這一場戰事拖遝綿延，足足持續三月之久。待顧硯舟重返皇宮，已是秋暮冬始。寒鴉掠過宮牆，銜走最後一片枯葉，仿佛連天地都在為這場漫長的征戰歎息。
回宮之後，他未作片刻停歇，即刻投身於處理離京期間積壓的國事。待諸事皆畢，夜幕已深。顧硯舟抬眸望向窗外，心中欣喜如炙烈火焰熊熊燃燒。如今叛黨已平，往昔眾人揪住佩思卿前朝公主身份、詬病其不配為後的閒言碎語，皆可消弭。曾經，他因憂心她受傷害而設局，如今陰霾儘散，他終於能光明正大將她展於世人麵前，昭告天下她是他的皇後。
夜幕如墨，沉沉地壓向大地，濃稠得難以化開。月色被厚重雲層嚴嚴遮蔽，僅透出一絲幽微光芒。皇宮的屋簷在夜色中猶如巨獸剪影，陰森且神秘。禦道兩側宮燈昏黃，於寒風中輕輕晃蕩，光影在地上搖曳，似鬼魅曼舞。風裹挾著刺骨寒意，掠過宮牆，發出嗚嗚咽咽的聲響，仿若歲月幽歎。庭院落葉被風卷攜，在地上打著旋兒，發出沙沙哀鳴。整個皇宮在夜色籠罩下，似沉睡巨獸，靜謐中透著絲絲詭譎。
夜色相伴，他行至鳳儀宮。宮門前的銅獅凝著霜色，簷角銅鈴在風中發出細碎嗚咽。顧硯舟伸手觸碰門環時，才驚覺自己指尖發顫——三月前他親手為佩思卿掛上的鎏金雙魚鎖，此刻正泛著冷寂的光，像極了她最後看他時的眼神。
鳳儀宮的銅鎖在掌心冰涼，推開雕花木門的瞬間，暖香裹挾著熟悉的氣息撲麵而來。佩思卿側臥在床榻，月光透過鮫綃帳子灑在她肩頭，青絲如墨鋪展在月白錦被上，像一幅未乾的水墨畫。顧硯舟屏住呼吸，生怕驚擾了這幅寧靜的畫麵，直到她睫羽輕顫，在朦朧中睜開眼。
“回來了？”她的聲音裹著三分睡意，卻讓他喉頭發緊。
他傾身覆上去時，她身上的軟緞睡袍滑落肩頭，月光與燭火在瑩白肌膚上交織成網。他的吻帶著久彆重逢的急切，可她的回應卻像隔著層薄霧，溫吞而疏離。當他的手撫上她腰間舊疤——那是為他擋箭留下的傷痕，她突然偏過頭去，喉間溢出的歎息混著帳幔晃動的輕響。
晨光刺破雲層時，顧硯舟將佩思卿圈在懷中，望著她發頂的旋兒，終於開口；“那畫中女子叫蘇晏殊，是我年少時便歡喜的女孩兒，也是我的太傅之女。”顧硯舟緩緩說道，眼神中閃過一絲追憶。
佩思卿一愣，眼神中透露出疑惑與緊張：“蘇晏殊？她不是……”
顧硯舟打斷她：“那個人不是她，她死那日我封鎖了消息，外麵沒有人知道她死了，我故意放出消息說她受了重傷送到城外莊子上養病去了，她的臉毀了容，所以當我將假的蘇晏殊帶進宮時並沒有人懷疑她的身份。”
佩思卿追問道：“可是你把她帶進宮的目的是什麼？”
顧硯舟深情地望著佩思卿解答：“皇宮不似外麵，這是一個吃人不吐骨頭的地方，在這裡太過受寵未必是件好事，所以我將她帶進宮原本是想讓她為你當做擋箭牌，抵擋住那些明槍暗箭。”
佩思卿又問：“你這麼做她能同意？”
顧硯舟輕歎一聲：“她本是農女出生，家裡有一個賭博鬼老爹，和一個重男輕女的娘，還有一個即將娶妻卻籌不到錢的弟弟，她們一家人全靠她在養，趴在她的身上吸血，她的日子並不好過，我也是偶然之下救了她，那時她便想報恩，隻是一直找不到機會，她很聰明，後來發生了這些事她許是想到了什麼，主動來找我與我做了這個交易，她當你的擋箭牌為你擋下明槍暗箭，而我隻需要將她帶出那個吃人不吐骨頭的家庭。”
佩思卿靜靜聆聽，良久，方緩緩開口：“我懂了。隻是，有些東西看似依舊，實則已然改變。”
顧硯舟心頭一緊，急忙道：“卿卿，我對你的心意，從未更改。”
佩思卿苦笑搖頭：“我知曉你愛我，可有些坎，終究難以跨越。”
佩思卿聽著，心中五味雜陳。她看著顧硯舟，眼中有心疼，也有無奈。曾經，她對顧硯舟有著毫無保留的信任與愛，可經曆了這許多，那些傷害就像一道道刻痕，留在了她心裡。
“我明白你那時的艱難，也理解你對她的愧疚。可我心裡的傷，真的很難愈合。”佩思卿的聲音輕柔卻堅定，“就像這皇宮的夜，再怎麼明亮的燈火，也照不亮所有的角落。”
顧硯舟伸手想握住她的手，卻在半空停住。他知道，她說得沒錯。有些傷害已經造成，即便他再愛她，也無法裝作一切都沒發生過。
此後的日子像被抽去筋骨的綢緞，表麵維持著華貴，內裡卻千瘡百孔。佩思卿依舊將後宮打理得井井有條，隻是再不會在他批閱奏折時親手溫酒，也不會在禦花園看到合歡花時，下意識拽他衣袖分享欣喜。當顧硯舟在朝會上提及要擴充後宮時，她甚至能儀態萬方地獻上《女誡》節選，朱筆圈出的“賢後當佐君父廣子嗣”幾個字，刺得他眼眶生疼。
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這種平靜在中秋夜徹底碎裂。顧硯舟故意攬著新入宮的蘭貴人出現在宴席上，看那女子嬌羞地為他斟酒。他餘光緊盯著主位上的佩思卿，卻隻看到她優雅地執起茶盞，睫毛都未顫動半分。蘭貴人鬢邊的玉簪突然掉落，在青磚上碎成兩半，清脆聲響裡，佩思卿終於抬眼——卻隻是輕聲命人清掃，仿佛碎的不是玉器，而是他們之間最後一絲可能。
散席後，他將佩思卿堵在鳳儀宮的月洞門。“你當真不生氣？”他鉗住她手腕抵在朱紅宮牆上，聲音裡帶著壓抑的瘋狂，“從前你連我多看宮女一眼都要鬨！”
佩思卿仰頭望著他，月光為她的輪廓鍍上冷霜：“陛下是天子，雨露本就該均沾。”她輕輕抽回手，轉身時廣袖掃落牆角的海棠，“臣妾先告退了。”
顧硯舟望著她離去的背影，忽然想起初遇那日，她也是這樣驕傲地轉身，發間銀鈴叮當，震碎了他半生孤寂。而如今，那抹倩影漸行漸遠，最終消失在雕花門後，隻留滿地殘花，在秋風裡簌簌作響。廊下未熄的宮燈將他的影子拉得很長，與當年蘇晏殊倒在血泊中的模樣，漸漸重疊成無法愈合的傷。他苦笑著搖搖頭，低聲呢喃：“好，真好，那便如你所願。”夜風卷著枯葉掠過他腳邊，他卻渾然不覺，許久才轉身，任由月光將自己的身影越拉越淡，最終融進無邊的夜色裡。