椒風殿外，熱風卷著刺鼻的硝煙撲麵而來。曲安然登上馬車時，特意將沈逸留下的江湖令彆在腰間，令牌上的暗紋在日光下泛著冷光。馬車疾馳在宮道上，車輪碾過青磚發出的隆隆聲響，在白日空曠的宮闕間格外清晰，她的心跳也隨著這節奏愈發急促。
朱雀大街上，廝殺聲震耳欲聾。沈逸的舊部們身著黑衣，手持彎刀，在禦林軍的包圍中拚死抵抗。火光映照下，曲安然一眼就看到人群中央那杆繡著“沈”字的大旗，旗杆上還綁著半幅染血的披風——正是沈逸那日離開時所穿。
“娘娘，不可再往前了！”車夫勒住韁繩，神色驚恐，“陛下就在前方城樓觀戰！”
曲安然掀開簾子，隻見高高的城樓上，顧硯舟身著明黃龍袍，身旁站著全副武裝的侍衛。他居高臨下地俯瞰著戰場，嘴角掛著一抹若有若無的冷笑。曲安然深吸一口氣，摘下鳳冠，散開長發，提起裙擺就往戰場跑去。
“曲安然，你好大的膽子！”顧硯舟的怒吼聲從城樓傳來。
曲安然充耳不聞，她在屍山血海中穿梭，避開飛濺的刀光劍影。突然，一名禦林軍揮刀向她砍來，千鈞一發之際，一道黑影閃過，替她擋下了這致命一擊。是沈逸的貼身侍衛阿七，他的臉上滿是血汙，卻仍強撐著說道：“姑娘快走，公子臨終前讓我們一定要護你周全......”
話未說完，阿七便被身後的敵人刺中要害，倒在血泊之中。曲安然跪倒在地，淚水模糊了視線。恰在此時，天邊流雲緩緩移開，原本被遮蔽的日頭露出全貌，熾烈的日光直直落在她腰間的江湖令上。令牌暗紋本就刻得深邃，經強光一照，紋路邊緣竟折射出一道刺眼的銀光，像道無聲的號令。正在廝殺的沈逸舊部們瞥見這道熟悉的光，認得是沈公子令牌獨有的紋路反光，頓時士氣大振，齊聲高呼：“為沈公子報仇！”
顧硯舟見狀，臉色陰沉如雷：“給我殺，一個不留！”隨著他的命令，更多的禦林軍湧入戰場，局勢愈發危急。
曲安然握緊手中的碎玉，突然站了起來，高聲喊道：“陛下不是想要將軍府的支持嗎？若今日我死在這裡，我倒要看看，將軍府還會不會為你賣命！”
這句話如同一記重錘，讓顧硯舟的神色瞬間凝固。他盯著曲安然，眼中閃過一絲猶豫。而趁著這片刻的間隙，沈逸的舊部們已經殺出一條血路，圍攏在曲安然身邊，護著她緩緩後退。
“曲安然，你最好想清楚自己在做什麼。”顧硯舟的聲音冰冷刺骨，“這是你自尋死路！”
曲安然抬起頭，迎著顧硯舟的目光，一字一頓道：“陛下，這不是自尋死路，而是向你宣戰。從今日起，我與你，不死不休。”說完，她在眾人的掩護下，消失在街角的煙塵裡。而朱雀大街上的戰火，仍在烈日下繼續燃燒，衝天的火光映紅了半邊天空，連正午的日頭都被染上幾分血色。
可剛跑出數步，前路已被禦林軍截斷。原來顧硯舟早有部署，周遭的禁軍如潮水般越聚越多，將他們層層圍困。箭矢破空之聲不絕於耳，身邊的黑衣人接連倒下，鮮血浸透了腳下的青石板。曲安然奮力揮舞著從侍衛手中奪來的長劍，卻在轉身時被一名禦林軍的長戈勾住裙擺，整個人重重摔倒在地。還未等她爬起，冰冷的鎖鏈便纏上了她的手腕，勒進皮肉裡，鮮血滲出，染紅了精致的衣袖。
“帶走！”為首的將領一聲令下，幾個士兵上前粗魯地將她拽起。曲安然掙紮著回頭，望向那麵搖搖欲墜的“沈”字大旗，隻見阿七的屍體被踐踏在亂軍之中，淚水終於不受控製地奪眶而出。
她被押著走向城樓，與顧硯舟居高臨下的目光相撞。帝王嘴角勾起一抹嘲諷的笑，抬手示意士兵停下。“曲安然，你可知罪？”他的聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴。
