傅珩的靴尖在鐵鏈上碾了碾，刺耳的摩擦聲在石室裡回蕩。柳明淵死死咬著牙，額角青筋凸起，卻沒再像剛才那樣嘶吼——他怕自己的失態會讓傅珩變本加厲，更怕那處的“阿芷”聽見動靜，又要為他擔心。
“怎麼不說話了？”傅珩俯身，指尖捏著柳明淵的下巴，強迫他抬頭，“方才見著阿胭時的勁頭呢？還是說，你其實也不確定，她是不是真的安全？”
“你少挑撥！”柳明淵偏頭甩開他的手，目光卻不由自主飄向通道深處。方才“阿芷”的身影還在眼前晃，她袖口沾著的一點草屑，和他從前陪她在青丘采草藥時沾的一模一樣；連她說話時，尾音輕輕上揚的弧度，都刻在他心裡許多年。
傅珩像是看穿了他的心思，低笑出聲：“你倒也不必這麼篤定。畢竟，人心隔肚皮——哦不對，是‘人’隔了什麼，你未必清楚。”他直起身，拍了拍衣擺上的灰塵，“不過你也彆太急，明日我會讓阿胭再來看你。畢竟，讓你看著我們郎情妾意，再對比你求而不得的模樣，倒是件有趣的事。”
傅珩走後，石室裡隻剩水滴落在石地上的“滴答”聲。柳明淵靠在石壁上，後心的疼痛一陣陣襲來，可他滿腦子都是方才“阿芷”的模樣。他試著回想細節：她的裙擺掃過地麵時，沒有像從前那樣會輕輕提起一角——許是被嚇得忘了；她的指尖比記憶裡粗了些——許是在寒潭邊受了凍，皮膚變糙了。
他把所有細微的不對勁，都用“她受了苦”來解釋。直到夜深，寒潭的冷意透過石壁滲進來，他才昏昏沉沉睡去，夢裡全是“阿芷”對著他哭的模樣，他伸手想去抱，卻隻抓了滿手冰冷的水汽。
第二日，“阿芷”果然又來了。這次她手裡多了個布包，隔著鐵欄遞過來：“明淵，我偷偷給你帶了點傷藥，你……你記得塗。”
布包上繡著一朵小雛菊，是阿芷最擅長的花樣。柳明淵接過時，指尖碰到她的手，冰涼的觸感讓他心頭一疼：“你自己在那邊冷不冷？有沒有厚衣服穿？”
“我還好。”她的聲音壓得更低，像是怕被人聽見，“傅珩說，隻要你肯把麒麟珠交出去，他就……就放我們一起走。明淵，我不想待在這裡了，我想回青丘，想跟你一起看桃花……”
說到最後，她的聲音帶上了哽咽，肩膀輕輕抖著。柳明淵看著她發紅的眼角——雖然隔著鐵欄看不太清，可那抹紅，和阿芷從前受委屈時一模一樣。他的心像是被什麼東西狠狠攥住，疼得喘不過氣：“阿芷，再等等，再給我一點時間。我一定會想辦法，既保住麒麟珠，又帶你走！”
“真的嗎？”她猛地抬頭，眼裡似乎閃著光，可很快又黯淡下去，“可傅珩說，若是三日內你不交，他就要……就要把我扔進寒潭裡煉陣。明淵，我怕……”
“我不會讓他這麼做的！”柳明淵急得想撞開鐵欄，鐵鏈勒得他手腕出血都渾然不覺，“你彆怕，我這就想辦法，我一定……”
他的話沒說完，通道裡就傳來了傅珩的聲音：“阿胭，該走了。”
“阿芷”身子一僵，連忙把布包往柳明淵手裡塞了塞，快步往後退：“明淵，你一定要保重！”她轉身時，裙擺被石縫勾了一下，她下意識伸手去扯，動作卻比從前的阿芷快了半分——柳明淵隻當是她急著離開，沒再多想，隻緊緊攥著手裡的布包，仿佛攥著最後一絲希望。
