朝堂局勢瞬息萬變，曲安然入宮之日漸近。入宮前兩天的夜晚，沈逸匆匆趕到，神色凝重又帶著幾分欣喜：“安然，有辦法了！顧硯舟想借你入宮，用將軍府的勢力製衡前朝老臣，娶你不過是做個擺設。”
曲安然神色平靜，輕輕搖頭，“我早料到他有這算計，從他下令讓我入宮起，便明白將軍府要被他當作利刃使了。隻是一直沒找到破解之法，這些天辛苦你奔波了。”
沈逸溫柔地看著她，接著說：“這幾日我四處想辦法，遇到個怪人，他主動找上我，非要我兩天內學會易容術，教完就走了。現在隻要找個和你長得像的女子代替你入宮就行。”
曲安然眼中閃過希望，很快又憂慮起來：“時間太緊，找可靠的人不容易，一旦被發現，那女子就性命不保。”沈逸趕忙說：“我想到一個人，城郊醫館的蘇妙娘，她受過將軍府的恩，模樣與你有幾分相似，為人也仗義，我想去說服她，你覺得如何？”
曲安然思索片刻後點頭：“若真是她，倒是可行。隻是此事風險太大，必須和她講清楚。”沈逸握住她的手，安慰道：“我明天一早就去，一定安排好。”
待沈逸離開，曲安然如困獸一般在房內來回踱步。月光透過雕花窗欞，在地上灑下斑駁光影，可她無心欣賞，滿心都是對未知前路的憂慮。她深知，這次計劃稍有差池，蘇妙娘便會性命不保，將軍府也會被拖入更深的泥潭，萬劫不複。想到這兒，她不禁打了個寒顫。
鳳儀宮內，燭火明明滅滅，映著佩思卿沉靜的側臉。她正低頭看著一本古籍，指尖劃過泛黃的書頁，看似專注，實則早已在等消息。
窗外傳來極輕的衣袂破風聲，佩思卿眼皮未抬，隻淡淡道：“進來。”
一道黑影如鬼魅般閃入，單膝跪地，聲音壓得極低：“娘娘，沈逸已尋到替身，正是城郊醫館的蘇妙娘。國師大人所授易容術，沈逸已初步掌握，約定今夜便去與蘇妙娘商議。”
佩思卿翻過一頁書，墨色的眼眸在燭火下泛著微光：“師父他……可有留下什麼話？”
暗衛頓了頓，回道：“國師大人隻說，‘棋局已開，落子無悔，護好該護之人’。”
佩思卿握著書頁的手指微微收緊，唇邊勾起一抹極淡的弧度，似釋然，又似悵然。她合上書，看向窗外沉沉的夜色：“知道了，繼續盯著那邊，莫要出半分差錯。”
黑影再次隱入夜色，鳳儀宮重歸寂靜。佩思卿走到窗邊，望著天邊那輪被雲翳遮住的月亮，輕聲呢喃：“安然，這一步棋，我替你落了。往後的路，便看你自己怎麼走了。”
風吹過庭院，卷起幾片落葉，仿佛誰在暗處輕輕歎了口氣。
第二日，天邊剛泛起魚肚白，沈逸就快馬加鞭趕往城郊醫館。一路上，他心急如焚，馬鞭不停揮動，濺起一路塵土。到醫館時，蘇妙娘正在專心整理藥草，看到沈逸突然到訪，手上動作一頓，眼中閃過一絲詫異：“沈公子，今日怎麼有空來我這醫館？”
沈逸顧不上擦去額頭的汗珠，快步上前，將來意毫無保留地和盤托出。蘇妙娘聽完，手中的藥草悄然滑落，神色變得凝重起來。她緩緩走到窗邊，望著窗外隨風搖曳的樹木，沉默不語，內心似在激烈掙紮。
許久，蘇妙娘回過頭，眼神中滿是堅定：“沈公子，將軍府對我有恩，這份情我一直記在心裡。如今有機會能報答，我願意幫忙。”沈逸心中一暖，眼眶微微泛紅，連忙拱手道謝：“蘇姑娘深明大義，安然和我感激不儘。隻是此事太過凶險，一旦被發現，後果不堪設想，姑娘務必三思啊。”蘇妙娘輕輕搖頭，語氣篤定：“沈公子不必多言，我既然決定了，就不會退縮。”
這邊沈逸和蘇妙娘商議妥當，另一邊曲安然也忙得不可開交。她走進自己的庫房，打開一隻又一隻檀木箱子，將多年積攢的金銀細軟仔細翻找出來，挑選出最貴重、最實用的，打算作為酬謝，略表對蘇妙娘的感激。隨後，她又來到衣櫥前，翻出自己最常穿的幾件衣物，一件一件在身前比劃，仔細對比著蘇妙娘的身形，挑出最合身、最得體的，想著讓蘇妙娘入宮後能更自然，不露出絲毫破綻。
