沿著山道往下走，路麵覆著層薄薄的青苔，顯然鮮有人跡。謝司衍選的溶洞本就偏僻，又布了三重障眼法，尋常人根本找不到這裡。偶有幾隻受驚的山雀撲棱棱飛起，倒襯得山路愈發寂靜。
阿念緊緊抓著她的手，小身子微微發顫。不是怕，是剛才在溶洞裡受了驚，此刻還沒緩過來。她的小腿被石筍劃了道口子，血珠順著腳踝滴在青苔上，暈開小小的紅點。
“疼嗎？”胭脂低頭問，聲音放得很輕。
阿念搖搖頭，卻把她的手抓得更緊：“小桃姐姐說，疼的時候抓著東西就不疼了。”
胭脂沒再說話，隻是放慢了腳步。肩胛的傷口還在滲血，每走一步都牽扯著靈核隱隱作痛，但她走得很穩，軟鞭在身側輕輕晃動，掃開擋路的荊棘。
走到半山腰時，前方突然出現一道岔路。左邊的路被濃密的瘴氣籠罩，隱約能看見幾株枯死的曼陀羅——那是玄陰教養蠱的標記，謝司衍的餘黨說不定就藏在裡麵。
右邊的路鋪著平整的青石板，石板邊緣刻著麒麟族特有的火焰紋，顯然是族中巡邏隊常走的路徑，通向山外的補給站。
阿念望著左邊的瘴氣，小臉瞬間白了：“姐姐，那裡好嚇人。”
胭脂的軟鞭在掌心微微繃緊。瘴氣裡的蠱蟲氣息很淡，更像是故意留下的幌子，引誘她往相反的方向走。但她現在帶著阿念，沒必要冒這個險。
“走這邊。”她牽起女孩的手，踏上右邊的青石板路。
石板路很乾淨，每隔幾步就有盞熄滅的石燈，顯然不久前還有麒麟族衛兵巡邏。走到一處轉角時，阿念突然停下腳步，指著石燈底座：“姐姐你看！”
底座上刻著個小小的桃花印記，邊緣已被風雨磨得模糊，卻透著股不屬於麒麟山的嬌俏——那是她偷偷刻的。
那時她隨狐帝來麒麟族做客，正是桃花盛開的時節。柳明淵帶她在這附近閒逛，她見滿山都是硬朗的火焰紋飾，覺得少了點靈氣，便趁他不注意，折了枝開得最盛的桃花，用花瓣的汁液在石燈底座畫了朵小小的桃花，還得意地說“這樣麒麟山也有青丘的顏色了”。
他當時無奈地搖搖頭，卻悄悄用聖火烘了烘石燈，讓那花瓣的印記凝得更久些。後來她總愛纏著他來這裡，看看那朵桃花還在不在，他每次都縱容地陪她來，看著她因為印記未褪而雀躍的樣子，眼底的笑意比聖火還暖。
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胭脂的指尖撫過那道淺痕，靈核傳來一陣細微的癢意。原來麒麟山的堅硬石麵上，真的藏著青丘的柔軟痕跡，藏著那些沒被大火燒掉的、帶著花香的時光。
“姐姐，這是什麼花呀？”阿念仰著頭，小手指點著印記。
“是桃花。”胭脂的聲音輕得像歎息，“青丘的花。”
胭脂沒敢多看石燈一眼，拽著阿念就往山外衝。
青石板路泛著冷光，每一步都像踩在刀刃上。這裡是麒麟族地界，空氣裡浮動的聖火氣息像無數雙眼睛，盯著她們這兩個“異類”。
她是玄陰教的“胭脂”，手上沾過麒麟族衛兵的血；阿念是狐族遺孤，身上的氣息能被聖火輕易感應——留在這裡，和站在刑場沒區彆。
“姐姐，我跑不動了……”阿念的小腿在流血，每一步都拖著血跡，在石板上留下刺目的紅痕。
胭脂心一沉，這痕跡太明顯，用不了多久就會引來巡邏隊。她彎腰抱起阿念，軟鞭在身後甩出殘影，紫霧瞬間覆蓋地上的血跡，速度快得幾乎要飛起來。
風聲裡混著遠處衛兵的嗬斥聲，越來越近。
慌不擇路間，她撞進一片茂密的灌木叢，懷裡的阿念悶哼一聲，小腿的傷口顯然被荊棘刮得更疼了。胭脂心疼得想道歉，卻隻能死死捂住她的嘴——遠處的馬蹄聲越來越近，夾雜著衛兵的呼喊：“往這邊追！有血跡！”
她抱著阿念蜷縮在灌木叢深處，屏住呼吸。枝葉劃破了臉頰，滲出血珠，和阿念的血混在一起，腥氣在潮濕的空氣裡彌漫。
“搜仔細點！尊主有令，玄陰教的餘孽格殺勿論！”
聖火燃燒的劈啪聲就在附近響起，烤得樹葉滋滋作響。胭脂的後背緊緊貼著冰冷的岩壁，軟鞭蓄勢待發——一旦被發現，她隻能用最後的靈力護住阿念，自己怕是凶多吉少。
阿念嚇得渾身發抖，卻懂事地閉緊眼睛，小手死死攥著她的衣襟。
馬蹄聲在灌木叢外停了片刻，一個衛兵罵罵咧咧道：“哪有人影？說不定早就跑下山了！”
“走！去山腳下堵著！”
腳步聲漸漸遠去，聖火的光芒也消失在林間。
胭脂這才敢鬆口氣，癱坐在地上，大口大口地喘氣。後背的傷口徹底崩開，血浸透了衣衫，黏糊糊地貼在身上。
“姐姐，他們走了嗎？”阿念的聲音帶著哭腔。
“走了。”胭脂摸了摸她的頭，指尖全是冷汗，“我們再往深處躲躲，等天黑再下山。”
她不敢再走大路，隻能抱著阿念在密林中穿行，專挑藤蔓纏繞、瘴氣濃重的地方走——這些地方能掩蓋氣息，卻也更危險，腳下的石筍、暗處的毒蟲，隨時都可能致命。
阿念趴在她身上，漸漸睡著了，呼吸均勻。
胭脂的腳步卻不敢停，眼睛警惕地掃視著四周，靈核的震顫提醒著她：危險從未遠離。
直到夕陽西下，林間染上暮色，她才找到一個隱蔽的山洞，生了堆小火——用的是乾燥的苔蘚和枯枝，煙很淡，不容易被發現。
烤火時，阿念的傷口不再流血，沉沉睡去。胭脂望著洞外的密林，指尖無意識地摩挲著衣襟裡的半塊玉佩——那是她自己的那半，被蝕心蠱侵蝕得發烏，卻被她攥了這麼多年。
至於柳明淵的那半塊，罷了，不提也罷。
也好。
胭脂低下頭，撥了撥火堆，火星濺起又落下，像那些被風吹散的過往。
現在，她隻想守著這堆火，守著懷裡的孩子，等天亮。
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