柳明淵沒有再靠近，隻是站起身，輕輕替她掖了掖被角，低聲說：“我就在外間守著，你要是想喝水，或是哪裡不舒服，喊我一聲就好。”他轉身走到外間，隔著一道門，能清晰聽到裡屋壓抑的啜泣聲，那聲音像細針，一下下紮在他心上。
沒過多久，清婉提著煎好的藥進來，見柳明淵站在門外，臉色凝重，便輕聲問：“裡麵怎麼樣了？”
“不肯說話，也不肯碰東西。”柳明淵歎了口氣，“她心裡那道坎，比我們想的還難跨。”
清婉點點頭，端著藥碗輕輕推開裡屋的門，走到床邊，放柔了聲音：“胭脂，藥煎好了，不燙了，你起來喝一口好不好？就算是為了……穩住身子，也得喝點。”
胭脂沒有動，清婉也不催，隻是把藥碗放在床頭的小幾上，挨著床沿坐下，拿起一旁的帕子，輕輕替她擦了擦臉頰的淚痕：“我知道你委屈，可你得想想，你不是為了傅珩，也不是為了這個孩子活，是為了你自己。等你身子好些了，想做什麼決定，我和阿淵都陪著你，絕不會讓你一個人扛。”
胭脂的後背幾不可察地頓了一下，清婉知道她聽進去了，便繼續說：“這藥裡加了安神的成分，你喝了好好睡一覺，醒了說不定就沒那麼難受了。”
又沉默了片刻，胭脂才慢慢轉過身，眼底還帶著紅血絲，她看著清婉，聲音沙啞：“真的……能找到不傷害我的法子嗎？”
清婉立刻點頭，伸手握住她的手，掌心的溫度暖得讓胭脂眼眶又熱了：“能，一定能。我們先把藥喝了，好不好？”
胭脂望著床頭的藥碗，遲疑了許久，終於慢慢坐起身，接過藥碗，捏著鼻子，仰頭將那碗苦澀的藥汁一飲而儘。藥味在舌尖蔓延開來，苦得她皺緊了眉頭，可心裡卻莫名鬆了一絲——或許，她不用真的走到“玉石俱焚”那一步。
藥碗見底的瞬間，清婉立刻遞上早已備好的蜜餞，指尖還帶著剛從食盒裡取出的微涼。“含一顆，能壓掉藥味。”她的聲音始終放得輕柔，像怕驚擾了剛從緊繃裡鬆下來的人。
胭脂捏起一顆蜜餞放進嘴裡，甜意順著舌尖漫開，才勉強壓下喉間的苦澀。她將空碗遞回給清婉，目光落在自己覆在小腹的手背上——那裡還殘留著方才想狠下心按壓的冰涼，此刻卻莫名不敢再用力。
“我讓廚房燉了蓮子羹，等你睡醒就能喝。”清婉收拾著碗碟，腳步放得極輕，“你好好歇著，我就在外間，有事隨時叫我。”她沒有再多提孩子的事，也沒有追問後續的決定，隻留下一個溫和的背影，輕輕帶上門。
裡屋重新恢複安靜，陽光透過窗欞落在床榻上，暖得人昏昏欲睡。胭脂躺回床上，閉上眼睛，卻沒立刻睡著。腦海裡反複閃過傅珩的臉——有他推自己下蟲窟時的冷漠，有他在竹林小屋外留下桂花糕的猶豫，還有他最後被尊主刺中時，望向自己方向的、帶著一絲解脫的眼神。
“孽種……”她無意識地喃喃，指尖卻輕輕拂過小腹，動作輕得像怕碰碎什麼。胃裡的惡心感早已散去，隻剩下一種陌生的、連她自己都不願承認的柔軟——這是她的骨肉，哪怕來自身處深淵的時刻，也是她身體裡正在生長的生命。
不知過了多久，困意終於襲來。胭脂在半夢半醒間，仿佛看到一個粉雕玉琢的孩子，正牽著念念的手，在麒麟山的晨霧裡奔跑，笑聲清脆得像山間的泉水。她想伸手去抱，卻隻抓到一片溫暖的陽光，隨即徹底墜入安穩的睡眠。
外間，柳明淵見清婉出來，立刻迎上前，壓低聲音問：“她喝藥了？”
清婉點頭，將碗碟放在桌上，眼底帶著一絲釋然：“喝了，還含了顆蜜餞。看模樣，是累極了，已經睡熟了。”她頓了頓，又補充道，“彆總在門口守著，你也去歇會兒，我在這兒看著就好。你這幾天為了找她，幾乎沒合過眼，再熬下去身子該垮了。”
柳明淵卻搖了搖頭，目光落在裡屋的門簾上，聲音帶著一絲不易察覺的溫柔：“我再等等，等她醒了，說不定想吃點東西。”他靠在門框上，指尖無意識摩挲著腰間的玉佩——那是母親三歲時送他的禮物，從前遇到難處時，摸著它總能靜下心來。此刻想著裡屋熟睡的人，想著她醒來後或許會有的、帶著迷茫卻不再全然抗拒的眼神，他忽然覺得，之前所有的奔波與擔憂，都有了值得的落點。
夕陽西下時，胭脂終於醒了。她睜開眼，看到窗外染著暖橙色的雲霞，鼻尖還縈繞著淡淡的蓮子香——是清婉說的蓮子羹，已經溫在床頭的小爐上了。
“醒了？”清婉聽到動靜，推門進來，手裡還拿著一件乾淨的外衫，“剛燉好的蓮子羹，我盛一碗給你？”
胭脂點點頭，慢慢坐起身。清婉替她披上外衫，又轉身去盛羹。她看著清婉忙碌的背影，忽然輕聲問：“念念……呢？”
“在院子裡跟侍衛玩捉迷藏呢。”清婉端著蓮子羹回來，笑著說，“這孩子精力旺盛，下午聽說你在睡覺，硬是沒敢來吵，隻在院門口扒著門縫看了好幾回。”
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胭脂接過蓮子羹，用勺子輕輕攪動著。軟糯的蓮子混著清甜的湯汁，入口溫涼，恰好熨帖了剛睡醒的胃。她喝了兩口，忽然抬頭看向清婉，眼神帶著一絲認真：“清婉，你說……如果我留下這個孩子，會不會……”
她的話沒說完，卻足以讓清婉明白她的意思。清婉在她身邊坐下，伸手輕輕拍了拍她的手背，語氣堅定：“沒有什麼‘會不會’，隻有你‘想不想’。如果你想留下，我和明淵會幫你一起照顧他，讓他在麒麟山平安長大，永遠不知道那些黑暗的過往；如果你不想，我們也會找最好的醫者，確保你毫發無損。無論你選什麼，我們都支持你。”
胭脂握著勺子的手頓了頓，眼底的迷茫漸漸散去，多了一絲從未有過的堅定。她低頭看著碗裡的蓮子羹，輕聲說：“我想……再等等。等我身子再好些，等我真的能確定，自己有勇氣麵對他，麵對過去的一切。”
清婉笑著點頭：“好，我們等。不著急，慢慢來。”