柳蒼瀾沒再說話，抱著念念繼續往裡走。路過影壁時，他目光淡淡掃過空蕩蕩的東側回廊——那裡原是大兒子柳昭臨的住處，自打三年前拜入雲遊的仙師門下，便常年在外曆練，偶爾傳訊回來也隻說“安好”，久了，連柳夫人都習慣了不再問起。畢竟昭臨性子沉穩早熟，又得仙師指點，縱是獨行三界，也從未出過差錯。
倒是明淵，看似穩重，骨子裡卻藏著股執拗。當年在蠻荒救下那隻小狐狸時，他就瞧出這孩子動了真心，隻是那時戰事未了，他沒心思細究。如今看來，那點牽絆竟已深到讓他不顧章法的地步。
“爺爺，爹爹是不是去找阿芷姐姐了？”念念忽然仰起頭，小手指著院角的桃花樹，“前日爹爹還在樹下給姐姐簪花呢，說姐姐的眼睛像桃花瓣。”
柳蒼瀾捏了捏念念的小臉，眼底漾開笑意：“或許是。”他轉向跟過來的家寧，語氣陡然沉了下去：“備靈力陣，讓暗影衛沿青丘方向查探，重點盯著兩界交界的老槐樹。若遇生麵孔或異常靈力波動，先扣下再審。”
家寧躬身應下，轉身時腳步都帶了幾分急切。柳夫人望著他的背影，輕聲道：“老尊主是擔心……明淵路上遇著了麻煩？”
“不好說。”柳蒼瀾抱著念念往溪邊走，指尖漫不經心地撥弄著孫女發間的珠花，“那孩子自小沉穩，若不是急到了份上，不會連傳訊都忘了。”
念念舉著紙船在他懷裡晃悠：“爹爹是去找阿芷姐姐嗎？她前日還給我帶了青丘的野果子，甜甜的。”
“或許吧。”柳蒼瀾接過紙船，輕輕放進溪水裡。小船載著燭火順流而下，在暮色裡像顆跳動的星子。他望著船影漸遠，忽然對柳夫人道：“讓後廚溫著明淵愛吃的桂花糕，他若是回來了，定是餓了。”
清婉聞言，連忙轉身往廚房去。柳夫人看著她的背影，又看了看溪裡漂遠的紙船，輕聲道：“昭臨那邊……要不要傳個訊？”
“不必。”柳蒼瀾搖頭，指尖劃過水麵，激起一圈漣漪，“他在外曆練，自有他的機緣。明淵這邊，我們先查著便是。”
念念趴在他肩頭，看著紙船消失在拐角，忽然奶聲奶氣地問：“爺爺，爹爹會帶阿芷姐姐回來放船嗎？”
柳蒼瀾望著暮色漸濃的遠山，雲層壓得很低，像塊浸了水的灰布，沉甸甸地墜在天際。他抬手摸了摸孫女的頭，指尖掠過她發間那枚海珠時，微微一頓。
“會的。”他的聲音依舊沉穩，隻是尾音裡藏著絲不易察覺的澀，“你爹爹答應你的事，從來都算數。”
念念沒聽出異樣，歡呼著拍起小手：“那我要教阿芷姐姐疊紙船！還要帶她去看後院的石榴花，爹爹說她穿紫裙子站在花下最好看。”
柳蒼瀾抱著她轉身往回走，廊下的燈影落在他臉上，明暗交錯。小家夥口中的“姐姐”，在他眼裡卻是另一重分量——他並非沒想過這層可能。前段時間陪著明淵去青丘見了胭脂，提過當年那紙不算數的婚約，心裡不是沒有動過念頭。
畢竟是兒子放在心尖上的人，隻要她品行端正，入府又何妨？麒麟一族雖重規矩，卻也不至於困死在世俗禮教裡。他甚至都想過，若真成了，便在後院辟出片桃林，讓她住著自在。
何況三界皆知，明淵原是陸懷瑾轉世，胭脂便是葉棲梧輪回。上輩子那對人兒情深緣淺，終究沒能走到最後，成了三界流傳多年的憾事。如今天道垂憐，讓兩人再續前緣，這本就是順應輪回的天意。若能促成這樁婚事，既是圓了他們上輩子未儘的緣分，也算是對那段遺憾過往的一份成全。
可越琢磨，越覺得那念頭荒唐。
那狐女眼底的光太烈，像青丘野地裡長起來的花，帶著股不管不顧的韌勁。明淵本就對她上心，若真讓她進了府，怕是眼裡再難容下旁的人。那清婉怎麼辦？念念怎麼辦？
清婉嫁入柳府百年，敬他如父，待明淵如摯友，將柳府上下打理得井井有條，連他這常年在外的老尊主，都能安心將家事托付。她從未爭過什麼，隻守著念念，守著這方庭院的煙火氣，像株沉默的蘭草，在角落裡透著韌勁。
若真要添個人，這院子裡的平靜，怕是要被攪碎了。
“爺爺，你怎麼不說話呀？”念念的小手在他下巴上蹭了蹭，“是不是累了？”
柳蒼瀾回過神，低頭對上孫女澄澈的眼睛，那裡隻有純粹的歡喜，半點沒摻俗世的牽絆。他忽然笑了，捏了捏她的臉頰：“累了，等放完船，爺爺陪你去吃桂花糕好不好？”
“好！”念念立刻被轉移了注意力，摟著他的脖子晃悠，“要清婉娘親蒸的，放了蜜棗的那種！”
他抱著孫女走進正廳，柳夫人正坐在桌邊看賬冊，見他進來，悄悄遞了個眼神。柳蒼瀾會意，將念念交給侍女帶下去玩，才在她對麵坐下。
“你都想明白了？”柳夫人合上賬冊，指尖輕輕叩著桌麵。
“嗯。”柳蒼瀾端起茶盞，熱氣模糊了他的眉眼，“明淵的性子，認死理。”
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“那清婉和念念……”
“走一步看一步吧。”他呷了口茶，茶味清苦，像遠山那片化不開的雲，“總不能因為這些，就斷了他的念想。麒麟一生，能遇上個甘願舍命護著的人，不容易。”
隻是這話出口，他自己都覺得心口發沉。一麵是兒子的執念，一麵是府裡的安穩，這杆秤，怕是難端平了。
窗外的風卷著桂花簌簌落下，沾在窗台上，像層薄薄的雪。柳蒼瀾望著院裡那棵石榴樹，去年明淵就在樹下說過，等處理完歸墟的事，就去青丘求親。那時他隻當是少年意氣，沒曾想……
有些緣分，一旦纏上了，便是三界輪回，也未必能拆得開。
夜風剛卷著第一縷桂花香掠過窗欞，院外忽然傳來暗影衛急促的腳步聲。家寧捧著一枚通體泛紅的傳訊玉符闖進來，符身的靈光正隨著靈力波動微微震顫，顯然是加急傳訊。
“尊主！青丘方向傳來的，是……是狐族的靈力印記！”
柳蒼瀾正陪著念念在燈下看畫冊，聞言指尖一頓，那本被小家夥翻得卷了角的《百獸圖》“啪”地落在桌上。他接過玉符的瞬間，符身驟然亮起紅光，一道纖細的靈力線順著他的指尖鑽入靈府，化作胭脂那道沙啞卻急切的聲音：