2001年7月14日駐舊金山總領事館。
車隊駛回領館院內，當厚重的鐵門在身後緩緩關閉，將外麵那個充滿審視、較量與未知的世界暫時隔絕時。
車內的代表團成員們幾乎不約而同地發出了一聲輕微的、如釋重負的歎息。
空氣中那種無形的緊繃感瞬間消散，取而代之的是一種回到自家地盤後的徹底放鬆。
“總算回來了！”一位大校舒展了一下胳膊，臉上露出了真切的笑容。
“這幾天，感覺腦細胞都快被榨乾了，還得時刻繃著根弦。”
“可不是嘛，吃那些洋餐吃得我胃裡直泛酸，還是咱們食堂的飯菜對胃口！”另一位技術大校笑著附和。
領館內的氣氛早已準備就緒。工作人員和家屬們站在主樓前，用熱烈的掌聲歡迎代表團的歸來。
雖然隻是離開了一周，但這段高強度的考察交流，讓這次回歸充滿了凱旋般的喜悅。
當晚，總領館宴會廳張燈結彩，一場更為盛大、氣氛也更加輕鬆的招待會在此舉行。
這一次，除了領館全體人員，還邀請了不少舊金山灣區的知名華人華僑代表、中資企業負責人和友好人士。
宴會廳內鄉音環繞，歡聲笑語。代表團的軍官們脫下了常穿的軍裝，換上了熨帖的禮服，但肩上的星徽和領口的領花依然彰顯著他們的身份。
他們不再是異國他鄉被嚴密“關注”的考察者，而是成為了這場聚會的主角，被熱情的同胞們包圍著。
“解放軍同誌，你們辛苦了！看到你們來，我們心裡就踏實！”
“首長，咱們國家的軍隊現在越來越厲害了吧？我們在新聞裡都看到了！”
“小夥子真精神！在國內哪個部隊啊？”
華人同胞們紛紛上前，激動地與軍官們握手、合影，詢問著國內的近況和軍隊的發展，言語眼神中充滿了自豪與關切。
這種毫無保留的信任和熱愛，讓每一位代表團成員都深受感動，連日來的疲憊仿佛也被這股暖流衝刷殆儘。
周團長、總領事和秦武官等人端著酒杯，穿梭在人群中，不斷接受著大家的祝賀和敬酒。氣氛熱烈而融洽。
葉修也被幾位年輕的領館工作人員和華人學生圍住，好奇地詢問著他對美國的印象和此行趣聞。
葉修謹慎而風趣地挑選著能說的內容分享，引得大家陣陣笑聲。
然而，就在招待會進行到高潮時，武官處的秦風大校悄然走到葉修身邊，低聲說：
“葉修中校，麻煩你來一下武官處辦公室，有點事情。”
葉修微微一怔，看到秦風臉上雖然帶著笑意，但眼神卻有一絲不同尋常的鄭重。
他立刻向周圍的年輕人道了聲失陪，跟著秦風離開了喧鬨的宴會廳。
武官處的辦公室安靜而肅穆，與外麵的熱鬨形成鮮明對比。
秦風關上門，從保險櫃裡取出一封沒有署名的牛皮紙信封，信封口用紅色的火漆封緘。
火漆上壓印著一個清晰的徽記——那是中央軍事委員會辦公廳的專用印記。
“這是國內通過特殊渠道直接轉來的，指定在你結束特拉維斯的考察任務後，立即親啟。”
秦風將信封遞給葉修，表情嚴肅，“需要我回避嗎？”
葉修的心臟猛地一跳。軍委辦公廳的直接信函？這太不尋常了。他深吸一口氣，搖搖頭：“謝謝秦武官，應該不需要。”
秦風點點頭，走到窗邊，背對著葉修，以示避嫌。
葉修小心翼翼地刮開火漆，抽出裡麵的信箋。
信紙是那種部隊內部常用的高級保密信紙，抬頭是空白的。
但信的內容並非手寫，而是打印的。
他快速掃過開頭幾行，那是一些看似雜亂無章的數字和字母組合。
“暗碼……”葉修瞳孔微縮。
這是總參一部或者軍委聯指常用的低級加密格式，他恰好掌握其解讀規則。
他集中精神，大腦飛速運轉，借助腦海中的密碼本，將那些字符迅速轉換。