暖流如同一條溫和而有力的巨臂，托舉著木筏，在星空與海火交織的夢幻之河上穩定前行。連日來的疲憊和絕望，在這份難得的安穩與溫暖中得到了些許緩解。蒸餾器持續工作，雖然淡水量依舊緊張，但至少緩解了最迫切的生存威脅。圓盤在暖流蘊含的生機能量浸潤下，那令人心悸的冰冷感似乎停滯了，甚至偶爾會傳來一絲極其微弱的、仿佛沉睡中翻身的悸動。希望，如同這暖流中閃爍的微光，雖不明亮，卻持續不斷。
然而，這片看似祥和的暖流，並非隻有美麗。石爪最先察覺到異常。他像一尊凝固的礁石，蹲在筏尾，鼻翼微動，深邃的目光掃視著發光的水麵。突然，他喉嚨裡發出低沉的警示聲，指向左前方暖流與一股較冷海水的交彙處。
“有東西……不是活的。是……人造物的氣味。”他的感知遠超常人，能分辨出海水中極其細微的金屬鏽蝕和燃料殘留的氣息。
林越和漢克立刻警覺起來。順著石爪指的方向望去，在浮遊生物幽藍光芒的映照下，隱約可見一個比他們木筏大上不少的、輪廓模糊的陰影，正半沉半浮地隨著暖流漂蕩。那形狀，絕非自然造物！
“是船！一艘救生艇！”漢克的聲音帶著難以置信的激動和緊張。在這片死亡之海上，遇到同類造物，意味著什麼？是敵是友？是希望還是新的陷阱？
木筏在暖流推動下緩緩靠近。那確實是一艘小型救生艇，但損毀嚴重。艇身一側有明顯的撕裂狀破口，像是被什麼巨大的力量撞擊或撕裂過。艇體傾斜，一半沒入水中，裸露的部分覆蓋著厚厚的海洋附著物，顯然已漂流了不短的時間。艇上沒有任何燈光，死氣沉沉。
“保持警惕！”漢克低聲道，握緊了手中的木矛。石爪的骨刀也已出鞘，眼神銳利如鷹。在經曆了島嶼的背叛和海洋的凶險後，他們對任何未知都抱持著最大的戒心。
木筏小心翼翼地靠向救生艇。距離拉近後，能更清晰地看到艇身上的標記——一個模糊但依稀可辨的、帶有鷹徽和“u.e.s.f.”字樣的塗裝！
“是開拓者號的救生艇！”喬失聲驚呼，聲音帶著顫抖。這意味著，上麵可能有他們的同胞！
這個發現讓所有人精神大振，但隨即心又揪緊了。艇體損毀如此嚴重，裡麵的人……還活著嗎？
“喂！有人嗎？”漢克放開嗓子大喊，聲音在空曠的海麵上回蕩。
沒有回應。隻有海浪拍打艇身的嘩嘩聲。
林越將圓盤的光芒聚焦，掃向救生艇敞開的艙口。光線探入昏暗的艇內，隱約可見內部一片狼藉，物品散落。
“我上去看看。”石爪主動請纓。他的身手最為敏捷。得到林越和漢克的首肯後，他像狸貓一樣悄無聲息地躍上傾斜的艇身，穩住身形，警惕地探頭進入艙內。
幾秒鐘的沉寂，漫長得如同幾個世紀。終於，石爪的聲音從裡麵傳來，帶著一絲異樣：“有一個……還活著。傷得很重。”
消息讓人既喜且憂。漢克和林越對視一眼，決定也登艇查看。漢克留在艇邊策應，林越跟著石爪進入艙內。
救生艇內部空間狹小，充斥著海水的腥鹹和一種傷口腐爛的悶濁氣味。一個身影蜷縮在角落的救生毯下，氣息微弱。旁邊散落著一些破損的儀器零件和一個打開的急救箱，裡麵的物資早已耗儘。
林越輕輕掀開毯子一角，圓盤的光芒照亮了一張蒼白、憔悴但依稀能辨認出特征的臉——一位中年女性，穿著破爛的開拓者號技術軍官製服，肩章顯示她是工程部門的人員。她的左腿不自然地扭曲著，用簡陋的夾板固定，但傷口感染嚴重，周圍紅腫化膿，顯然沒有得到有效處理。她的嘴唇乾裂，處於半昏迷狀態。
