記憶的碎片像決堤的洪水，瞬間衝垮了蝕心蠱築起的堤壩。胭脂的指甲深深掐進掌心，痛感卻遠不及心口的震蕩——原來那些模糊的悸動、莫名的在意，都不是憑空而來。
她看著石台上的靈核還在散發著誘人的光芒，看著柳明淵用身體支撐著即將坍塌的石柱，後背的黑紋已蔓延到脖頸，突然笑了，笑著笑著，眼淚就掉了下來。
“傻子……”她低聲罵了一句，銀絲軟鞭突然纏住聖火長槍，猛地將其拽回手中。紫霧與聖火在槍身交織，竟形成一道奇異的光刃，“要走一起走。”
柳明淵一愣，轉頭時正對上她的目光。那雙曾布滿警惕與迷茫的眼睛，此刻清亮得像忘川的水，映著他的身影，也映著漫天飛舞的桃花瓣——這次不再是幻象，而是靈核感應到主人蘇醒，催生出的真實花雨。
“阿芷……”他的聲音有些發顫，幾乎要握不住石柱。
“彆叫我阿芷！”胭脂的軟鞭突然纏上他的腰，將他從石柱後拽了出來，同時槍尖橫掃，紫霧與聖火凝聚的光刃狠狠劈在靈核上，“我叫胭脂！至少現在是！”
靈核發出一聲尖銳的嗡鳴，漆黑的外殼寸寸碎裂，露出裡麵粉白的內核，像一顆跳動的心臟。地脈的震動驟然停止，那些瘋狂遊走的咒文在接觸到粉白內核的瞬間，紛紛化作光點消散。
謝司衍的聲音突然在石室裡炸開，帶著難以置信的暴怒：“不可能！你的記憶明明被封鎖了！”
胭脂沒理會他。她拽著柳明淵往出口跑，桃花瓣落在兩人肩頭，帶著熟悉的暖意。她能感覺到靈核的力量正順著血脈回流，蝕心蠱的餘毒被徹底清除，連帶著那些被篡改的記憶，都變得清晰起來。
她記起了青丘大火的真相——那場劫難並非麒麟全族所為，卻也脫不了乾係。是麒麟族二長老魏景湛，聯合了青茵曼與有蘇族的長老，帶著私兵踏平了桃花林。謝司衍那時並未親至，卻在暗中推波助瀾，用密信指引他們避開青丘的護族結界。
他們要的不是靈核，是藏在狐帝寢殿的星辰珠——那枚能操控星軌、逆轉命格的至寶。
靈核碎裂的微光裡，那些被蝕心蠱塵封的碎片終於拚湊完整。不必刻意回想，青丘覆滅那晚的底色已清晰浮現——廣場上的禁音結界，母親倒下時染血的月白廣袖，還有荊棘叢裡，小桃死死捂住她嘴時，掌心傳來的顫抖。
最痛的不是廝殺的慘烈，是母親最後望向她的那個眼神。隔著血色與火光，那個細微的搖頭像烙印，刻進此後每一個被篡改的日夜。
桃花瓣簌簌落下，是靈核蘇醒催生出的暖意，落在胭脂肩頭。她低頭，看著自己與柳明淵交握的手——剛才情急之下，軟鞭卷回的聖火長槍被她斜背在身後，此刻掌心相觸的溫度，比槍身的涼意更真切。
記憶裡的痛仍在翻湧，卻不必再糾纏細節。那個藏在荊棘叢的夜晚，母親最後的搖頭，足夠支撐她往前走了。
“走了。”她拽緊柳明淵的手，往出口邁去。謝司衍的怒吼被甩在身後，桃花瓣落在兩人交握的手上，無聲撫平著殘存的顫抖。
出口的光亮越來越盛，桃花瓣像是被風牽引著，在兩人身前鋪成一條粉白的通路。柳明淵被她拽著，腳步有些踉蹌，後背的黑紋雖未完全消退，卻已不再蔓延，靈核散逸的暖意正順著兩人交握的掌心，緩緩滲入他的經脈。
“你的傷……”胭脂側頭看他，聲音裡帶著一絲不易察覺的關切。剛才他用身體撐住石柱時，她分明看見那些黑紋像活物般啃噬著他的靈力。
柳明淵搖搖頭，反手握緊了她的手，掌心的力道帶著安撫的意味：“不礙事，老毛病了。”他沒說的是，這些黑紋是當年追查青丘覆滅真相時，被某個神秘人下的暗咒，每逢動用靈力便會發作，隻是此刻被靈核的力量壓製，竟比往日舒緩了許多。他一直懷疑是謝司衍的手筆，畢竟對方當年在青丘之事裡藏得太深，幾次試探都被輕飄飄擋了回去。
胭脂挑眉，沒再追問。她能感覺到他語氣裡的含糊，卻懶得深究——眼下最重要的是離開這裡，至於柳明淵身上的秘密，遲早有算清楚的一天。
出口的光亮越來越盛，像是有無數細碎的金箔在前方閃爍，連帶著周遭的桃花瓣都染上了暖融融的光澤。腳下的石階不知何時變得平緩，靈核散逸的粉白微光與那光亮交織，在石壁上投下晃動的光影，像是在為他們引路。
柳明淵被拽著的手能感覺到，胭脂的步伐穩了許多，不再是剛才那般急切，掌心的溫度也比最初平和了些。他抬頭望向前方，那光亮已近在咫尺，甚至能隱約聽到外麵風穿過石縫的聲音，帶著不同於地底的、乾燥而清冽的氣息。
“快到了。”胭脂的聲音裡帶著一絲不易察覺的鬆快，她側頭看了眼柳明淵後背的黑紋，那些猙獰的紋路在漸強的光亮中淡了不少，“出去就好了。”
話音剛落，兩人已踏出最後一步。刺眼的陽光瞬間湧來，讓他們下意識眯起了眼。待適應了光線才發現，他們站在一處陡峭的山壁頂端，下方是綿延的山穀，而剛才的出口，竟是山壁上一道隱蔽的石縫。
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靈核催生出的桃花瓣在陽光下紛紛揚揚，落進山穀的風裡，瞬間被吹散。柳明淵深吸一口氣，帶著泥土與草木氣息的風灌入肺腑，後背的黑紋徹底平息下來，隻留下淡淡的印記。
胭脂鬆開交握的手，抬手擋在額前望向遠方，眼底映著天光，比在石室裡更顯清亮：“謝司衍暫時追不上來，這山壁陡峭，他要繞路。”
山風掀起她的發絲，鬢邊沾著的一片桃花瓣被吹落。她轉頭看向柳明淵，嘴角勾了勾：“先找個地方落腳，剩下的賬，慢慢算。”
遠處的天際線很清晰，沒有了地底的壓抑，連空氣都變得開闊。柳明淵望著她的側臉，突然覺得，這道從裂縫深處一步步爬上來的光，不僅照亮了前路，似乎也照亮了某些藏在記憶深處的、尚未清晰的輪廓。
山風卷著桃花瓣掠過肩頭，胭脂剛站穩腳跟，就見柳明淵轉頭望向山穀另一側，眉頭微蹙。順著他的目光望去，遠處的密林邊緣隱約有盔明甲亮的反光——是麒麟族的兵馬。
“我的人就在那邊。”柳明淵收回目光，掌心的金光漸收，“出發前約定了午時在穀口彙合，現在……”他看了眼天色，日頭已過中天，“他們該察覺不對了。”