馬車還在往前跑，朝著玄陰教總壇那個更黑暗的牢籠。胭脂靠在角落，蜷縮成一團，像隻受傷的小獸。她不敢再去想柳明淵，不敢再想麒麟山的溫暖，那些畫麵此刻都成了刺，隻會讓她更清楚地意識到，自己已經掉進了泥沼，再也爬不出去了。
車廂外，傅珩的聲音偶爾傳來，帶著對暗衛的吩咐，語氣冷靜得仿佛剛才在車廂裡的人不是他。胭脂聽到他的聲音，就覺得渾身發冷，連帶著車廂裡的空氣都變得更加汙濁。她閉上眼睛，把臉埋進膝蓋，隻想讓自己徹底消失在這肮臟的世界裡，再也不用麵對那些令人作嘔的算計和掠奪。
馬車一路疾馳，直到正午才在一處廢棄驛站停下。暗衛們四散警戒，傅珩掀簾進入車廂，手中端著一碗熱粥。
胭脂仍縮在角落，衣襟雖已整理好，眼底的驚懼卻未散去。傅珩將粥放在她麵前，聲音低沉：喝點東西，你從早上到現在什麼都沒吃。
胭脂沒有動，隻是冷冷地盯著他：你究竟想怎樣？直接帶我去見尊主，還是繼續折磨我？
傅珩的手頓了頓，眼中閃過一絲複雜：我在想辦法。他低聲道，父親要的是心甘情願獻祭的純血，我會讓你，但不是現在。
所以你要先把我折磨到屈服？胭脂的聲音帶著嘲諷，傅珩，你真是越來越像尊主了。
傅珩的臉色瞬間冷了下來，他突然俯身，將胭脂逼到角落，聲音低沉而危險：彆逼我。
胭脂毫不畏懼地迎上他的目光：你以為我還會怕你嗎？你已經拿走了我的靈力，我的自由，甚至……我的尊嚴。你還想要什麼？
傅珩的眼中閃過一絲痛苦，他的手在半空中停頓片刻，最終還是收了回來。他站起身，聲音恢複了冷漠：粥涼了就不好喝了。說完轉身離開。
胭脂看著那碗粥，許久才伸手端起。她需要保持體力，無論如何，她都不能讓自己倒下。
驛站外，暗衛匆匆來報：公子，柳明淵帶著麒麟族的人追上來了，距離我們不到十裡！
傅珩的眼中閃過一絲厲色：加速前進，甩掉他們！
然而不到半個時辰，遠處就傳來了熟悉的呼喊：阿芷！我來救你了！
胭脂的心猛地一顫，她掙紮著想要起身，卻被傅珩按住肩膀。他的眼中閃過一絲瘋狂：他來不了的。
話音未落，驛站外突然爆發出激烈的打鬥聲。傅珩麵色一沉，轉身衝出驛站。胭脂趁機從窗戶爬出，跌跌撞撞地向後院跑去。
她剛翻過一道矮牆，就與一人撞了個滿懷。抬頭一看，竟是柳明淵！他渾身是血，卻依舊緊緊握著銀槍，看到胭脂的瞬間，眼中滿是驚喜與心疼。
阿芷！你沒事！他一把將她攬入懷中，聲音顫抖。
胭脂的眼淚瞬間湧出，她哽咽著：明淵，我……
話未說完，一道黑影突然從屋頂躍下，直取胭脂性命。柳明淵反應極快，將胭脂護在身後，銀槍橫掃，逼退來敵。
快走！柳明淵拉著胭脂的手，向後山跑去。然而沒跑幾步，傅珩就擋在了他們麵前，眼中滿是瘋狂與不甘。
阿胭，跟我走！傅珩嘶吼著，你是我的！
傅珩的嘶吼像困獸的悲鳴，玄色衣袍上濺著暗衛的血跡，眼底猩紅得嚇人。他猛地撲上來，指尖帶著靈力直抓胭脂手腕，那力道仿佛要將她骨頭捏碎。柳明淵立刻將胭脂往身後一護，銀槍橫擋，槍尖與傅珩指尖相撞，迸出細碎的火花。
“傅珩，你醒醒！”柳明淵怒喝，槍身再挺，逼得傅珩連連後退，“你這樣根本不是護她，是把她往火坑裡推！”
傅珩卻像沒聽見，腳步踉蹌著再次撲來，指甲幾乎要摳進柳明淵的槍杆：“我不準你帶她走！她是我的籌碼，是我唯一能活下來的機會！”他的聲音發顫，一半是瘋狂，一半是絕望——他太清楚，沒了胭脂，尊主絕不會再留他性命，這些年的隱忍與算計，都會化為泡影。
胭脂看著傅珩眼底的偏執，心頭忽然一陣發疼，卻更快被清醒壓過。她抬手凝聚起最後一絲未被完全禁錮的靈力，指尖泛出淡白微光，朝著傅珩的肩頭輕輕一點——那力道不重，卻足以讓他暫時失力。
“傅珩，彆再自欺欺人了。”胭脂的聲音很輕，卻帶著斬釘截鐵的決絕，“你要的從來不是我，是尊主的認可，是玄陰教的權力。這些年，你把我當成棋子，把所有人都當成棋子，可最後，你不過是尊主手裡最沒用的那一顆。”
傅珩渾身一僵，失力的手臂垂在身側，指尖還殘留著抓空的冰涼。他看著胭脂，嘴唇動了動，卻發不出任何聲音——那些被他刻意忽略的真相，那些自欺欺人的借口，此刻全被戳破，像一層薄紙被撕碎，露出底下血淋淋的現實。
遠處，麒麟族侍衛的呼喊聲越來越近，暗衛們的抵抗漸漸崩潰。柳明淵趁機拉過胭脂，轉身就往後山跑，銀槍在身後劃出一道冷光，擋住還想追來的暗衛。
傅珩站在原地，看著兩人的背影漸漸消失在樹林裡，風卷起他衣袍上的血跡，像一朵破敗的花。他忽然蹲下身，雙手捂住臉，肩膀劇烈顫抖——不是哭，是一種連他自己都不懂的、混雜著不甘與解脫的崩潰。
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直到暗衛的慘叫聲傳到耳邊，他才緩緩抬頭，看向遠處走來的、身著玄色長袍的尊主。尊主的眼神冷得像冰，手裡還提著一把染血的匕首，顯然剛解決完抵抗的侍衛。
“廢物。”尊主的聲音沒有半分溫度，匕首直指傅珩的心口，“連最後一顆棋子都守不住，留你何用？”