“這才是鎖神鏈真正的用法。”胭脂站直身體，看著她在鎖鏈中掙紮，聲音平靜無波，“不是克製星辰珠，是讓所有沾了青丘血的人，都嘗嘗被靈脈反噬的滋味。”
青茵曼的慘叫聲漸漸微弱，身體被鎖鏈越纏越緊，最終連同她的毒蠱一起，被拖入寒潭深處，隻留下一圈圈泛著黑的漣漪，很快又被潭水吞沒。
溶洞裡終於安靜下來，隻剩下寒潭的水聲和星辰珠的輕鳴。胭脂收了軟鞭，低頭看著潭水，指尖的紫霧慢慢散去。
柳明淵不知何時站在了洞口，看著她的背影，沒有上前打擾。他知道，這場遲來的複仇，終究要由她親手了結才算完整。
胭脂轉過身時，眼底已無波瀾，隻有一種塵埃落定的平靜。她看向柳明淵，輕輕點頭：“結束了。”
“嗯。”柳明淵應了一聲，目光落在她心口的星辰珠上，那裡的光芒柔和而溫暖，“接下來打算怎麼做？”
“回去重建青丘。”胭脂的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“種桃樹，教孩子們讀書，把老族長留下的東西一點點撿起來。”
她頓了頓，看向洞外的陽光：“或許，還會釀些桃花酒，招待像你這樣……願意守著公道的朋友。”
柳明淵看著她眼中的光，突然笑了。
“那我可要提前討一杯。”
洞外的桃花還在落，粉白的花瓣飄進洞口，落在兩人腳邊，像一場遲來的祝福。有些恩怨落幕，有些故事，才剛剛開始。
青丘的重建比想象中更艱難。
桃花林的舊址上，斷壁殘垣間長滿了半人高的野草，當年被聖火灼燒的焦痕還清晰地留在石牆上，風一吹過，仿佛還能聽見舊日的悲鳴。胭脂帶著孩子們清理廢墟時，總有小家夥會指著某塊碎磚問：“姐姐，這裡以前是什麼呀？”
她會蹲下來，耐心地告訴他們：“這裡曾是藏書閣，裡麵有好多好多講三界故事的書。”“那是祭壇，老族長會在月圓之夜，帶著我們祈求風調雨順。”“這片空地，以前種滿了桃樹，春天的時候，花瓣能沒過腳踝呢。”
老仆拄著拐杖，在一旁指揮著孩子們搬運石塊，渾濁的眼睛裡時常泛起淚光。他總說：“小姐，您越來越像老族長了。”
胭脂隻是笑笑，繼續用靈力催生新的桃樹苗。指尖的紫霧落在泥土裡，嫩芽便破土而出，帶著勃勃生機。星辰珠在心口溫暖地跳動，像是在為她鼓勁。
柳明淵偶爾會派人送來物資，有時是加固城牆的玄鐵，有時是孩子們需要的書籍，甚至還有一次，送來了一壇他親手釀的桃花酒，壇身上貼著張字條：“提前兌現承諾。”
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胭脂打開酒壇時，桃花的清香漫了滿院，孩子們湊過來，好奇地問：“姐姐，這是什麼呀？好香！”
“是朋友送的酒。”她舀出一小勺，放在鼻尖輕嗅，陽光灑在她臉上，暖洋洋的，“等你們長大了，我們一起舉杯，慶祝青丘的新生。”
日子就在這樣的忙碌與期盼中慢慢流逝。新的桃樹漸漸枝繁葉茂，孩子們的笑聲越來越響亮，斷壁殘垣間，漸漸有了家的模樣。
直到那天，有個麒麟族的信使匆匆趕來，帶來了柳明淵的消息——天庭震怒於魏景湛和青茵曼的敗亡，派了天兵天將駐守南疆，名義上是“肅清餘孽”，實則是想借機尋找星辰珠的下落。
“柳將軍說，天庭的人恐怕很快就會查到青丘。”信使單膝跪地，語氣凝重，“他已在南疆邊界布下防線，儘量拖延時間，但天庭勢大，怕是撐不了太久。”
胭脂的心沉了沉，撫摸著心口的星辰珠。她知道，該來的終究還是來了。星辰珠是祖神遺物，隻要它還在，天庭就不會善罷甘休。
“我知道了。”她對信使說，“請轉告柳將軍，多謝他的照拂。青丘的事，我們自己能應付。”
信使欲言又止，最終還是領命離去。
老仆憂心忡忡地看著她：“小姐，要不……我們再躲一躲？”
胭脂搖了搖頭，目光落在正在桃樹下嬉鬨的孩子們身上。他們的笑容那麼乾淨，那麼明媚，她怎能讓他們再經曆一次顛沛流離？
“躲是躲不過的。”她站起身，紫霧在指尖緩緩流轉，“母親說過，青丘狐族從不畏懼強權。當年他們能毀了我們的家園，今天我們就能守住它。”
她轉身走進新建成的議事廳，將青丘的地圖鋪在石桌上。指尖劃過地圖上的山脈河流，目光漸漸變得堅定。
“我們不能坐以待斃。”她對老仆說，“你帶著孩子們去後山的暗渠，那裡有母親留下的結界，足夠安全。我去會會天庭的人。”
“小姐！”老仆急了，“您一個人怎麼行？”
“我不是一個人。”胭脂的指尖輕輕按在地圖上的某一點，那裡是青丘最深處的“鎖靈洞”，“鎖靈洞的石壁上刻著祖神留下的‘護族陣’，隻要引星辰珠的力量入陣，就算是天兵天將，也未必能闖得進來。”
她看向老仆，眼神裡帶著不容置疑的決心：“您放心，我不會讓青丘再出事。”
老仆知道她的性子，一旦決定的事，就不會更改。他隻能重重地點了點頭，轉身去安排孩子們轉移。
胭脂獨自站在議事廳裡，看著窗外的桃花。風拂過樹梢，花瓣紛紛揚揚地落下，像一場溫柔的告彆。她深吸一口氣，握緊了手中的軟鞭。
該來的，就讓它來吧。青丘的春天，絕不會輕易凋零。
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