礦道裡的黑暗濃稠得如同實質，壓迫著每個人的神經。隻有陳默手中源鐵徽章散發的微弱金光，以及影淵左眼間歇性閃爍的銀紫色光芒，在無儘的黑暗中撕開一小片搖曳的光明，映照出四人狼狽而警惕的麵容。
粗重的喘息聲在狹窄的空間裡被放大，帶著劫後餘生的顫抖。抑製劑帶來的眩暈和惡心感仍在影淵體內徘徊，每一次呼吸都牽扯著胸腔的滯澀痛楚，強行融合的力量如同躁動的野獸，在經脈中橫衝直撞，難以馴服。他背靠著冰冷潮濕的岩壁，努力平複著呼吸，左眼的灼痛和來自南極的冰冷呼喚並未因暫時的安全而減弱，反而因為體內力量的紊亂而更加清晰，那呼喚中夾雜的“焦躁”感也愈發明顯。
小劉博士癱坐在一旁，雙手緊緊抱著膝蓋，身體還在微微發抖。axion士兵冰冷的聲音、“回收程序”、“格殺勿論”這些詞眼在她腦中不斷回響。“他們……他們不會放過我們的……公司的手段……”她的聲音帶著哭腔，充滿了絕望。
“嚎什麼嚎！”周正明低吼一聲，他檢查著自己手臂上那道依舊灰敗的傷口，又警惕地傾聽著來自他們逃竄方向的動靜，“還沒被抓住呢！先想想怎麼活過眼下再說！”他試著催動金色本源，卻隻引來傷口一陣腐蝕般的劇痛，不由得咧了咧嘴，冷汗從額角滑落。之前的戰鬥和最後的爆發幾乎榨乾了他。
陳默的狀況稍好，但臉色也同樣蒼白。他閉目凝神，努力溝通著源鐵徽章。徽章不再像之前那樣死寂，持續散發著穩定的溫熱和微光，但這光芒似乎更多地用於維持某種基礎的守護和指引，無法提供更多的力量。“徽章在引導方向，”他忽然開口，聲音沙啞，指向礦道深處的一個岔口，“那邊……似乎有微弱的、不同於蝕界的能量反應，可能是地下水源，或者……彆的什麼。”
“總不能比待在這裡等死強。”影淵終於壓下喉嚨口的腥甜感，撐著岩壁站起身。他低頭看了一眼緊緊抓在手中的平板電腦，屏幕已經熄滅，但裡麵存儲的“普羅米修斯計劃”的真相，以及標注著“周婷”和“林默”的名字，像烙印一樣刻在他腦海裡。他將其小心地塞進懷裡。
“走。”他沒有多餘的話，率先朝著陳默指引的方向深一腳淺一腳地走去。身體的虛弱和力量的混亂讓他腳步有些虛浮，但眼神卻冷冽如刀。
周正明罵咧咧地跟上，依舊負責斷後。小劉博士咬了咬牙，也掙紮著爬起來，跟在陳默身後。求生的本能暫時壓倒了恐懼。
礦道錯綜複雜，如同地下迷宮。空氣中彌漫著濃重的鐵鏽味、土腥味和某種難以言喻的陳舊腐朽氣息。頭頂不時有碎石和塵土落下，顯示著這片區域的不穩定。陳默手中的徽章如同黑暗中的指南針，微弱但堅定地指引著方向。
一路寂靜，隻有四人的腳步聲和呼吸聲，以及偶爾從極遠處傳來的、若有若無的挖掘和震動聲——axion的人顯然沒有放棄，正在試圖打通通道或者從其他方向包抄。
這種寂靜比直接的追擊更讓人壓抑。
“媽的，這幫家夥屬狗皮膏藥的？”周正明煩躁地嘀咕。
突然，走在最前麵的影淵猛地停下腳步，抬起手示意噤聲。他左眼的光芒微微亮起，側耳傾聽。
“怎麼了？”陳默壓低聲音問。
“前麵……有聲音。”影淵的聲音極低，帶著一絲疑惑，“不是追兵……是……滴水聲？還有……彆的東西。”
幾人凝神細聽，果然，在極致的寂靜中，隱約能聽到細微的、有規律的“嘀嗒”聲，像是水珠滴落岩石。但在這水聲之間，似乎還夾雜著一種極其微弱的、如同金屬摩擦般的“沙沙”聲。
陳默手中的徽章，光芒似乎朝著那個方向稍微亮了一絲。
“小心點。”影淵提醒道，左眼的警惕提升到頂點。事出反常必有妖，在這深入地底的廢棄礦道裡，任何異常都可能意味著致命的危險。
他們放輕腳步，小心翼翼地向前摸去。拐過一個彎道，前方隱約出現了一點微弱的、非自然的光源！那是一種柔和的、淡淡的藍色熒光。
礦道在這裡變得寬闊了一些，儘頭是一個不大的天然岩洞。岩洞中央有一個小小的地下水池，水池上方倒懸著許多發出淡藍色熒光的奇異苔蘚，水滴正從苔蘚上緩慢滴落，發出“嘀嗒”聲。池水清澈，卻也泛著淡淡的藍色熒光，將整個小岩洞映照得如同幻境。
而那“沙沙”聲，則來源於水池邊——幾株從未見過的、形態詭異的植物。它們的主乾如同扭曲的金屬，葉片卻像是半透明的藍色水晶，正無風自動，相互摩擦著，發出那種奇異的聲響。它們散發出的能量波動非常微弱，卻純淨而奇特，與蝕界的汙染感截然不同。
“這是……熒苔和晶璃草？”小劉博士驚訝地小聲叫道，暫時忘記了恐懼，“教科書裡提到過的極端環境變異植物！它們隻存在於地底能量純淨且穩定的區域！它們能中和微量的輻射和汙染！這裡……這裡難道……”
