藥園的晨霧帶著沁人心脾的藥香，在林小樹發梢凝結成細小的露珠。他蹲在百草圃邊緣，指尖輕輕撥開一株"定魂草"的葉片，檢查著葉背是否有蟲害的痕跡。這株通體呈淡紫色、葉片形如小劍的二階靈藥，正是煉製定神散的主材之一，也是他目前麵臨的最大難題。
【靈植培育小成）：1872000】
【草藥辨識入門）：92100】
麵板上的數字隨著他細致的檢查緩慢跳動。距離從老瘸子那裡得到定神散丹方，已過去半月有餘。這半月裡，林小樹如同沉入深海的遊魚，將全部精力都投入到對藥園靈植的研究和定神散材料的準備中。
定魂草和安神花，這兩種二階靈藥在百草圃中隻有寥寥數株，每一株都被老吳重點標記，每日親自查看。林小樹作為"戴罪立功"的雜役，隻能負責最基礎的照料工作，連采摘一片枯葉都需要報備。至於百年沉香木屑，更是連影子都沒見到。
"小子，發什麼呆？"一個沙啞的聲音在背後響起。老吳不知何時出現在圃邊，佝僂著背，渾濁的老眼盯著林小樹撥弄定魂草的手指，目光如刀。
林小樹收回手，恭敬起身："吳老，這株定魂草第三片葉子背麵有針尖大小的黑點，弟子懷疑是蝕心蟲的卵。"
老吳眉頭一皺，快步上前，枯瘦的手指翻過葉片仔細查看，半晌才哼了一聲："眼力不錯。去東邊第三排架子拿"驅蟲粉"，兌水十滴，正午時噴灑葉背，不可多也不可少。"
"是。"林小樹領命而去，心中卻記下了老吳查看定魂草的手法——翻葉的力道、觀察的角度、甚至呼吸的節奏都極為講究，顯然是多年經驗積累的獨門技巧。這些細節，都被他如饑似渴地吸收，轉化為【靈植培育】和【草藥辨識】的經驗值。
取藥回來的路上，林小樹遠遠看到藥園入口處，張管事正帶著兩個執法堂弟子在與什麼人交談。那熟悉的肥胖身影讓他瞳孔微縮，腳步不著痕跡地轉向了一條隱蔽的小徑。
自從那夜黑石襲擊未遂、反被喂下"跗骨散"後，張管事表麵上消停了許多，但暗地裡的動作卻愈發頻繁。藥園的工具時常莫名失蹤；林小樹負責的百草圃偶爾會出現幾株被惡意損傷的靈植；甚至連他晾曬的衣物都會被人偷偷潑上腐蝕性的藥汁。
最危險的一次，是三天前他在檢查一株安神花時，發現花蕊中被人為塞入了幾粒"狂躁粉"——這種藥物一旦被靈植吸收，會使其靈氣暴走，觸碰者輕則經脈受損，重則走火入魔！若非【危機應對入門）：98100】賦予的超常警覺和【草藥辨識】的提升，他險些中招！
"張扒皮..."林小樹攥緊了手中的藥瓶，指節發白。這些陰損手段雖然煩人，但還不足以對他構成致命威脅。真正讓他警惕的，是今早偶然聽到的一個消息——趙虎病了，而且病得很蹊蹺。
據幾個來藥園取藥的雜役峰弟子閒聊，趙虎近半月來日漸消瘦，麵色灰敗，經常無故渾身疼痛，尤其是關節處如同千萬隻螞蟻啃咬，痛苦不堪。更詭異的是，他體內的靈力運轉變得遲滯凝澀，原本煉氣三層的修為，如今連煉氣二層都不如！雜役峰的醫師查不出病因，隻能開些止痛的湯藥，效果寥寥。
"跗骨散起效了..."林小樹眼中閃過一絲冷光。這種他親手調配的慢性毒藥，正如其名，如同附骨之疽，會一點點侵蝕中毒者的筋骨經脈，使其在痛苦中逐漸淪為廢人。除非有高階修士願意耗費本源靈力為其逼毒，否則無藥可解！
而張管事今日突然造訪藥園，還帶著執法堂的人...是巧合？還是察覺到了什麼？
林小樹搖搖頭，將這些雜念暫時壓下。當務之急，是解決定神散的材料問題。他需要定魂草和安神花的樣本進行研究，更需要找到百年沉香木屑的來源。老瘸子給的期限是兩個月，現在已經過去了四分之一，他卻連材料都沒湊齊！
回到百草圃，林小樹按照老吳的指示，精準地調配驅蟲粉，在正午時分噴灑在那株定魂草上。整個過程一絲不苟，如同最嚴謹的工匠。老吳站在一旁監督，渾濁的老眼中偶爾閃過一絲難以捉摸的光芒。
"小子，"在林小樹完工收拾工具時，老吳突然開口，聲音沙啞如磨砂，"孫長老要見你。酉時，青竹院。"
林小樹手上一頓，心頭猛地一跳！孫長老？那個將他帶入藥園後便再未露麵的神秘長老？為何突然要見他？
"弟子明白了。"他壓下心中驚疑，恭敬應道。
老吳意味深長地看了他一眼，沒再多言，背著手蹣跚離去。
林小樹目送老吳佝僂的背影消失在藥園深處，眉頭微蹙。孫長老的召見，是福是禍？是因為他照料百草圃的表現？還是...察覺到了他與老瘸子的交易？亦或是張管事在背後搞了什麼鬼？
種種猜測在腦海中翻騰，卻找不到答案。林小樹深吸一口氣，將雜念壓下。無論如何，麵對孫長老這樣的存在，任何偽裝和小心思都是徒勞。他能做的，隻有以不變應萬變，見招拆招。
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處理完百草圃的日常工作，林小樹回到石屋，從床底暗格中取出一個小布包。裡麵包著的，是他這段時間偷偷收集的各類靈植邊角料——幾片定魂草的枯葉、一朵殘缺的安神花瓣、些許被修剪下來的靈植根須...都是些藥園清理時廢棄的"垃圾"，但對他而言卻是寶貴的實驗材料。
他小心地將這些材料分類放好，又取出老瘸子給的定神散丹方反複研讀。丹方上對火候和手法的描述極為精細，尤其是定魂草與安神花的融合階段，要求靈力輸出如絲如縷，不能有絲毫偏差。以他目前【基礎煉丹入門）：125200】的水平，成功率恐怕連一成都不到。