婉的背：“好了，彆哭了，以後有我呢。”
清婉吸了吸鼻子，從他懷裡退出來，抬手擦去臉上的淚痕，努力擠出一抹平靜的笑：“我沒事了，你快把蓮子羹喝了，一會兒該涼了。”
柳明淵點點頭，卻沒立刻鬆開她的手，反而握得更緊：“清婉，我知道你心裡還有顧慮，但我向你保證，我絕不會讓玄陰教的人再傷害你。”他頓了頓，眼神中閃過一絲決絕，“等我傷愈，就去找柏玨帝君，求他幫忙解蠱。”
清婉心中一動，卻又很快搖了搖頭：“噬心蠱是玄陰教秘製，尋常方法解不了，而且……主人勢力龐大，我們現在不宜打草驚蛇。”她知道，黑衣人能在玄陰教內亂後依舊掌控著暗部，實力絕非表麵那麼簡單，若是貿然行事，隻會引火燒身。
柳明淵皺了皺眉，顯然不甘心：“難道我們就隻能這樣被動等待？”
“不是被動等待，是暫時隱忍。”清婉眼神堅定，“公子讓我留在你身邊，定然還有彆的目的，我們可以順著他的意，假意順從，趁機查出他的真實身份和玄陰教餘孽的老巢。隻要找到了他們的根基，才能從根本上解決問題。”
柳明淵看著她眼底的冷靜與智慧，心中不由得生出一絲敬佩。他一直以為清婉隻是個溫柔隱忍的女子，卻沒想到她在關鍵時刻竟能如此清醒果斷。“好，就按你說的做。”他點了點頭，“但你一定要答應我，無論發生什麼，都要第一時間告訴我，不許再獨自冒險。”
“嗯。”清婉應了一聲，轉身去拿桌上的蓮子羹，掩飾著眼底翻湧的情緒。她知道，這條路注定艱難，甚至可能隨時麵臨生命危險，但隻要能守護好這個家，她在所不惜。
時間匆匆而過一晃半月己過，柳明淵的傷勢在龍涎草的滋養下日漸好轉，已能在庭院中緩步走動。這日清晨，他正陪著念念給合歡樹澆水，見清婉提著食盒從院外走來，玄色披風上沾著細碎的晨露。
“今日怎麼回來得這麼早？”柳明淵放下水壺，自然地接過她手中的食盒，指尖觸到她微涼的手，皺眉道，“又去給族醫送藥了？怎麼不多穿件衣裳。”
清婉避開他的目光，將食盒放在石桌上，聲音溫和如常：“族裡的事總需有人打理，況且我修為尚可，這點涼意不算什麼。”她打開食盒，裡麵是剛蒸好的糯米糕，“剛從廚房拿的，你和念念嘗嘗。”
念念歡呼著拿起一塊糯米糕，清婉卻借著整理披風的動作，悄悄將袖口挽起少許，露出腕間一道淡青色的印記——那是昨夜催動妖元推演聚靈陣時，靈力反噬留下的痕跡。她很快又將袖口放下，指尖不自覺地摩挲著腕間，心中盤算著如何在三日內趕赴東海。
柳明淵並未察覺她的異樣，隻看著她略顯蒼白的臉色，沉聲道：“往後族裡的事讓下人去做就好，你不必事事親力親為。”他抬手想探她的脈搏，卻被清婉巧妙地避開。
清婉捏著披風係帶的指尖微微一頓，抬眸時眼底已漾開溫和的笑意，語氣自然得像尋常叮囑：“你這幾日傷勢剛有起色，心思都放在我這兒，倒忘了阿芷剛從歸墟回來，身子還虛著。”她抬手拂去柳明淵肩頭的草屑，聲音放得輕柔，“念安這幾日總念叨著想讓你抱，阿芷一個人帶孩子也辛苦，你去暖閣陪陪他們，我去廚房看看燉著的補湯。”
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她怕柳明淵猶豫，又補了句，語氣帶著幾分淺淡的調侃：“你昏迷時阿芷在歸墟拚儘全力，回來又日夜惦記你的傷勢，如今你醒了，總該多陪陪她才是。我這邊沒什麼事，念念有我看著就好。”
說罷，她順勢牽過念念的手，推著孩子往柳明淵身邊送了送：“念念，跟爹爹去看看弟弟好不好？順便讓爹爹給阿芷娘親帶塊糯米糕。”
念念抱著剩下的糯米糕，用力點頭：“好呀好呀！爹爹，我們去找弟弟玩！”
柳明淵看著清婉眼底坦蕩的笑意，又想起自己醒來後確實因傷勢和她的事忙得腳不沾邊，竟真的沒好好陪過胭脂和念安，心中頓時湧上幾分愧疚。他摸了摸念念的頭，看向清婉：“那你……”