清婉心頭一緊，剛要開口辯解，柏??帝君已先一步說道：“此事我已派人核查，念念體內寒氣確屬歸墟餘孽，與玄陰教無關。且麒麟族二公子柳明淵此刻仍在歸墟協助加固封印，其心可鑒。”
右側仙卿隨即附和：“柏??帝君所言有理。歸墟封印乃三界大事，麒麟族出力甚多，此時得其女有難而不救，確實不妥。何況隻用一葉，至寶無損，不算壞了規矩。”
眾仙卿的爭執聲還在淩霄殿內盤旋，清婉指尖泛白，耳畔念念微弱的呼吸聲與殿中喧囂交織，幾乎要將她的心神撕裂。天帝垂眸沉吟許久，終是開口，卻不是此前的準奏，而是沉聲道：“麒麟族求藥心切，本帝體諒。但九命蓮葉乃天庭至寶，不可輕授——需清婉夫人親過業火台，以自身仙元承業火焚身之劫，劫後無恙，方可燃去文書，予你蓮葉。”
此言一出，殿內瞬間寂靜。清婉猛地抬頭，眼中剛燃起的希望驟然被驚惶覆蓋，可想到臥榻上氣息奄奄的女兒，她喉間發緊，終是咬牙叩首：“臣……遵旨。”
柏??帝君握著蓮葉的手微微一緊，眸色沉了沉，卻未出言阻攔——他知曉，這是天帝對清婉的考驗，亦是為了堵住眾仙之口。他隻能在清婉起身時，低聲補了句：“業火蝕骨，切記守住心脈，莫讓仙元潰散。”
清婉沒回頭，隻攥緊了袖擺，一步步朝著殿外的業火台走去。赤紅的業火在台上升騰，熱浪隔著老遠便能感受到，她踏上台階的那一刻，火焰瞬間纏上四肢，劇痛順著骨髓蔓延開來。她死死咬著唇，任憑冷汗浸透衣袍，腦海裡隻有一個念頭：熬過這劫，念念就能活。
這場業火焚身，從晨曦初露纏到烈日當空，竟似沒有儘頭。
清婉剛踏上業火台的刹那，赤紅火焰便如餓極的獸，順著她的裙擺往上攀，瞬間裹住四肢。那火不燒衣袍先噬骨，像是有無數根燒紅的針，密密麻麻紮進骨髓裡，又順著血脈往心口鑽，她猛地一顫，指甲深深掐進掌心，連痛呼都被灼意堵在喉嚨裡，隻溢出細碎的嗚咽。
火舌越燃越烈，很快漫過腰腹，纏上脖頸。她能清晰感覺到仙元在體內亂撞，像是被烈火炙烤的琉璃，每一次動蕩都帶著碎裂的疼。原本瑩白的肌膚被火烤得泛紅，又迅速失去血色，鬢邊的發絲被灼得卷曲，焦糊的氣息混著她溢出的血味，在空氣中彌漫開來。
她想抬手扶住身旁的石柱穩住身形，可剛抬起手臂，業火便順著指尖往上竄，指骨傳來“咯吱”的脆響，像是下一秒就要被燒斷。她踉蹌著跌跪在地，膝蓋砸在滾燙的石台上火辣辣地疼，可這點疼在業火焚身的劇痛麵前，竟渺小得不值一提。
汗水早已浸透裡衣，順著臉頰往下淌，滴在火裡瞬間蒸發，隻留下一道淺淺的白痕。她的視線開始模糊，耳邊嗡嗡作響，隻有念念氣若遊絲的模樣在腦海裡清晰無比——那是她撐下去的唯一念想。
不知過了多久，當最後一縷業火順著她的指尖消散時，她再也撐不住，重重跌坐在地。後背撞上石台的瞬間，五臟六腑都像是移了位，一口鮮血猛地噴出來，濺在身前的石階上，染紅了那片剛褪去灼熱的地方。
她抬手抹了把嘴角的血，指腹蹭到一片溫熱的濡濕，可看著業火台外等候的仙官，卻緩緩勾起了嘴角——那笑容帶著血汙，透著虛弱，卻藏著劫後餘生的慶幸，和終於能救回女兒的微光。
天帝看著這一幕，終是頷首：“既已渡劫，便將蓮葉給她。”
柏玨帝君快步上前，將蓮葉遞到清婉手中，又遞過一瓶療傷仙露：“先穩住仙元，再按之前的法子煮蓮葉水，切記，一盞內喂服，不可耽擱。”
清婉接過蓮葉，指尖因用力而微微顫抖，這一次，她握著的不僅是女兒的性命，更是自己熬過劫難的證明。她對著天帝和柏玨帝君深深一揖，轉身步履匆匆地離去——淩霄殿的風依舊寒涼，卻吹得她心頭滾燙，因為她知道，這一次，她真的能救回念念了。
清婉踉蹌離去的背影剛消失在殿門外，淩霄殿內的寂靜便被一聲輕嗤打破。太白金星撚著長須，目光掃過階下眾人，語氣帶著幾分似諷非諷：“天帝此舉倒是‘公允’，既賣了麒麟族人情，又堵了眾仙卿的嘴，隻是苦了那位清婉夫人，半條命都快折在業火台上了。”
