爆炸的轟鳴和地麵的震顫漸漸被甩在身後，但空氣中彌漫的硫磺味和焦糊氣息卻愈發濃重，仿佛整片天空都在燃燒。林越和三名幸存的士兵——漢克、醫療兵喬，以及沉默寡言的哨兵戴克——沿著崎嶇的山脊亡命奔逃。每個人都氣喘籲籲，汗水和汙垢混在一起，臉上寫滿了劫後餘生的驚恐和失去戰友的悲痛。
漢克的情況最糟，他的左臂在最後的爆炸中被飛濺的金屬片劃開一道深可見骨的口子，雖然喬已經用急救凝膠和繃帶做了緊急處理，但鮮血仍在不斷滲出，將繃帶染成暗紅。他臉色蒼白，呼吸急促，幾乎是被戴克半攙扶著前進。
“不能停……它們還在後麵……”戴克聲音嘶啞，不時回頭望向那片已成火海廢墟的基地方向。黑暗中，隱約傳來令人心悸的嘶吼和地麵被重物碾過的沉悶聲響，追兵並未放棄。
林越咬緊牙關，強迫自己忽略肺部火辣辣的疼痛和雙腿的酸軟。他手中的複合弓弓弦緊繃，僅剩的那支金屬箭已搭在弦上，隨時準備應對突如其來的襲擊。懷中的圓盤傳來持續的低熱，像一顆不安的心臟，提醒著他地底那個恐怖存在的蘇醒正在加速。
他們現在的目標很明確：儘快返回林越之前藏匿重傷員卡爾文的那處岩石裂縫。卡爾文是他們與“開拓者號”過去唯一的聯係，也是目前可能提供更多關於“密鑰”和卡特隊長線索的關鍵人物。儘管希望渺茫，但這是他們唯一能抓住的稻草。
然而，路途比來時更加凶險。盆地的環境似乎因為基地的爆炸和“吞噬之影”的躁動而徹底失控。地麵的菌毯變成了令人作嘔的暗紫色，並不時鼓起膿包般的氣泡，破裂後散發出刺鼻的惡臭。空氣中的能量亂流如同無形的刀片，刮擦著防護服，發出令人牙酸的聲響。一些扭曲的、散發著熒光的植物像活物般蠕動著，試圖纏繞他們的腳踝。
“左邊！避開那片發光苔蘚！”林越低吼一聲，率先轉向。他曾親眼見過一隻小型蜥蜴狀生物接觸那種苔蘚後，瞬間被吸乾血肉，化為枯骨。
士兵們此刻已無暇質疑林越的指引，求生的本能讓他們緊緊跟隨這個神秘而強大的陌生人。幾次有驚無險地避開潛伏的能量陷阱和突然從地縫中鑽出的怪異蟲群後，一種脆弱的、基於生存需求的信任在四人之間悄然建立。
經過近一小時的艱難跋涉，他們終於抵達了那片熟悉的岩石區。然而，眼前的景象讓林越的心沉到了穀底。
藏匿卡爾文的那處裂縫入口，布滿了淩亂的血跡和打鬥的痕跡。幾塊用作偽裝的碎石被掀開，地麵上散落著破碎的布條和空了的營養膏包裝——是林越留給卡爾文的那些。
“卡爾文！”漢克掙脫戴克的攙扶，踉蹌著衝過去，在裂縫口焦急地呼喊。回應他的隻有空洞的回音。
林越蹲下身，仔細檢查痕跡。血跡已經發黑凝固，打鬥範圍不大，但很激烈。沒有看到卡爾文的屍體，也沒有大型生物拖拽的跡象。地上除了血跡，還有一種黏糊糊的、散發著腥味的透明黏液，不像是人類或已知怪物的。
“他可能被什麼東西抓走了……或者……自己離開了？”喬檢查著痕跡，語氣沉重。自己離開？以卡爾文的傷勢，這幾乎不可能。
希望再次破滅。密鑰丟失，唯一的知情者卡爾文也生死不明。絕望的氣氛如同冰冷的潮水，淹沒了每個人。
漢克一拳砸在岩石上，傷口崩裂，鮮血直流，他卻渾然不覺，眼中充滿了憤怒和無力。戴克默默地將漢克拉到一邊，由喬重新包紮傷口。
林越靠坐在岩石上，疲憊地閉上眼睛。圓盤在懷中持續散發著溫熱，但這一次，除了警示之外，似乎還夾雜著一絲極其微弱、但方向明確的牽引感。這種感覺很奇異，並非指向盆地中心那個令人恐懼的能量漩渦，而是偏向東北方，野人部落所在的那個區域。
同時，他腦海中再次閃過方舟之心傳來的那段模糊信息：“…尋找…‘開拓者’的遺產…找到…回家的路…”、“…遵循星圖的指引，在初始墜落之地尋找希望。”以及，野人長老可能知曉的“古老誓言”……
難道……線索並沒有完全中斷？野人部落，這些看似原始的原住民，真的掌握著某種關鍵？
就在這時，一直負責警戒的戴克突然壓低聲音：“有動靜！東北方向，大約兩公裡外！”
眾人立刻緊張起來，握緊武器。林越示意大家隱蔽，自己則悄悄爬上一塊較高的岩石，利用護目鏡的望遠功能向戴克指示的方向望去。
景象讓他倒吸一口冷氣。
隻見遠處一片相對平坦的高地上，隱約可見大量人影聚集，圍著一堆巨大的篝火或者說，某種散發著強烈能量波動的光源）。即使隔著這麼遠，也能感受到那邊傳來的一種原始、狂野但又蘊含著某種奇特規律的能量場。空氣中似乎有低沉的、如同吟唱般的聲波隱隱傳來。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
是野人部落！他們正在舉行某種大型儀式！
更讓林越心驚的是，他懷中的圓盤，在指向那個方向時，傳來的共鳴感明顯增強了！不再是微弱的牽引，而是一種清晰的、帶著某種期待意味的震動！
“是那些野人……”漢克也看到了，臉上露出厭惡和警惕的神色，“這些未開化的野蠻人，每次他們搞這種鬼儀式，周圍的怪物就會特彆活躍！雷克斯長官說過，離他們遠點！”