沉淵爐的餘溫尚在，定神散的異香似乎還縈繞在石屋的角落。林小樹盤膝坐在簡陋的木床上，麵前攤開那張質地堅韌的獸皮紙。昏黃的油燈下，“匿息術”與“斂神訣”的基礎篇文字如同活物般流淌，帶著古老而玄奧的氣息。
藥園外，關於仙門大比的喧囂如同漲潮的海浪，一波波衝擊著藥園的寧靜。雜役弟子們的興奮議論、對築基丹的狂熱渴望，隔著藥圃的靈植屏障，依舊清晰地傳入林小樹耳中。機遇與殺機交織，如同懸頂之劍。
“想安穩，光靠躲是沒用的。”老瘸子的話如同烙印刻在心底。林小樹深吸一口氣，將躁動的心緒強行壓下，目光重新聚焦在獸皮紙上。
《斂神訣》首重內守。法門並不複雜，核心在於引導自身靈力由外放轉向內斂，如同將奔騰的江河之水收束於深潭，使其波瀾不驚，氣息不顯。這對剛剛突破煉氣二層、靈力正值勃發活躍期的林小樹來說，如同逆水行舟。
他閉上雙眼，按照法訣描述，嘗試引導丹田內那點活潑的靈力，不再沿著《長青訣》的路徑滋養經脈、散發微光，而是如同蝸牛歸殼般，緩緩沉入丹田最深處，層層包裹，壓縮，凝聚。
【斂神訣未入門）：120】
【斂神訣未入門）：220】…
經驗值增長緩慢得如同龜爬。每一次靈力內斂，都伴隨著一種憋悶、滯澀的難受感，仿佛強行關閉了身體與外界的通道。更困難的是，他對自身靈力的掌控雖因煉丹小成而精進不少，但遠未達到隨心所欲、圓轉如意的地步。稍一分神，那點靈力便如同脫韁野馬，重新活躍起來，絲絲縷縷地逸散出去。
汗水順著額角滑落，浸濕了鬢角。他一次次失敗，又一次次重新開始。枯燥、憋悶、甚至有些煩躁。但麵板上那緩慢卻堅定跳動的數字，是唯一的慰藉和動力。
“心若冰清，天塌不驚…”他默念著獸皮紙上的一句心法口訣，強迫自己進入更深層次的專注。漸漸地，他不再強求瞬間收斂所有靈力，而是如同抽絲剝繭般，一絲絲、一縷縷地引導其沉降。如同馴服一匹烈馬，需要耐心，而非蠻力。
【斂神訣未入門）：1520】
當經驗值達到這個節點時，一股微弱的清涼感自眉心升起，瞬間撫平了因強行收斂靈力帶來的煩躁。他對靈力的內斂掌控，似乎有了一絲微妙的“手感”。
他趁熱打鐵，將注意力轉向《匿息術》。
如果說《斂神訣》是內斂鋒芒，那麼《匿息術》便是外藏形跡。它要求修煉者將自身的存在感、精神波動、乃至行走坐臥間帶起的細微氣流、散發的體溫氣味等，都儘可能與周圍環境融為一體。如同變色龍隱匿於叢林，如同水滴消融於大海。
這比單純的靈力內斂更加困難！它涉及到對身體每一塊肌肉、每一次呼吸、甚至精神意念的極致控製！
林小樹站起身，嘗試著在狹小的石屋內移動。他放慢腳步，控製落腳的力量，感受著腳掌接觸地麵時產生的微弱震動，嘗試著將其消弭。他調整呼吸，使其變得悠長、細密、無聲無息。他集中精神，想象自己就是屋內的一粒塵埃，一塊石頭，毫無生命氣息。
【匿息術未入門）：020】
【匿息術未入門）：120】…
進展比斂神訣更慢！動作僵硬彆扭，呼吸時常紊亂，精神意念更是難以長時間維持這種“空無”狀態。
時間在枯燥的練習中流逝。一日，兩日…林小樹如同著了魔，除了必要的靈植照料和靈力恢複，所有時間都投入到這兩門基礎法訣的修煉中。麵板上的數字艱難地爬升著：
【斂神訣未入門）：1820】
【匿息術未入門）：1220】
藥園深處，青竹院。
孫長老坐在窗前，麵前攤開著一卷泛黃的古籍。老吳垂手侍立在一旁，低聲稟報著。
“…林小樹那小子，自大比消息傳出後，便閉門不出，隻在照料百草圃時露麵，氣息…似乎比前幾日弱了許多，腳步也虛浮了些，像個剛入煉氣一層的雛兒。”老吳的聲音帶著一絲不易察覺的古怪，“張德海留下的那幾個眼線回報，都說這小子被大比嚇破了膽，躲在屋裡不敢見人。”
“嚇破了膽？”孫長老目光從古籍上移開，嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度，“他若真被嚇破膽，就不會煉出那近上品的定神散，更不會從老瘸子手裡拿到匿息斂神的法門。”
老吳渾濁的老眼精光一閃：“長老的意思是…他在練那兩門功夫？”
“八九不離十。”孫長老端起茶杯，輕輕吹開浮沫，“斂神匿息，扮豬吃虎…倒是聰明人的選擇。老瘸子這筆投資，眼光不差。”
“可大比在即，外門臥虎藏龍。僅憑斂神匿息，恐怕…”老吳有些擔憂。
“那是他的事。”孫長老語氣平淡，“藥園給他庇護，給他資源，已是仁至義儘。能否在風浪中活下來，飛起來，看他自己的造化。倒是趙虎背後那位…”他放下茶杯，目光投向窗外，仿佛穿透了重重空間，看到了雜役峰某處，“陳青陽…內門執法堂陳長老的族侄，煉氣八層修為。張德海是他的一條狗，趙虎也算他半個記名弟子。如今狗被打斷了腿，弟子中了奇毒，形同廢人…以陳青陽睚眥必報的性子，不會善罷甘休。這次大比提前，未必沒有他的手筆。”
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“長老，我們要不要…”老吳眼中閃過一絲厲色。
孫長老擺擺手：“不必。小輩間的爭鬥，隻要不壞了規矩，不禍及藥園，老夫懶得理會。正好，也看看那小子…到底能扮成什麼樣的豬，又能吃掉什麼樣的虎。”他重新拿起古籍，仿佛剛才談論的隻是微不足道的小事。
老吳躬身退下，渾濁的老眼中卻閃過一絲了然。長老看似漠不關心，實則已將一切儘收眼底。這潭水，是越來越渾了。
雜役峰，一處比普通弟子居所寬敞明亮許多的院落。
屋內彌漫著濃重的藥味，混雜著一絲難以言喻的腐朽氣息。趙虎躺在床榻上，形銷骨立，眼窩深陷，麵色是一種不健康的灰敗。曾經囂張跋扈的神情蕩然無存，隻剩下痛苦和怨毒。他裸露的胳膊和小腿上，皮膚下隱隱可見不正常的青黑色紋路，如同蠕動的蚯蚓。
“啊…嘶…”一陣劇痛襲來，趙虎身體猛地弓起，牙齒咬得咯咯作響，豆大的汗珠從額頭滾落。
床邊，一個穿著內門弟子青色服飾、麵容冷峻、眼神陰鷙的青年男子負手而立，正是陳青陽。他冷冷地看著趙虎痛苦掙紮，臉上沒有絲毫憐憫，隻有一種審視獵物的漠然。
“廢物！”陳青陽聲音冰冷，“連個煉氣一層的廢柴都收拾不了，還把自己弄成這副鬼樣子！跗骨散？哼，好陰毒的手段！張德海那個蠢貨更是成事不足敗事有餘！”