傅珩看著柳明淵眼底的光，嘴角的笑意更深。他走在“阿芷”身後，路過拐角時，輕輕拍了拍她的肩膀，用隻有兩人能聽見的聲音說：“做得不錯。明日，該說點更讓他動心的話了。”
“阿芷”的腳步頓了頓，低著頭，沒說話，隻是藏在袖口裡的手，悄悄攥緊了——那隻手上，沒有阿芷常年握刀劍留下的薄繭。
竹屋的晨露還沾在窗欞上時，胭脂已在院中練了半個時辰吐納。靈氣順著經脈遊走的觸感越來越清晰，指尖偶爾能凝出一點淡白微光，雖不足以施展術法，卻讓她心頭的底氣多了幾分。
她正想再試一次引導靈氣，院外忽然傳來輕微的結界波動。胭脂瞬間收勢，快步躲到竹門後，透過門縫往外看——隻見一道玄色身影站在結界外，是傅珩。他手裡提著個食盒，指尖無意識摩挲著盒蓋，竟沒有立刻破界進來。
胭脂攥緊袖中藏著的竹片——那是她從床榻下拆的，邊緣被磨得鋒利，是如今唯一能防身的東西。她盯著傅珩的背影，心臟跳得飛快，卻沒敢出聲。
傅珩站了片刻，終究還是抬手，指尖泛出微光，在結界上開了道小口。他提著食盒走進來，目光掃過院中練氣的痕跡，眼底閃過一絲複雜，卻沒點破，隻是將食盒放在石桌上：“裡麵有你愛吃的桂花糕，還有補氣血的湯。”
胭脂沒從門後出來，聲音隔著竹門傳來，帶著刻意的冷硬：“你又想耍什麼花樣？廢了我的靈力還不夠，還要用食物收買我？”
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傅珩的動作頓了頓，指尖停在食盒蓋上，聲音輕了些：“我沒耍花樣。隻是……見你之前傷得重，想讓你好好補補。”他頓了頓，又補充道，“這結界是我布的，外麵的蠱蟲和玄陰教的人，都進不來。”
“所以你是把我關在這裡，讓我當你的籠中鳥？”胭脂的聲音帶著嘲諷，“傅珩，你以為這樣我就會感激你？若不是你，我怎會落到這般田地？”
傅珩沉默了，垂在身側的手悄悄攥緊。他知道自己說什麼都沒用，從推她下祭壇那一刻起，兩人之間就隻剩無法彌補的裂痕。他轉身往結界外走，走到門口時，忽然停下：“食盒裡有瓶丹藥，能幫你修複經脈。你……自己保重。”
話音落，他快步走出結界，身影很快消失在竹林裡。結界的微光緩緩閉合，院中隻剩下石桌上的食盒，和彌漫在空氣中的淡淡桂花香氣。
胭脂從門後走出來，盯著食盒看了許久，終究還是走上前。打開盒蓋，裡麵果然放著一碟桂花糕，一碗還冒著熱氣的烏雞湯，還有一個小玉瓶。她拿起玉瓶，拔開塞子，一股清苦的藥香撲麵而來——是修複經脈的上品丹藥，她從前在語嫣閣時，隻見過一次。
她捏起一塊桂花糕，放進嘴裡。熟悉的甜味在舌尖化開，卻讓她眼眶發酸。從前她在玄陰教時，傅珩也常偷偷給她帶桂花糕，那時她以為是真心，後來才知道是算計。可此刻這糕點的甜，卻摻著一絲說不清道不明的澀，讓她心頭亂成一團。
“不管你有什麼目的，這丹藥和食物，我都收下了。”胭脂對著空無一人的竹林輕聲說，“畢竟，隻有恢複了靈力，我才有機會跟你算總賬。”
她端起烏雞湯，小口喝著。溫熱的湯水流進胃裡，驅散了晨露的寒意，也讓她更加堅定——不管傅珩此刻的“示好”是真心還是假意，她都要抓住這個機會，儘快恢複修為，逃離這裡。