深冬的寒風卷著細雪掠過皇城的琉璃瓦，禦書房內銅爐燒得通紅，卻驅不散顧硯舟眉間的寒意。他握著江南巡撫加急送來的密折，指節因用力而泛白。紙上密密麻麻記錄著江州知府勾結茶商，私吞朝廷撥給災民的賑銀，致使三千流民凍死街頭。朱砂筆在江州知府王懷仁幾個字上重重圈畫，墨跡暈染開來，似是滴落在紙上的血淚。
傳刑部尚書、禦史台左中丞即刻覲見。顧硯舟的聲音冷得能結冰，案頭攤開的《慶元條法事類》被翻至嚴懲貪腐的章節。這部寧宗朝修訂的法典，此刻在燭火下泛著冷硬的光澤。當大臣們匆匆趕來時，他已在沙盤上標出江南十三州賦稅流向，歪斜的墨線如同百姓泣血的控訴，在燭火搖曳中扭曲成無聲的呐喊。
而此時的鳳儀宮，佩思卿正就著燭火核對戶部新呈的稅冊。她將各州賦稅數字與往年記錄一一比對，忽然發現臨安府的酒稅竟比去年激增五成。指尖劃過密密麻麻的數字，她心頭一緊，立即命人取來江南地形圖。窗外的雪愈發大了，簌簌落在琉璃瓦上，她卻渾然不覺，直到案頭的銀耳羹徹底涼透。
娘娘，夜已深了......宮婢輕聲提醒。佩思卿頭也不抬：去禦書房問問陛下，可要用些熱湯？話音未落，便見王福匆匆跑來，發髻淩亂，顯然是一路疾奔：娘娘！陛下正在審王懷仁的同黨，書房裡摔碎了三個茶盞......
佩思卿握著稅冊的手微微發抖。她深知顧硯舟最見不得百姓受苦，當年他還是隨朝的戰神將軍，曾為了給農戶討回公道，在縣衙大堂跪了整整兩個時辰。此刻，她將臨安稅冊小心收好，又命人熬了安神湯，裹緊狐裘便往禦書房去。
禦書房外，侍衛們屏息凝神。佩思卿剛要抬手，卻聽見屋內傳來瓷器碎裂聲。顧硯舟的怒吼穿透門板：賑災糧款也敢貪！那可是救命的錢！緊接著是皮鞭抽打的悶響，伴隨著犯官的慘叫。佩思卿的手僵在半空，繡著並蒂蓮的帕子被攥得發皺——這不是她熟悉的那個會為她簪花的溫柔帝王，而是執掌生殺的天子，眼中燃著為百姓討公道的怒火。
她悄悄放下食盒，轉身時裙擺掃過銅燈架。清脆的聲響驚動了屋內人，顧硯舟大步走出門，玄色常服沾染著血漬，額發淩亂地垂在眼前。四目相對的刹那，他眼底的暴戾如潮水退去，露出深深的疲憊：這麼冷的天，怎麼來了？
見書房燈亮得久......佩思卿話音未落，便被他扯進懷中。顧硯舟的心跳快得驚人，身上帶著濃重的血腥氣，卻將下巴輕輕擱在她發頂：等我，處理完就去陪你。佩思卿點點頭，從袖中掏出溫熱的帕子，輕輕替他擦去額角的汗。
第二日清晨，鳳儀宮的宮人發現陛下差人送來整整十箱卷宗——全是各地官員貪腐的密報。最上麵壓著顧硯舟的親筆信：這些豺狼虎豹，本該朕親手處置。但聽宮人說你昨夜核對稅冊忙到深夜，忽然覺得，或許該讓我的皇後娘娘也出份力。
佩思卿展開卷宗，眼中泛起笑意。她立即召集女官，將卷宗按地域分類，又命人繪製貪官關係圖譜。當顧硯舟下朝趕來時，鳳儀宮的牆上已貼滿密密麻麻的紙條，而佩思卿正踮著腳，用朱砂筆在圖上畫著連線。
陛下請看。她轉身時發間銀鈴輕響，臨安酒稅暴漲，是因為稅官與酒商勾結。而這些酒商，又與江州王懷仁同屬一個商會。佩思卿指尖輕點牆上的關係圖譜，朱砂標記的連線在燭光下如脈絡般清晰。案頭攤開的賬冊上，密密麻麻列著近三年酒稅明細，關鍵處用紅筆重重圈畫，墨跡未乾。
顧硯舟望著她認真的模樣，心頭的鬱結消散不少。她今日換了件月白色襦裙，領口繡著淡青色竹葉，愈發襯得眉眼清雅。他伸手將她散落的發絲彆到耳後，指尖觸到她微涼的耳垂，有皇後娘娘相助，何愁貪腐不絕？話音未落，便見王福匆匆踏入殿內，額角還沾著汗珠。
陛下！禦史台急報，王福喘著粗氣呈上密函，建康府知府聽聞風聲，竟連夜將糧倉付之一炬，試圖銷毀貪墨漕糧的證據！顧硯舟接過密函的瞬間，佩思卿已取來江南水路圖鋪展在案。她執起玉尺丈量著建康與江州的距離，發間銀鈴隨著動作輕晃：王懷仁的商會在長江沿線設有十二處私棧，建康府的大火，怕是要毀了他們轉移贓銀的證據鏈。
傳旨，命禁軍封鎖長江渡口，所有商船不得進出。顧硯舟的聲音冷如寒鐵，轉身又對王福道，即刻召刑部侍郎、大理寺卿，半個時辰後在禦書房議事。待王福領命而去，他望向佩思卿的目光又軟了下來，你且先歇著，這些豺狼......
