雨絲順著藏書閣的飛簷如簾幕般垂落，顧硯舟跪在濕冷的青石板上，蠱紋如活物般在皮膚下翻湧。他的指節深深掐進掌心，卻不及心口被佩思卿離去時剜出的空洞疼痛。當王福舉著油紙傘尋來時，隻看見帝王蒼白如紙的麵容，以及他手中那半塊被雨水衝得發白的虎頭肚兜殘片。
三日後的清晨，玄逸霄在禦藥房撞見神色匆匆的太醫令。銅爐中蒸騰的藥香混著濃重的腥氣，太醫令手中的藥方上，赫然寫著以毒攻毒的凶險療法。陛下蠱毒發作，五內俱焚，昨夜咳血不止...太醫令的低語被藥碾聲碾碎，卻如重錘般砸在玄逸霄心頭。他望著宮牆縫隙間漏下的冷光，突然想起佩思卿攥著昭明玨時顫抖的指尖。
藏書閣內，佩思卿將古籍一本本摞起，燭淚在泛黃紙頁上凝成琥珀。兄長佩嚴的臉在搖曳燭火中忽明忽暗——自鎮魂大典歸來，他便因蠱毒與舊傷纏綿病榻，昏迷時還會無意識攥緊她的手腕，指節處的血痂蹭在她衣袖上，像乾涸的傷口。
她的目光突然被《南疆異誌》中一段批注勾住：寒潭雪蓮，生於北境玄冰崖，根浸萬載寒潭，花開時能解百毒...書頁邊緣還殘留著顧硯舟特有的朱砂批注，字跡因水漬暈染得模糊，卻依稀可見或可一試四字。她的指尖撫過那些歪斜的筆跡，恍惚看見他在深夜裡強撐病體查閱典籍的模樣。
窗外突然炸響一聲驚雷，震得窗欞嗡嗡作響。佩思卿猛地回過神，將那本《南疆異誌》緊緊抱在懷中。寒潭雪蓮，或許就是救兄長的關鍵。可極北之地凶險異常，常人難以生還，且此時正是蠱毒肆虐的時節，稍有不慎，自己也會葬身雪原。
“皇後娘娘，該用膳了。”侍女的聲音從門外傳來。
佩思卿深吸一口氣，將古籍小心翼翼地收好，轉身走向門邊。推開房門的瞬間，寒風裹挾著雨絲撲麵而來，她不禁打了個寒顫。抬眼望去，遠處禦書房的燈火在雨幕中明明滅滅，像是顧硯舟時有時無的情意。她咬了咬牙，無論如何，為了兄長，她都要去試一試。
三日後，玄逸霄匆匆尋來藏書閣，油紙傘上的雨水滴落在青磚上。“顧硯舟病倒了，蠱毒發作，五內俱焚。”他的聲音帶著少見的凝重，“太醫令說，唯有寒潭雪蓮...”
“我知道。”佩思卿握緊昭明玨，玨身冰涼的觸感讓她想起兄長滾燙的額頭，“我正要去尋。”
玄逸霄抓住她的手腕：“你可知那條路早已被大雪封山，途中有雪狼群、冰裂暗河，還有...”
