空軍一號如同一個移動的、高度緊張的避難所，在這個漫長的下午和傍晚，輾轉於多個秘密的、高度戒備的空軍基地之間。
葉修親身經曆了這段堪稱鷹醬總統現代史上最不尋常、最顛沛流離的行程。
路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地。
飛機在此短暫降落補給燃油，並為了確保通訊絕對安全，霍華德總統在此錄製了第二份更加簡短的全國電視聲明，重申政府仍在有效運轉，並將追捕凶手。
葉修透過舷窗看到基地跑道旁部署著額外的防空導彈和戰鬥機，戰爭氣氛濃鬱。
內布拉斯加州奧法特空軍基地offuttairforcebase）。）的地下指揮中心所在地，是核戰爭時代設計的終極堡壘。
總統在此進入了高度加固的地下指揮所，與國家安全團隊進行了更長時間的緊急磋商，評估受損情況，並初步討論軍事反應選項。
葉修被安排在指揮中心外圍的一個安全房間內，他能感受到這裡才是鷹醬戰爭機器真正的心臟在沉重而憤怒地跳動。
然而，邁克爾·霍華德總統顯示出強烈的返回權力中心的決心。“我必須回到華盛頓，”他堅持道，“國家需要看到他們的總統在白宮。”
特勤局對此極度反對，情報顯示華盛頓上空仍有不明飛行物報告，潛在威脅並未完全解除。但總統的決心壓倒了一切。
最終，在夜幕完全降臨後，空軍一號在f16戰鬥機的緊密護航下，冒險飛返華盛頓特區安德魯斯空軍基地，隨後換乘海軍陸戰隊一號直升機，在武裝直升機的護衛下，低空飛越依舊煙霧彌漫、防空警報隱約可聞的首都，最終降落在白宮南草坪。
在白宮西翼一間臨時用作休息室的房間裡，葉修獲得了與霍華德總統進行一次極其短暫交談的機會。
總統的臉上寫滿了疲憊，但眼神中的憤怒和決心絲毫未減。
“總統先生，”葉修用沉穩而清晰的話語表達了自己的國家對於鷹醬遭受的襲擊的譴責和對遇難人員的哀悼。
葉修繼續道，語氣更加凝重：“東大一貫反對一切形式的恐怖主義。我們理解貴國人民的悲痛和憤怒。”
“同時，我們也相信，作為對世界和平與安全負有特殊責任的大國，貴國接下來的行動，不僅關乎複仇，更將對地區和全球的穩定產生深遠影響。“
“我們希望並相信，鷹醬的行動將是精準、有力且符合國際法和聯合國憲章精神的。”
這番話既表達了支持，也委婉地傳遞了期望和caution謹慎），希望鷹醬保持克製，避免反應過度。
霍華德總統目光深邃地看了葉修一眼，似乎聽出了弦外之音，他簡短地回答：
“鷹醬的反擊將是堅決的，但也會是經過深思熟慮的。我們打擊的是恐怖主義網絡及其庇護者，而不是文明世界。”
停頓了一下，葉修似乎斟酌了片刻，補充了一個看似微小的建議：
“總統先生，請原諒我的冒昧。在確保絕對安全的前提下，或許可以考慮，適時、適當地向國民透露您已安全返回並坐鎮白宮的消息。”
“在這個充滿不確定性和恐懼的時刻，國民迫切需要看到他們領導人的身影，這本身就是一劑強大的穩定劑，能極大地提振民心士氣。”
總統聞言，沉默了幾秒鐘，隨後對旁邊的幕僚長安迪·卡德低聲說：“安迪，考慮一下這個建議。”
卡德看了一眼葉修，點了點頭。
交談短暫而高效。隨後，葉修在一位工作人員的引導下離開。
他與副幕僚長簡短告彆，感謝其在空軍一號上的協助。副幕僚長依舊忙碌，但還是與葉修握了握手：“ye先生，您是一位……非同尋常的外交官。感謝您在此期間的冷靜和專業。”
終於，葉修走出了白宮的大門。夜晚的空氣冰涼，與白宮內部那種過熱、焦慮的氣氛形成鮮明對比。
白宮周圍戒備森嚴，鐵絲網、裝甲車、荷槍實彈的軍警和特工比平時多了數倍，探照燈的光柱刺破夜空，氣氛依舊如同戰時。
一輛掛著外交牌照的黑色轎車靜靜地停在指定區域。車窗降下，露出了林少將那張寫滿擔憂和期待的臉。
葉修快步走過去，拉開車門坐進後座。“沒事吧？”林少將簡短地問，同時示意司機立刻開車。“沒事。”葉修回答，聲音裡透出深深的疲憊，但眼神依然清亮。
車輛迅速駛離了依舊處於高度緊張狀態的白宮區域，彙入華盛頓特區深夜相對稀疏的車流。
車窗外，這座國家的權力之都似乎還未從白天的重擊中完全清醒過來，街頭巡邏的警車明顯增多，一些重要建築門口也增設了臨時路障。
車內一片沉默，但這是一種充滿壓力的、亟待釋放的沉默。林少將沒有催促，他知道葉修需要一點時間整理思緒。
葉修靠在椅背上，閉上眼睛，整整一天高度緊張的經曆如同電影般在腦海中飛速回放：
佛羅裡達小學的陽光與震驚、空軍一號的轟鳴與機密、護航戰鬥機的身影、那隻令人心悸的黑色手提包、總統憤怒而堅定的講話、那份揭示情報失誤的沉重文件、白宮內緊張到極致的氣氛……
他知道，他剛剛親身經曆並參與了一段注定要載入史冊的重大事件。
他所攜帶回來的信息、觀察和判斷，其價值和重要性，無論怎樣評估都不為過。
車輛平穩地向著大使館的方向駛去，那裡是他在這個風暴中的臨時港灣，也是他將要彙報這一切、並準備迎接下一階段未知挑戰的指揮所。
車窗外的華盛頓特區，依然籠罩在“襲擊”之後的震驚與迷霧之中，而葉修帶回的信息，即將為萬裡之外的首都，撥開這重重迷霧提供至關重要的第一縷光芒。
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