陛下忘了？佩思卿將整理好的稅冊與密報疊放在一起，素白的指尖在地圖上點出幾個紅點，江州的茶、臨安的酒、建康的糧，看似各自為政，實則通過漕運連成一體。臣妾已命女官繪製了商會的銀錢流向圖，或許能找到他們藏贓的老巢。
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顧硯舟看著她眼下淡淡的青影，心中泛起心疼。這些日子她帶著女官徹夜查賬，鳳儀宮的燈火常與禦書房的燭光遙相輝映。他取下披風披在她肩頭，明日起，將你的書房搬到養心殿偏廳。朕批奏章，你理賬目，倒也省了宮人來回奔波。
佩思卿臉頰微紅，正要開口，卻見王福又匆匆趕來，手中捧著個用油紙包裹的物件：陛下！江州的暗樁傳回消息，在王懷仁的彆院搜出了這個！油紙層層展開，露出半截鎏金酒壺，壺身上刻著細密的雲紋，正是皇家貢品的樣式。
好個王懷仁！竟敢私吞禦賜之物！顧硯舟眼中閃過寒芒，轉而看向佩思卿，卿卿可還記得，去年中秋宴上，賜給江南官員的酒器正是這套？佩思卿點頭，指尖輕撫過酒壺底部的刻字，當時臣妾還說，鎏金太過奢靡，不如換成素銀。沒想到......她的聲音漸漸低沉，眼中滿是痛惜。
來人，顧硯舟將酒壺擲在案上，發出沉重的聲響，傳朕旨意，凡涉事官員，不論品級高低，一律革職查辦！三日後在午門處斬王懷仁，以儆效尤！待王福領命離去，他又將佩思卿輕輕擁入懷中，有你在朕身邊，再大的風浪，朕也不怕。
此後數月，君臣在朝堂肅貪，帝後在後宮理政。顧硯舟親自擬定新的賦稅章程，佩思卿則帶著女官核對各地賬目。每到深夜，禦書房與鳳儀宮之間的宮道總會亮起盞盞燈籠——那是宮人往來傳遞文書，燈火蜿蜒如龍，照亮皇城沉沉的夜色。
深冬的北風裹著細雪如利刃般刮過街巷，顧硯舟與佩思卿身著粗布棉衣，裹著褪色鬥篷混在人流中。佩思卿嗬出的白氣在冷空氣中凝成霜花，她下意識往顧硯舟身邊靠了靠，立刻被他攬進懷中，隔著厚重的衣衫仍能感受到對方胸膛傳來的暖意。
“當心腳下。”顧硯舟的聲音在她頭頂響起，手掌虛扶著她的後背，避開結冰的石板路。街邊的乞丐蜷縮在角落裡，身上蓋著破麻布，凍得發紫的手指攥著討來的冷硬饅頭。佩思卿眼眶一熱，剛要伸手解下腰間錢袋，卻見顧硯舟已經快步上前，將一錠銀子塞進乞丐手中，“去買件棉衣，再吃碗熱湯。”
那人驚愕地抬頭，望著二人遠去的背影喃喃自語：“菩薩心腸的貴人啊……”街角茶館裡傳來說書人的聲音：“列位可知，當今聖上為徹查貪腐，半月未曾下朝！聽說皇後娘娘也帶著宮女查賬，連禦膳房的采買都細細核對……”
行至糧鋪前，隊伍排得老長，百姓們跺著腳嗬著手，議論聲此起彼伏。“張大哥，今兒米價可降了？”“降了降了！新稅法下來後，糧商不敢囤貨，這糙米都比半月前便宜三成！”“聽說朝廷還要在城郊設義學，以後娃娃們都能念書了……”
顧硯舟與佩思卿對視一眼，眼中皆是欣慰。他們拐進修繕一新的粥棚，熱氣騰騰的白霧中，老嫗捧著粗陶碗，渾濁的眼中泛起淚光：多虧了陛下新政，咱們這些老骨頭才沒餓死在巷子裡。旁邊的漢子拍著大腿笑道：可不是！去年這時候，王知府那狗官還在搶咱的口糧！
踩著積雪往城外走，新修的水渠結著薄冰。老農戴著破舊的棉帽，正用木槌敲碎冰麵清理水渠，顧硯舟上前搭話，衣擺很快沾滿泥水與冰渣。老農卻渾然不覺，激動地比劃著：以前冬汛發大水，莊稼全泡爛。現在好了，這水渠直通護城河，既防澇又能灌溉！聽說這法子，還是宮裡娘娘想出來的。