天帝指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊，目光卻落在柏玨帝君身上，語氣聽不出喜怒：“柏玨，你倒是會做人。借著歸墟封印的由頭求特例，又替她說情，既顯得麒麟族占理，又襯得你宅心仁厚，最後卻讓本帝來做這個‘惡人’，用業火台考驗她。”
柏玨帝君垂眸而立，白衣下擺還沾著殿外的雪沫，聲音依舊清冷：“天帝說笑了。麒麟族助歸墟封印是實情，清婉夫人為女舍命也是實情，臣隻是陳訴事實。至於業火台，是天庭規矩，非天帝本意，臣不敢居功。”
“規矩？”左側一位身著墨色朝服的仙卿突然出列，此人是天帝心腹，掌管天庭刑律，“若真論規矩，九命蓮屬護界至寶，豈能因一族之私輕易動用？柏玨帝君怕是忘了，當年玄陰教作亂，麒麟族也曾有過通敵之嫌，如今僅憑清婉夫人一麵之詞，就斷定那孩子受寒與玄陰教無關，未免太過草率。”
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柏玨帝君抬眸，眼底閃過一絲冷意：“李仙卿這話可有證據？若沒有，便是汙蔑。麒麟族大公子柳昭臨此刻仍在歸墟鎮守封印，其心可鑒。若李仙卿執意要揪著過往不放，那不如先說說，去年天庭藥庫失竊，李仙卿管轄的刑律司，為何三個月都查不出半點線索？”
李仙卿臉色瞬間漲紅，卻一時語塞——去年藥庫失竊的是一批能增強靈力的“紫蘊丹”，據說與玄陰教餘孽有關，可刑律司查了許久，卻始終找不到真凶，最後隻能不了了之。此事一直是他的心病，如今被柏玨帝君當眾點出，無疑是當眾打他的臉。
天帝見兩人劍拔弩張，輕咳一聲打斷：“好了，此事既已定論，便不必再議。清婉夫人已渡劫，蓮葉也已給她，麒麟族那邊也算有了交代。倒是歸墟封印，柏玨，你剛從歸墟回來，那邊的情況如何？”
柏玨帝君收斂神色，躬身稟報：“歸墟封印西北角的裂痕已暫時用靈力加固，但寒氣仍在不斷溢出，若想徹底修補，需用‘玄冰髓’和‘鳳凰羽’混合煉製的粘合劑。玄冰髓在極北之地的冰原下，鳳凰羽則在涅盤穀，兩處都凶險異常，且需各族合力才能取得。”
“各族合力？”天帝挑眉，“你是想讓麒麟族、龍族、青丘狐族都參與進來？”
“是。”柏玨帝君點頭，“歸墟封印事關三界安危，非一族之力能保。麒麟族有鎮族玉能穩固靈力，龍族擅長控水，可壓製冰原下的寒氣，青丘狐族擅長幻術，能迷惑涅盤穀的守護獸。隻有各族合力，才能儘快取得材料，修補封印。”
李仙卿卻突然開口：“臣覺得不妥。麒麟族剛丟了鎮族玉，雖然後來尋回，但護山大陣已受損，此刻讓他們參與，怕是心有餘而力不足。青丘狐族向來與世無爭，未必願意摻和此事。至於龍族，他們向來高傲，若讓他們與麒麟族合作，恐怕會起衝突。”
“李仙卿是覺得，三界安危，不如各族的私心重要？”柏玨帝君語氣冰冷，“歸墟寒氣若徹底衝破封印，首當其衝的就是天庭。到時候，就算刑律司查案再快，也擋不住永凍之力。”
李仙卿被懟得啞口無言，隻能悻悻地退到一旁。天帝看著殿內僵持的局麵，終是拍板：“此事就按柏玨說的辦。你即刻傳訊各族，說明歸墟情況，邀他們三日後在天庭議事，共商修補封印之事。至於李仙卿，你也彆閒著，讓刑律司加強對玄陰教餘孽的追查，若發現他們與歸墟寒氣有關，立刻稟報。”
兩人躬身領命，殿內其他仙卿也紛紛附和。可沒人注意到，李仙卿退到殿柱後時，眼底閃過一絲陰鷙，指尖悄悄捏碎了一枚藏在袖中的黑色符咒——那符咒上的紋路，與玄陰教的引魂符，有著驚人的相似。