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她的話音未落，陳默手中的源鐵徽章突然發出了比之前更亮一些的光芒，甚至微微震顫起來，指向那泛著熒光的水池！一種溫暖、舒暢的感覺從徽章傳遞到陳默手心，仿佛久旱逢甘霖。
幾乎是同時，周正明手臂上那道灰敗的傷口處，原本頑固殘留的蝕界汙染能量，竟然被那淡淡的藍色熒光照射得微微扭動起來，似乎受到了某種壓製！
“這水……這光……好像能克製那種鬼東西？”周正明又驚又喜。
影淵的左眼也微微眯起。他並未感覺到不適，反而覺得體內那躁動混亂的力量，在這片藍色熒光的環境下，似乎被稍稍安撫了一絲，雖然依舊難以調動，但至少衝突減緩了。
然而，就在他稍微放鬆警惕的刹那——
嘩啦！
水池中央猛地炸開一團水花！一道細長的、如同由純粹陰影構成的觸手以迅雷不及掩耳之勢射出，直刺站在最前麵的影淵的心臟！
這攻擊毫無征兆，速度快得離譜！
“小心！”陳默驚呼，下意識就要激發徽章防禦。
但影淵的反應更快！儘管身體狀態極差，但無數次生死邊緣磨礪出的本能還在！左眼中的銀紫光芒驟然暴漲，他沒有選擇防禦或後退，而是右手閃電般探出，掌心那混沌的能量旋渦再次浮現，隻不過這次規模小了許多，也顯得極不穩定！
嗤！
陰影觸手精準地刺入了混沌旋渦之中！沒有發出撞擊聲，而是如同燒紅的鐵塊落入冰水，發出劇烈的能量抵消的嗤響！
影淵身體劇震，猛地後退一步，臉色瞬間又蒼白了幾分，嘴角溢出一縷發黑的血液。那陰影觸手的力量極其陰冷刁鑽，幾乎要突破他勉強維持的吞噬旋渦！
但終究，那截陰影觸手還是被旋渦強行攪碎、吞噬！一股精純卻冰冷刺骨的能量順著手臂湧入體內，讓他激靈靈打了個寒顫。
水池再次恢複平靜，仿佛剛才的攻擊隻是幻覺。
“剛……剛才那是什麼東西？！”小劉博士嚇得聲音都變了調。
周正明和陳默如臨大敵，緊緊盯著那片泛著熒光的水池。池水依舊清澈見底，看不到任何異樣。
影淵緩緩收回手，吞噬了那截陰影觸手後，他左眼的灼痛感竟然減輕了不少，混亂的力量也似乎被強行捋順了一絲，但那股冰冷的寒意卻更深了。他低頭看向自己的掌心，那裡殘留著一絲極淡的、幾乎看不見的陰影能量，正緩緩滲入皮膚。
他抬起頭，目光銳利地掃視著這個看似寧靜祥和的藍色岩洞。徽章的指引、熒苔晶璃草的淨化特性、以及這隱藏在池水下的詭異陰影攻擊……
這一切，絕非偶然。
“這地方……不像天然形成的。”影淵的聲音冰冷，帶著深深的警惕，“像是個……被精心布置的陷阱。或者……考驗。”
他的目光最終落在水池最深處，那裡，在熒苔光芒的映照下，似乎有一個模糊的、非自然的金屬輪廓，半埋在淤泥之下。
而陳默手中的源鐵徽章，此刻正無比灼熱地，指向那個方向。
第102章信標低語
藍色熒光如水波般在岩洞中蕩漾，將那截消散的陰影觸手和影淵嘴角的黑血映照得詭異莫名。池水重歸平靜，仿佛剛才那致命的偷襲隻是一場幻覺。但空氣中殘留的陰冷能量波動和影淵體內翻騰不休的混亂感，都在無聲地訴說著真實。
“考驗？”周正明喘著粗氣，緊握斷柄，警惕地掃視著看似無害的水池和發光的苔蘚，“誰他媽在這鬼地方設考驗？axion那幫雜碎？”
陳默緩緩搖頭，手中的源鐵徽章依舊灼熱地指向池底：“不像。axion的風格更直接。這種布置……更像是更早時期的。”他仔細感受著徽章傳遞來的信息，“徽章似乎在……懷念這種能量環境？”
小劉博士強迫自己從驚恐中冷靜下來，作為研究者的本能壓過了恐懼。她小心翼翼地觀察著那些發光的熒苔和晶璃草，甚至屏住呼吸，輕輕嗅了嗅空氣。“能量很純淨，帶有一種非常古老的穩定感……和我們現在已知的任何能量signature都不同，更接近……教科書裡提到的‘原始環境背景輻射’？但這怎麼可能……”她的目光也投向了池底那個模糊的金屬輪廓，“難道這些東西，是為了守護那個？”
影淵沒有參與討論，他正全力壓製體內那團被陰影觸手能量再次激發的混沌之力。吞噬帶來的冰冷感與母親本源的守護、影鏡的銀芒瘋狂衝突，卻又在某種外部的壓力下被強行擠壓、融合，過程痛苦得如同刮骨療毒。他左眼的銀紫光芒不穩定地閃爍著，每一次閃爍都讓視野中的景象微微扭曲。
他一步步走向水池，每一步都像是在對抗無形的阻力。越靠近水池，那股來自池底金屬物體的吸引力就越強，而徽章也越發灼熱。