午後，沈逸帶著蘇妙娘匆匆趕回將軍府。曲安然早早就在廳中焦急等候，一見到兩人身影，立刻快步迎上前去，拉住蘇妙娘的手，眼中滿是感激與歉疚：“蘇姑娘，此番實在是辛苦你了，大恩大德，我曲安然沒齒難忘。”蘇妙娘看著眼前溫婉卻又透著堅毅的曲安然，心中敬意油然而生：“曲姑娘千萬彆這麼說，這是我自願的，你不必放在心上。”
三人圍坐在一起，攤開宮中布局圖和禮儀典籍，開始詳細商討入宮細節。曲安然耐心地向蘇妙娘傳授各種禮儀規範，從如何優雅地行走、行禮，到怎樣應對宮中複雜的人際關係，事無巨細。沈逸則在一旁不時補充，提醒著一些容易被忽略的關鍵細節，比如哪位太監總管權勢滔天需格外留意，哪個宮門的守衛換班時間有變動。
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窗外的天色漸漸暗了下去，屋內的燭火隨著微風輕輕搖曳，映照著三人緊張又專注的麵龐。他們沉浸在計劃之中，渾然不知，暗處，一雙眼睛已經盯上了他們。
隨著夜幕徹底降臨，屋內的氣氛愈發凝重。三人討論得愈發深入，愈發覺得此次任務艱難，每一個細節都關乎著生死存亡。曲安然突然想起一事，神色凝重地說道：“宮中規矩森嚴，每月都會有嬤嬤檢查各宮娘娘的信物，蘇姑娘，你務必牢記我那些信物的來曆與用途。”說著，她拿出一個精致的錦盒，裡麵裝著幾枚玉佩和發簪，一一向蘇妙娘講解。
蘇妙娘認真聆聽，不時點頭，可眼中還是閃過一絲緊張。沈逸見狀，輕聲安慰：“蘇姑娘，莫怕，我們一同應對。”這時，一陣微風拂過，吹得窗戶“嘎吱”一聲輕響，三人瞬間警覺，沈逸迅速起身，抽出腰間短刀，警惕地望向窗外。
待確認無異常後，沈逸才緩緩坐下，可心中那股不安卻愈發強烈。他低聲道：“如今局勢不明，我們行事務必小心，怕是已經有人察覺到異樣了。”曲安然秀眉緊蹙，沉思片刻後說：“明日便是入宮之日，今夜我們再無時間完善計劃，隻能走一步看一步了。蘇姑娘，若有任何危險，你一定要以自身安危為重。”
蘇妙娘深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來：“曲姑娘放心，我定不會辜負你們的信任。隻是我有一事相求，若我真有不測，還望將軍府能照顧我那臥病在床的母親。”曲安然連忙握住她的手，鄭重承諾：“蘇姑娘放心，隻要將軍府在，你母親定會安然無恙。”
夜已深，三人仍在低聲交談，將每一個可能出現的狀況都反複推演。而在將軍府外，那名顧硯舟早前就安排好的暗衛隱匿在黑暗之中，自始至終都盯著將軍府的一舉一動。這暗衛是顧硯舟的得力眼線，像這樣的眼線，被安置在每一個前朝老臣的府邸周圍，為的就是時刻掌握他們的動向，哪怕是最細微的反叛心思，顧硯舟都能通過這些眼線第一時間知曉並做出應對。也正因如此，不少意圖反抗的前朝老臣已被顧硯舟鏟除，如今所剩無幾。
這幾日，暗衛將沈逸頻繁出入將軍府的情況看在眼裡，隨後迅速進宮向顧硯舟稟報。顧硯舟聽聞後，隻是輕輕抬了抬眼，臉上並無多大波瀾。他心裡清楚，將軍府才是關鍵，至於進宮的究竟是不是曲安然本人，他根本不在乎。在他眼中，隻要將軍府的勢力能為他所用，達到牽製朝堂的目的就行。於是，他擺了擺手，示意暗衛退下，打算對沈逸等人的小動作睜一隻眼閉一隻眼，放他們一馬。
第二日清晨，天色微亮，迎親的隊伍便浩浩蕩蕩地來到將軍府前。曲安然與蘇妙娘在屋內完成最後的易容和換裝，看著鏡中與自己容貌相同的蘇妙娘，曲安然心中五味雜陳：“蘇姑娘，萬事小心。”蘇妙娘微微點頭，眼中滿是決絕。
蘇妙娘在眾人的簇擁下走出房門，坐上花轎。沈逸和曲安然站在府中，望著花轎遠去的方向，心中滿是擔憂。而此時的皇宮內，顧硯舟正坐在龍椅上，神色平靜，對於即將入宮的“曲安然”，他已經做好了自己的盤算，一場圍繞著權力與陰謀的棋局，才剛剛開始。