而殿外，寒風卷著雪沫，將淩霄殿的琉璃瓦染成白色。沒人知道，這場看似公允的議事背後，早已被玄陰教的陰影悄悄籠罩，而各族即將麵臨的，不僅是歸墟的危機，還有一場精心策劃的陰謀。
另一邊，清婉剛踏進柳府大門，懷裡還揣著用錦盒小心護著的九命蓮葉，腳底的餘溫還沒從業火灼痛中完全消退，就見一道玄色身影快步攔在身前——是柳明淵的貼身侍衛衛淩，他神色焦急，連鎧甲上的冰碴都沒來得及拂去。
“清婉夫人！您可算回來了！”衛淩躬身行禮，語氣帶著幾分急切，“二公子讓屬下在此等候，有一事需向您請示。”
清婉心頭一緊，下意識攥緊了懷中的錦盒，以為是念念的病情又惡化了，聲音都帶著顫：“是不是念念……”
“不是小主子的事。”衛淩連忙解釋，卻更顯局促，“是謝夫人那邊——前幾日歸墟寒氣侵襲，謝夫人守著護山大陣時受了寒，這兩日身子愈發虛弱，連抱念安少爺都費力。二公子怕她積寒成疾，想起您前兩月煉製的‘凝元丹’能增強體質、驅散寒氣，便讓屬下問問您，庫房裡的丹藥是否方便先取一瓶給謝夫人用，後續再讓藥圃加急煉製補上。”
這話像一盆冷水，瞬間澆在清婉心頭。她一路從淩霄殿趕回來，滿腦子都是念念在暖閣裡微弱的呼吸，想著趕緊用九命蓮葉熬湯喂給孩子，卻沒料到，剛踏進門，迎來的竟是要她把給女兒準備的丹藥讓給彆人的請求。
凝元丹是她耗時兩個月，用青丘紫芝、極北冰晶花等珍稀藥材煉製的，一共隻成了三瓶，本是打算留著給念念調理虛弱的身子，抵禦冬日寒氣。如今念念還在生死邊緣掙紮，柳明淵卻隻惦記著胭脂的身子，連一句“念念怎麼樣了”都沒問。
清婉垂眸看著衛淩急切的神色，指尖冰涼，連聲音都透著幾分僵硬：“凝元丹在庫房東側的玉櫃裡，鑰匙在我臥房的妝奩下。你去取吧，記得給阿芷說，丹藥需溫水送服，每日一粒，不可多服。”
衛淩喜出望外，連忙躬身道謝：“多謝夫人！屬下這就去取，定把您的叮囑傳到！”說罷，轉身就往庫房方向跑，腳步急切得像是怕晚了一秒，胭脂就會出事。
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清婉站在原地，寒風卷著雪沫落在她的發間，卻沒再像來時那樣讓她覺得刺骨——心已經冷了，這點外在的寒意，又算得了什麼？她低頭看了看懷中的錦盒，蓮葉的清香透過錦緞隱隱傳來，那是念念唯一的生機。她深吸一口氣，壓下心頭翻湧的澀意，轉身快步往暖閣走去，腳步比來時更快，連鬢角未乾的血跡被風吹得刺痛，都渾然不覺。
汀蘭院的暖閣裡，炭火燒得正旺，雕花窗欞上的冰花已融成水珠，順著木縫緩緩滑落。胭脂靠在鋪著軟墊的藤椅上，臉色比晨起時更顯蒼白，連抬手撫摸念安的動作都帶著幾分虛浮。柳明淵坐在她身側，指尖反複摩挲著她微涼的手背，眼底滿是焦灼：“再等等，衛淩去取凝元丹了，很快就回來。”
“其實不用這麼麻煩。”胭脂輕輕搖頭，聲音細弱得像窗外的雪聲，“不過是些寒氣，喝兩碗薑茶發發汗就好了，沒必要用那麼珍貴的丹藥。”她知道凝元丹的藥材難得，是清婉特意為念念煉製的，如今卻要為了自己動用，心裡總覺得過意不去。
柳明淵卻不容她推辭，伸手將她散落在頰邊的碎發彆到耳後，指尖的溫度帶著安撫：“你的身子要緊。前幾日守護山大陣，你連熬了兩夜，寒氣早就侵了骨，若不及時調理，落下病根就麻煩了。”他頓了頓，又補充道，“我已經讓藥圃的人加急準備藥材，等清婉那邊的丹藥用完，新的凝元丹也該煉好了，不會耽誤念念用。”
話音剛落，門外就傳來衛淩的腳步聲。他捧著一個瑩白的玉瓶快步走進來，將瓶子遞到柳明淵手中：“二公子，凝元丹取來了，清婉夫人說需溫水送服，每日一粒。”
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