“我兄長等不了。”佩思卿打斷他，聲音帶著決絕，“上次蠱蟲之亂，他為了護我獨自進入密道被父皇所傷，如今昏迷不醒。若連至親都救不了，我要這昭明玨何用？”
玄逸霄的喉結動了動，油紙傘邊緣的雨珠墜落在青磚上，濺起細小的水花。他忽然伸手從懷中掏出一個錦囊，粗糲的麻布裡裹著幾塊形狀不規則的火石：“這是北疆獵戶用來取火的燧石，極北之地風雪交加，你...”話未說完，便被佩思卿搖頭打斷。
“你不必憂心，我已做好萬全準備。”她將鬢邊被風吹亂的發絲彆到耳後，發間還沾著昨夜照料兄長時蹭到的藥渣，“隻是宮中事務，還要勞煩你幫襯一二。”話音未落，遠處傳來更鼓聲，已是醜時三刻。
佩思卿轉身入了寢殿，窗欞漏進半盞月光，正落在床榻上。兄長佩嚴側臥著，平日裡總是挺直的肩背此刻塌著，蒼白的麵容浸在銀輝裡，竟透出幾分孩子氣的脆弱。
她放輕腳步走近，才見他蜷著手指，掌心裡牢牢攥著塊玉佩，邊緣還凝著暗紅的血痕。那是塊再熟悉不過的暖玉——兒時她在燈會裡貪玩跑丟，兄長舉著燈籠尋了整整一夜，找到她時自己手心都被燈籠燙出了泡，卻把這玉佩解下來係在她腰間，說“帶著它，兄長就能找到你”。
佩思卿喉間發緊，輕輕掰開他蜷曲的指節。指腹觸到他手背時，卻猛地一頓——那片皮膚下，幾縷青黑色的紋路正蜿蜒遊走，像極了蟄伏的毒蛇，順著血脈往心口爬。她指尖一顫，終究還是將玉佩重新按回他掌心，看他無意識地又攥緊了些，才緩緩收回手，立在床邊沒動。
收拾行囊時，她在箱底翻出件舊披風，暗紋上還繡著半朵未完工的海棠。那是顧硯舟生辰那日，她瞞著所有人偷偷縫製的，後來得知他滿心隻有亡妻，這披風便再沒送出去。如今布料已微微泛黃，她卻鬼使神差地將它疊好塞進包袱——極北之地嚴寒，或許還能派上用場。
晨光微熹時，佩思卿最後一次為兄長掖好被角。窗外的宮牆在薄霧中若隱若現，簷角銅鈴被風吹得輕響，恍惚間又回到初見顧硯舟那日，他站在城樓上俯瞰眾生，而她仰頭望著流雲，以為望見了此生的歸宿。
“娘娘，馬車已備好。”侍女的聲音在門外響起。
佩思卿深吸一口氣，將昭明玨貼在心口。玨身傳來的涼意沁入肌膚，卻壓不住胸腔裡翻湧的決然。她推開宮門的刹那，寒風卷著細雪撲在臉上，恍惚間又聽見顧硯舟說“因為你是佩思卿”的聲音。她閉了閉眼，任由風雪模糊視線，轉身踏入了茫茫夜色，身後宮牆的陰影逐漸將她吞噬，如同吞噬掉那些愛恨交織的往昔。
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一路上，鵝毛大的雪片幾乎要將天地間所有縫隙填滿，狂風裹挾著冰碴子不斷抽打著佩思卿的臉，不過半日，她的臉頰就被凍得通紅，睫毛上也結滿了晶瑩的冰霜，稍一眨動，細碎的冰渣便簌簌而落。呼出的白氣在狐裘領口瞬間凝成冰花，每走一步，厚重的雪地靴都像是灌了鉛，陷進及膝深的積雪中。
突然，一聲淒厲的狼嚎撕破寂靜。佩思卿心頭一緊，手迅速按上腰間短劍。隻見白茫茫的雪原上，幽綠的光點如鬼火般聚集，七匹雪狼呈扇形將她包圍。為首的頭狼身形壯碩，利齒間滴落的涎水在雪地上砸出小洞。她緩緩抽出短劍，另一隻手緊緊握住懷中的昭明玨，掌心的溫度讓玨身泛起微光。
雪狼群率先發動攻擊，兩頭灰狼從側後方疾撲而來。佩思卿足尖點地旋身避開，短劍順勢反撩，精準劃破左側那頭的腹側。溫熱的血珠濺在雪地上，洇開點點暗紅。
血腥味徹底撕碎了狼群的顧忌。它們不再貿然撲擊，而是壓低身體繞著她遊走，綠幽幽的眼瞳在雪光裡閃著凶光，像一圈不斷收緊的繩套。佩思卿背抵著冰岩，指節因緊握劍柄泛白，心跳震得耳膜發疼。頸間的昭明玨忽然發燙，幽藍的微光透衣而出，隨著她急促的呼吸明暗不定。
就在三頭雪狼同時從三個方向撲來的瞬間，玨光驟然暴漲！幽藍靈力如潮水般湧出，在她周身凝成半透明的屏障。狼爪拍在屏障上發出悶響，最前那頭被震得倒飛出去，撞在同伴身上，兩頭狼滾作一團，喉間發出痛苦的嗚咽。