2001年7月15日舊金山國際機場。
清晨的舊金山國際機場，已然恢複了它平日裡的繁忙與喧囂。
與一周前代表團抵達時的緊張與矚目不同，葉修的此次離開，低調而迅速。
沒有摩托騎警開道，沒有龐大的車隊，隻有一輛領館的普通牌照的黑色轎車，由武官處的一位年輕參謀駕駛，安靜地駛離了領館區域。
秦風武官另有要務，未能親自送行，隻是在臨行前再次緊緊握了握葉修的手，一切叮囑儘在不言中。
時間倉促到甚至來不及訂到更早的航班。葉修在武官處同事的協助下，以最快速度辦理了必要的外交手續，領取了嶄新的外交護照和機票。
他的個人物品極少，隻有一個裝著他軍裝、便裝和一些重要文件的拉杆箱，以及一個隨身攜帶的、從不離身的保密公文包。
他甚至沒時間換上武官處建議的、更適合外交官身份的西裝。
依舊穿著那身筆挺的東大解放軍陸軍中校夏常服，肩章上的金色五角星在加州晨光下清晰可見。
“葉中校，一路平安。到了杜勒斯機場，使館的王參讚會準時在出口等您。”年輕的參謀將行李從後備箱取出，遞給他。
“謝謝，辛苦了。”葉修點點頭，接過拉杆箱，深吸一口氣，轉身彙入了機場出發層的人流。
他這身軍裝，在熙熙攘攘的國際機場裡，顯得格外突兀和醒目。
過往的旅客紛紛投來驚訝、好奇、甚至略帶審視的目光。
機場安保雖嚴，但人們對軍人的直觀反應更多是好奇而非緊張。
幾個孩子指著他，興奮地拉著父母的衣角。一些亞洲麵孔的旅客則露出疑惑和探尋的表情。
葉修對這一切視若無睹，他麵色平靜，拉著行李箱，邁著軍人特有的穩健步伐，徑直走向聯合航空unitedairines）的貴賓值機櫃台。
出示外交護照和機票，地勤人員顯然受過相關培訓，在確認證件無誤後，態度變得格外恭敬和高效，迅速為他辦理了行李托運和登機手續。
通過外交禮遇通道快速完成安檢後，葉修來到了登機口。
距離登機還有一段時間，他找了一個相對僻靜的座位坐下，目光掃過候機的人群，習慣性地觀察著環境，內心卻遠不如表麵看起來那麼平靜。
華盛頓……助理國防武官……這一切來得太快，太突然。
他原本的思緒還停留在特拉維斯基地的c17引擎轟鳴聲和周團長與鷹醬將軍的棋盤博弈上，此刻卻要隻身奔赴一個全新的、充滿未知的“戰場”。
外交戰線，不同於他熟悉的軍營和演習場，那裡的規則更加隱晦，交鋒更加微妙，每一句話都可能蘊含著多重意義。
“各位旅客請注意，聯合航空ua586航班，前往華盛頓杜勒斯國際機場，現在開始邀請頭等艙和商務艙旅客，以及尊貴的星空聯盟金卡會員優先登機……”
廣播聲打斷了葉修的思緒。他站起身，整理了一下軍裝，拎起公文包，走向登機通道。
當他高大的身影，穿著那身與眾不同的東大陸軍軍裝，出現在商務艙艙門口時，瞬間吸引了所有已經落座和正在登機的旅客的目光。
驚訝、好奇、疑惑、甚至一絲不易察覺的警惕……各種目光交織在他身上。
空乘人員顯然也愣了一下，但專業素養讓她迅速恢複微笑：“先生，歡迎登機，您的座位是……”
葉修按照指引，找到了靠窗的座位。