花轎一路晃晃悠悠向皇宮行進，蘇妙娘坐在轎內，心跳如鼓。她緊緊攥著衣角，手心裡全是汗，努力回想曲安然交代的種種細節，可內心的緊張還是難以抑製。每路過一處，外麵的喧鬨聲都像重錘，敲打著她愈發緊繃的神經。她在心底不斷默念著曲安然教她的禮儀動作與應對話術，可腦子還是一片混亂，生怕一個不小心就露出馬腳。
與此同時，沈逸和與蘇妙娘互換容貌的曲安然站在將軍府門口，望著迎親隊伍徹底消失在街巷儘頭，兩人來不及感傷，立刻回府收拾細軟，準備遠走高飛。曲安然神色焦急，雙手不停翻動著衣櫃，將值錢的首飾和輕便的衣物一股腦塞進包袱：“顧硯舟雖暫時沒發現，但難保他後麵不會察覺，我們必須儘快離開。”沈逸點頭，一邊收拾著重要的地契文書，一邊回應：“我已備好馬車，從後門走，避開眼線。後門那條小巷平日裡少有人走，隻要我們動作夠快，應該能順利脫身。”
沈逸將最後幾張地契塞進油布包，曲安然正把一疊銀票塞進袖袋，指尖觸到袋底那枚小巧的銀鈴——那是前日蘇妙娘交給她的，說這是她醫館後院那株老槐樹上掛著的，“若有難處，搖鈴我便知”。
“快走吧，按約定，出城後會有人接應。”沈逸拽起她的胳膊，目光掃過窗外，迎親隊伍的鑾鈴聲已聽不見，想來早過了朱雀橋。
就在兩人抬腳要跨出房門時，曲安然袖袋裡的銀鈴突然滑落，“叮鈴”一聲撞在門檻上。那是前日蘇妙娘塞給她的，說這鈴鐺與醫館藥箱上的是一對，“若我娘問起，您搖鈴她便知是自家人”。
沈逸的腳步猛地頓住，目光落在那枚打轉的銀鈴上，喉結狠狠滾動了一下：“蘇妙娘的藥箱。”
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曲安然彎腰去撿的手一頓，抬頭時正對上沈逸發緊的眼神。
“昨日她來將軍府時，背著那隻陪了她五年的藥箱，銅鎖上就掛著隻一模一樣的銀鈴。”沈逸的聲音帶著顫，“裡麵有她攢的所有銀錢，還有給她娘抓的新藥。可方才上轎前，我瞧見她讓貼身丫鬟把藥箱抱回了偏廳——她根本沒打算帶著。”
曲安然捏著銀鈴的指節瞬間泛白。那藥箱底層有個暗格，蘇妙娘曾笑著指給她看，“裡麵藏著我爹留下的醫書，是我吃飯的本事”。如今連吃飯的本事都留下了，她這哪是去替嫁，分明是沒打算再回醫館。
“她今早換宮裝時，連貼身戴的銀鐲子都摘了，就放在藥箱裡。”沈逸猛地轉身，油布包掉在地上，“那鐲子是她娘臨終前給的，她說過‘戴著它就像娘在身邊’。連念想都留下了，她是早就……”
話沒說完，兩人都僵在原地。銀鈴還在門檻邊輕輕晃著，那清脆的響聲此刻聽來，竟像是蘇妙娘在醫館後院說“我去”時，藥箱銅鎖碰撞的輕響——原來從那時起，她就把所有牽掛都留在了身後。
想到這兒沈逸臉色驟變：“糟了，蘇妙娘一旦被發現是替身，必定性命不保，我們不能就這麼走了。”曲安然腳步一頓，手中的包袱差點掉落，麵露痛苦掙紮之色：“可若回去救她，我們也會陷入危險，顧硯舟肯定已經布下天羅地網。說不定此刻，就有無數雙眼睛在暗處盯著我們。”
兩人在屋內來回踱步，一時陷入兩難。最終，曲安然咬咬牙，眼眶泛紅：“蘇妙娘是為了幫我們才涉險，我們不能棄她不顧，大不了和顧硯舟拚了。”沈逸思索片刻，眼中閃過一絲決然：“我有個辦法，或許能救蘇妙娘，還能讓我們全身而退，但需要冒險。”
沈逸湊近曲安然，低聲說出計劃。原來，城中有個地下黑市，那裡魚龍混雜，卻藏著不少奇人異士，其中有個擅長製毒的高手，沈逸曾與他有過一麵之緣。他們打算找到此人，配製一種假死藥，讓蘇妙娘服下，假裝暴斃，趁亂將她帶出宮。這種假死藥無色無味，服下後脈搏呼吸幾近消失，能瞞過普通的檢查，但藥效隻有一天，必須在這一天內將人救走並喂下解藥。