夜色深沉，城市燈火在窗外連成一片寂靜的光河。陳默坐在安全屋的書桌前，指尖無意識地敲擊著桌麵，等待著。那枚黑色令牌帶來的不安感，如同冰冷的蛇，始終盤踞在心頭。他將希望寄托於“星辰守護者”和“議會”這兩大組織龐大而專業的情報網絡。
首先到來的是玄武的加密通訊請求。光屏展開，玄武那張慣常堅毅的麵孔此刻籠罩著一層濃得化不開的凝重。
“陳默，情況比預想的更麻煩。”玄武開門見山，背景是不斷滾動著複雜數據流和星圖的指揮中心屏幕，“我們對令牌信號的溯源遇到了前所未有的阻力。信號采用了至少七重動態加密協議，並且通過我們未知的空間折疊技術進行了多次跳躍中轉，源頭無法精確定位。”
他調出一張全球能量分布圖，一個巨大的、不斷閃爍的紅點被標記在南極洲大陸的中央區域。“但是，通過排除法和能量殘留特征逆向推演，所有間接證據都強烈指向這裡——南極洲冰蓋深處，坐標點位於東方站與阿蒙森斯科特站之間的未知區域。”
玄武的聲音低沉下去：“那裡是生命的禁區，平均冰厚超過兩千米，理論上不存在任何現代人類活動遺跡，連我們的長期監測設備也極少覆蓋。唯一的合理解釋是，‘收割者’的核心據點，或者說那個所謂的‘主宰’，其巢穴很可能就隱藏在那片萬古冰封之下。他們將基地建立在地球環境最極端、最與世隔絕的地方。”
南極洲陳默凝視著那個遙遠的紅點，仿佛能感受到來自冰層之下的刺骨寒意。那不再是地圖上的一個名字，而是確切的、巨大的威脅源頭。
“我們正在嘗試與擁有南極科考能力的國家及組織進行緊急溝通，希望能組織一次聯合偵察行動。”玄武的語速加快，帶著一絲不易察覺的緊迫感，“但你知道，那地方環境極端，任何大規模行動都難以隱瞞，且極易遭遇未知風險。更重要的是，我們不清楚冰層之下究竟隱藏著怎樣的防禦力量和陷阱。”
幾乎是玄武的通訊剛剛結束，莫女士的聯絡請求便接了進來。她的全息投影出現在房間另一側，依舊是那副精明乾練的模樣，但金絲眼鏡後的目光銳利得仿佛能穿透人心。
“陳先生，我們這邊有了一些基於信號內容解析的發現。”莫女士沒有寒暄，直接切入正題，“‘議會’的密碼專家成功剝離了部分外層乾擾，捕捉到了信號的核心指令碎片。關鍵詞有兩個：‘集結和‘預備目標明確指向所有殘存的‘使者’。”
她頓了頓，語氣加重：“更重要的是，我們破譯了附加在指令後方的一段高度加密的次級信息，裡麵提到了兩個短語——‘最終收割協議和鑰匙歸位
“鑰匙歸位……”陳默重複著這個詞，心臟猛地一縮。
“是的。”莫女士的目光牢牢鎖定陳默，“結合我們之前的所有情報分析，‘鑰匙’指向係統核心碎片的可能性超過百分之九十二。‘歸位’意味著集齊。陳先生，留給你的時間，恐怕不多了。‘收割者’正在為最終階段做準備，而你是他們計劃中不可或缺的一環，或者說祭品。”
這兩方來自官方和隱秘組織的情報，相互印證，勾勒出一幅清晰而恐怖的圖景：敵人並未退縮，反而在遙遠的冰封大陸下，緊鑼密鼓地籌備著終極計劃，而陳默自己，正是這計劃的核心目標。
就在他消化這些沉重信息時，楚月的通訊也接了進來，她的聲音透過揚聲器傳來，帶著熬夜後的沙啞和一絲驚疑。
“陳默，我這邊查到些東西，感覺不太對勁。”楚月快速說道，“我動用了些民間和網絡上的渠道，不隻是之前提到的偏遠村莊，最近半個月，全球範圍內，至少有十七位在理論物理、高能宇宙學、甚至是一些冷門神秘學領域頗有建樹的專家學者，先後失蹤或死於各種‘意外’。”
她列舉了幾個名字和案例，有的是在實驗室莫名暈厥後再未醒來，有的是在登山時遭遇毫無征兆的雪崩，有的則是深夜回家途中被失控車輛撞擊……現場乾淨利落，幾乎找不到任何他殺證據，但巧合得令人發毛。
“感覺像是一次有預謀的、針對性的‘清理’。”楚月的聲音帶著寒意，“像是在抹除某些可能窺探到真相，或者對‘他們’構成潛在威脅的頭腦。”
三方情報，如同三塊來自不同方向的拚圖，在此刻嚴絲合縫地拚接在一起。
南極洲的潛在巢穴，“最終收割協議”的啟動，“鑰匙歸位”的迫切，以及對知情者和潛在威脅者的全球性清理……
“收割者”不僅還在，而且其行動變得更加隱蔽、更加高效，也更加不計後果。他們像是在進行最後的衝刺，清掃一切障礙，隻為迎接那個“鑰匙歸位”的時刻。
壓力如同實質的冰山，從四麵八方擠壓而來。陳默感覺自己仿佛置身於一個不斷收縮的牢籠，而牢籠的鑰匙，卻恰好握在自己手中，或者說，散落在未知的角落，需要他去尋找，而敵人也在虎視眈眈。
他結束了與三方的通訊，安全屋內陷入一片死寂。隻有窗外城市的霓虹，依舊無知無覺地閃爍著。
他站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰著這座剛剛經曆創傷、正在試圖恢複生機的城市。黑暗的夜空下，遙遠的南極冰原、信號中冰冷的指令、學者離奇失蹤的案卷、遊戲裡指向未知道路的羅盤所有線索最終都彙聚成一個冰冷的事實：
風暴並未過去，這隻是風暴眼中，短暫而虛假的平靜。下一次席卷而來的，將是足以吞噬一切的驚濤駭浪。
而他，必須在這驚濤駭浪徹底降臨之前，找到足以破局的力量，或者答案。
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