“工程師……可能是技術人員！”林越心中一動。技術人員在生存環境中的價值，遠超戰鬥人員。
喬在漢克的幫助下也登上了艇，看到傷者的情況，立刻發揮她的專業本能。“感染很嚴重，脫水，需要立刻處理！”她迅速檢查傷勢，臉上露出凝重但決然的神色。
眾人合力，極其小心地將這位女性幸存者轉移到了相對平穩的木筏上。喬立刻用他們僅存的、蒸餾出的寶貴淡水和最後一點消毒藥劑為她清洗傷口，重新包紮，並嘗試給她喂水。
或許是清水的滋潤和專業的處理帶來了轉機，或許是感受到了同類的氣息，女工程師的喉嚨滾動了一下，發出微弱的呻吟，眼皮顫抖著，緩緩睜開。她的眼神起初渙散而恐懼，但當她模糊的視線聚焦到林越等人身上，尤其是看到漢克和喬身上同樣破爛但熟悉的製服碎片時，恐懼逐漸被一種難以置信的激動取代。
“你……你們是……陸戰隊的？還有醫療兵？”她的聲音細若遊絲，卻充滿了劫後餘生的顫抖。
“是，我們是卡特隊長麾下。你是？”漢克蹲下身，儘量讓自己的聲音平和。
“伊芙琳……工程部……三級技術主管……”她斷斷續續地說，“我們的勘探艇……被……被巨大的黑影襲擊……墜毀了……隻有我……”她的眼中閃過一絲巨大的悲痛和恐懼，顯然回憶起了可怕的經曆。
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但緊接著，她的目光落在了林越手中那散發著微光的圓盤上，瞳孔猛地收縮，臉上露出了比看到同胞更加震驚的神色。“那……那是……‘鑰匙’的共鳴器？傳說中……連接‘方舟之心’的媒介？它……竟然真的存在？！”
她的話讓林越等人心中巨震！這個工程師，不僅認出了圓盤，還知道“方舟之心”！
顧不上詳細解釋，生存是第一要務。漢克和石爪再次返回救生艇，進行了一次徹底的搜尋。收獲超出了他們的預期！
除了工程師伊芙琳，他們找到了一個密封性良好、裡麵還有小半壺淡水的金屬水壺；幾包雖然過期但密封完好的高能量壓縮口糧；一個基本功能完好的多功能工具鉗；最寶貴的是，一個防水袋裡裝著的、似乎是她隨身攜帶的便攜式數據板，雖然屏幕有裂痕，但指示燈顯示仍有微弱電量！
這些物資，對於瀕臨絕境的他們來說，無疑是雪中送炭！淡水、食物、工具、可能包含信息的數據板，每一樣都極大地提升了他們的生存幾率。
木筏上的人數增加了，負擔也重了，但希望之火卻燃燒得更旺。他們不僅找到了寶貴的補給，更找到了一位可能掌握著關鍵信息的同伴！伊芙琳的出現，像一塊拚圖，可能將他們破碎的認知重新連接起來。
林越看著昏迷狀態得到緩解、重新睡去的伊芙琳，又看了看懷中似乎因為遇到“知情者”而微微發熱的圓盤，心中湧起複雜的情緒。這片絕望之海，似乎開始顯露出一絲命運的軌跡。
他們不再是孤獨的漂流者了。但新的問題也隨之而來：伊芙琳的勘探艇遭遇了什麼？她知道的關於圓盤和方舟之心的信息有多少？前方的暖流，又將把他們帶向何方？
木筏載著新的希望和新的謎團，繼續沿著溫暖的星火之河，駛向未知的黎明。
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