曲安然猛地抬頭，眼中滿是恨意：“我何罪之有？不過是不願做你手中的傀儡！”
“好一個不願做傀儡。”顧硯舟冷笑，“那便讓你嘗嘗，與朕作對的下場。”他一揮手，曲安然便被士兵粗暴地拖走，身後，朱雀大街的戰火仍在燃燒，而她的命運，也在這一刻徹底走向黑暗的深淵。
曲安然被拖回椒風殿時，身上的嫁衣已被撕扯得不成樣子，鎖鏈在她腳踝磨出深可見骨的傷口。顧硯舟負手立在鎏金榻旁，周身氣壓低得可怕。他將曲安然強納入宮，本是為了鉗製將軍府，卻不想這枚棋子竟成了公然反抗他的利刃。
案幾上還擺著未及收走的奏折，那是他臨時起意，將批閱之處改在了椒風殿——既是為了就近處置這個叛逆者，也是想借此挫一挫將軍府的銳氣。青瓷茶盞中龍涎香縈繞，卻化不開滿室的肅殺。
將軍府遞來折子，說你突發惡疾需靜養。顧硯舟把玩著她掉落的鳳釵，尖銳的珍珠抵在指尖，既然如此，便讓你在這暗無天日的地牢裡，好好。他突然甩釵砸向立柱，金屬撞擊聲在空曠的殿內回蕩。
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地牢鐵門轟然關閉的瞬間，曲安然蜷縮在長滿青苔的牆角。地牢恰在椒房殿地下，上方地板縫隙隱約透下微光，她能聽見殿內傳來的動靜。不多時，遠處傳來淩亂的腳步聲，緊接著是佩思卿帶著哭腔的呼喊：陛下！求您饒了安然姐姐！
她聚眾抗旨，你還要為她求情？顧硯舟冷硬的聲音在上方響起，伴隨著翻動奏折的沙沙聲和茶盞重重擱在案幾上的悶響。
臣妾知道她是一時衝動！佩思卿撲通跪地，玉鐲在青磚上撞出清響，看在臣妾的份上……她仰起臉時，眼尾的淚痣被水光浸潤，像顆隨時會墜落的朱砂，陛下不是說過，臣妾想要的，隻要開口就會給嗎？
顧硯舟握著奏折的手驟然收緊，紙張發出細微的撕裂聲。佩思卿膝行上前，指尖輕輕覆上他攥著奏折的拳：曲靖將軍戰死前，曾托人給臣妾帶了封信，說安然是他唯一的牽掛……她的聲音突然發顫，臣妾見不得安然姐姐受苦，陛下就當……就當是為了臣妾。
殿內死寂如夜，唯有燭芯爆裂的聲響。顧硯舟猛地甩開她的手，卻在瞥見她泛紅的眼眶時，喉結動了動：死罪可免，活罪難逃。讓她在牢裡思過三個月，若無朕允許，誰都不準探視！他轉身時帶落了桌上的奏折，卻在跨出門檻的刹那，低聲補上一句，你也少去地牢，小心沾了晦氣。
佩思卿望著他匆匆離去的背影，目光落在地上散落的奏折上。她彎腰拾起，想要整理好放回案幾，卻在看到某頁批注時，睫毛劇烈顫動——那上麵用朱砂寫著念卿憂思，準奏，墨跡未乾。而地牢中的曲安然，將頭頂的對話一字不漏地聽進耳中，指甲深深掐進掌心。
三日後，曲安然在潮濕的黴味中醒來，突然聽見地牢外傳來瓷器碎裂的聲響。“本宮是皇後，你們敢攔我？！”佩思卿的聲音帶著從未有過的尖銳，緊接著是侍衛撲通跪地的聲音。片刻後，牢門被人用力推開，佩思卿渾身狼狽地衝進來，裙擺沾滿泥漿，發間的珍珠搖搖欲墜。
“安然！”她撲到鐵欄前，從袖中掏出用油紙包著的點心，“這是你最愛吃的海棠酥，我特意讓小廚房做的……”她的指尖被鐵欄磨得發紅，卻固執地將點心塞進去，“再忍一忍，我已在陛下跟前跪了兩個時辰，他鬆口說……說再關些日子便能放你。”她聲音發顫，眼底血絲密布，顯然是徹夜未眠。