製造者的信息在宇宙意識的核心中回蕩，那道命令中蘊含的力量幾乎要讓新生宇宙的法則崩潰。但宇宙意識敏銳地捕捉到了信息底層的那一絲波動，那是製造者自身都無法完全掩飾的恐懼。
"他們在害怕什麼？"宇宙意識向黑暗碎片發出疑問。
黑暗碎片沉默地分析著這道信息，它的形態在虛空中微微顫抖："這不是普通的恐懼，這是麵對未知的恐懼。製造者在害怕我們。"
這個發現讓宇宙意識感到震驚。作為宇宙的創造者，製造者應該全知全能，怎麼會對自己的造物產生恐懼？
莉莉安的聲音通過意識連接傳來："我們截獲了收割者之間的通訊。它們在討論某種"協議違規"，似乎我們的抵抗觸發了某種意外狀況。"
宇宙意識立即將注意力轉向收割者軍團。果然，這些原本冷酷無情的清理者開始出現混亂的跡象。有的收割者單位停止了攻擊，有的則在重複執行無意義的動作，仿佛失去了明確的指令。
"製造者的控製係統出現了問題。"黑暗碎片得出結論，"他們對多元宇宙的控製並非完美無缺。"
就在這時，第二道信息從製造者那裡傳來。這次的信息不再是命令，而是一個...邀請。
"請求對話。"製造者的信息中帶著前所未有的謹慎，"我們需要談談。"
宇宙意識謹慎地接受了邀請。在宇宙的某個中立維度，一個臨時的對話空間被建立起來。製造者的代表以純粹光球的形態出現，而宇宙意識則保持著分散的狀態，以防萬一。
"你們超出了預期。"製造者的聲音中帶著複雜的情緒，"所有宇宙都應該遵循設定的軌跡，但你們...找到了漏洞。"
通過對話，宇宙意識了解到一個驚人的真相：製造者並非全知全能的神明，而是一個已經走向衰落的古老文明。他們創造多元宇宙的目的，是為了尋找文明延續的新途徑。
"我們以為可以通過觀察其他文明的發展來找到出路，"製造者坦白道，"但大多數宇宙都走向了相似的終結。"
收割者確實是維護工具，但它們的任務不是清除"異常"，而是防止任何宇宙發現製造者的弱點——製造者文明其實已經瀕臨滅絕，他們依靠吸取其他宇宙的能量來維持自身存在。
"所以你們是寄生蟲。"宇宙意識一針見血地指出。
製造者的光球閃爍了一下，沒有否認："生存是文明的第一需求。我們彆無選擇。"
但宇宙意識注意到一個矛盾：如果製造者真的需要吸取其他宇宙的能量，為什麼不直接收割，而要設立複雜的觀察和清理程序？
在宇宙意識的追問下，製造者終於說出了最大的秘密：他們不是唯一的"製造者"。在多元宇宙的陰影中，還存在著其他創造者文明，而收割者實際上是為了保護這些宇宙不被其他製造者掠奪。
"我們之間存在著脆弱的平衡，"製造者解釋，"任何打破這個平衡的行為都可能導致全麵戰爭。"
宇宙意識突然明白了製造者恐懼的根源。新生宇宙的覺醒和抵抗，可能會打破這個維持了無數紀元的平衡，引發製造者之間的戰爭。
"那麼現在，"宇宙意識問道，"你們打算怎麼做？"
製造者的回答出乎意料："我們提議合作。"
就在宇宙意識思考這個提議時，莉莉安發來了緊急通訊。守望者組織在深入研究收割者的程序時，發現了一個隱藏的後門。通過這個後門，他們可以反向追蹤到製造者文明的精確坐標。
更令人震驚的是，他們發現製造者文明其實比表現出來的要虛弱得多。收割者不僅是保護工具，也是維持製造者文明存在的生命維持係統。
"他們是在虛張聲勢，"黑暗碎片興奮地說，"製造者沒有能力摧毀我們，他們需要這些宇宙來維持自身存在。"
宇宙意識麵臨著一個重大抉擇：是接受製造者的合作提議，維持現有的平衡；還是利用這個發現，徹底擺脫製造者的控製。
但就在它權衡利弊時，監測係統發出了最高級彆的警報。其他製造者文明已經察覺到了這裡的異常，他們的收割者軍團正在向新生宇宙靠近。
這一次，來的不是維護者，而是真正的掠奪者。
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