黑暗，粘稠的黑暗，帶著泥土的腥氣和血腥味，包裹著每一個人。狹窄的礦洞通道仿佛沒有儘頭，隻有粗重壓抑的喘息聲和踉蹌的腳步聲在逼仄的空間裡回蕩。身後遠處，隱約傳來山體持續崩塌的悶響和那種非人咆哮的餘音，提醒著他們剛剛逃離了怎樣的地獄。
林越打頭，手中的圓盤散發著微弱的、僅能照亮腳下幾步遠的柔和白光，既是光源，也是向導。他能感覺到圓盤傳來一種微弱的牽引力，指向通道深處。漢克和戴克攙扶著幾乎失去意識的卡爾文，喬攙扶著一名腿部受傷的野人戰士，野人長老在另一名年輕獵手的背負下緊隨其後，剩下幾名傷痕累累但還能行動的野人戰士斷後。
沒有人說話，絕望和悲痛像一塊巨石壓在每個人的心頭。聖山遺跡的陷落，戰友的犧牲，尤其是最後那驚鴻一瞥的、來自地底的恐怖存在，讓所有人都心有餘悸。他們失去了一個重要的據點，也親眼見證了敵人的可怕。
不知在黑暗中行進了多久，前方終於出現了一絲不同尋常的氣流，帶著一絲微弱的、類似金屬和塵埃的氣味。圓盤的光芒也似乎穩定了一些。
“前麵有空間！”林越低聲說道，聲音在通道中引起輕微的回響。
眾人精神一振，加快腳步。通道開始變得寬敞，地麵也平整了些，出現了鏽蝕的鐵軌和散落的、腐朽的木質礦車框架。牆壁上開始出現人工開鑿的痕跡，甚至還有一些殘留的、老舊的電纜線。
終於，他們走出了狹窄的通道，踏入一個相對開闊的空間。這裡像是一個廢棄的礦洞中轉站，有一個籃球場大小，洞頂很高，由粗大的木樁支撐著，雖然有些已經腐朽斷裂，但整體結構還算穩固。角落裡堆放著一些生鏽的工具箱和廢棄的機械設備，上麵落滿了厚厚的灰塵。空氣雖然沉悶，但勉強可以呼吸。
最讓人驚喜的是，在礦洞的一側岩壁上，有一個用粗鋼管和閥門封住的、直徑約一米的通風口，雖然有鏽蝕，但似乎結構完好，隱約有極其微弱的氣流透過縫隙吹進來。這是生命的跡象！
“暫時安全了……檢查傷員，清點人數，警戒洞口！”林越迅速下令，聲音帶著疲憊，但不容置疑。此刻，他無形中成為了這支殘兵敗將的核心。
漢克和戴克輕輕將卡爾文平放在一處相對乾燥的地麵。喬立刻上前檢查，臉色凝重。卡爾文失血過多，傷口有感染跡象，氣息微弱，情況非常危險。那名野人戰士的腿傷也很嚴重，需要立刻處理。
野人長老被放下後，靠坐在岩壁邊，劇烈地咳嗽著，嘴角滲出血絲，剛才在遺跡中強行催動骨杖的力量顯然讓他元氣大傷。他帶來的十幾名精銳戰士，此刻隻剩下包括背負他的年輕獵手在內的四人，個個帶傷，眼中充滿了悲憤。
林越這邊，漢克手臂受傷，戴克和喬有些擦傷，但主要戰力尚存。加上林越，他們還有四人具備較強的行動和戰鬥能力。
暫時的安全並沒有帶來絲毫輕鬆。壓抑的寂靜籠罩著礦洞，隻有喬忙碌的腳步聲和傷員偶爾發出的痛苦呻吟。野人戰士們沉默地擦拭著武器，眼神警惕地掃過林越等人，又擔憂地看向長老。隔閡依舊存在，猜疑在無聲中蔓延。
林越知道，必須做點什麼，否則這支臨時拚湊的隊伍隨時可能從內部崩潰。他走到堆放工具的地方，翻找起來。運氣不錯，在一個鏽死的工具箱旁，他發現了一個半埋在上裡的、印有模糊的“u.e.s.f.”字樣和鷹徽標誌的金屬箱子！是開拓者號的物資！
他用力撬開已經變形的鎖扣，打開箱子。裡麵是一些過期的、但密封完好的壓縮餅乾和罐頭食品，幾盒基礎醫療用品繃帶、消毒水、止痛針），還有兩把能量手槍和幾個能量彈夾！雖然不多，但無疑是雪中送炭！
“有食物和藥品！”林越的聲音帶著一絲振奮。
漢克和戴克立刻過來幫忙清點。食物勉強夠所有人支撐幾天，藥品更是解了燃眉之急。喬拿到消毒水和繃帶，立刻開始為卡爾文和野人戰士重新仔細清理和包紮傷口。那一針寶貴的止痛劑讓卡爾文的臉色稍微緩和了一些。
林越拿起一把能量手槍檢查了一下，能量讀數很低，但還能用。他將其遞給漢克，自己留了一把。他將大部分食物和藥品推到野人長老麵前，做了一個“平分”的手勢。
長老抬起渾濁的眼睛，深深地看了林越一眼，沒有推辭，對年輕的獵手點了點頭。獵手默默上前，將物資分給受傷的同伴。這個簡單的舉動，稍稍緩和了緊張的氣氛。
處理完傷員，補充了一點水分和食物後，疲憊如潮水般湧來。但林越知道不能睡，至少他不能。他強打精神，對漢克和戴克說：“你們先休息，輪流警戒。我探索一下這個礦洞，看看有沒有其他出口或有用的東西。”
漢克想說什麼，但看到林越堅定的眼神，點了點頭：“小心點。”
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林越拿起圓盤，沿著礦洞的主通道向深處走去。通道比入口處更加規整，牆壁上甚至能看到一些殘破的照明燈座。圓盤的光芒在這裡似乎更加活躍，指向性也更明確。
走了大約一百米，通道儘頭出現了一扇鏽蝕嚴重的金屬大門，門上同樣有“u.e.s.f.”的標誌，但被什麼東西暴力破壞過，虛掩著。林越小心地推開一條縫隙，裡麵是一個更大的空間，像是一個廢棄的倉庫或臨時工作站。
倉庫裡一片狼藉，貨架倒塌，各種儀器零件散落一地，覆蓋著厚厚的灰塵。但在角落，林越發現了幾台損壞嚴重的終端機，以及一個半開著的、標識著“地質勘探數據”的櫃子。他心中一動，立刻上前翻找。
大部分數據存儲盤都已經損壞，但他在櫃子底層，摸到了一個硬物——一個用防水油布包裹著的、巴掌大小的便攜式數據板！雖然外殼有磕碰痕跡，但指示燈顯示還有微弱的電量！
林越的心跳加速了！他小心翼翼地按下啟動鍵。屏幕閃爍了幾下，竟然亮了！雖然大部分功能模塊損壞，但一個名為“本地勘探日誌片段）”的文件夾還能打開！
他迫不及待地點開，裡麵是幾段殘缺的視頻和文字記錄。記錄者是一名開拓者號的地質學家，時間標注是迫降後不久。
視頻畫麵抖動，伴隨著嘈雜的電流聲和記錄者驚恐的喘息：
“…日期不明…地點：島嶼東北部山脈，編號k7礦脈…我們發現了高純度能量結晶礦脈！難以置信的儲量！但這能量…很不穩定，與星球地核的某種周期性脈衝共鳴…隊長卡特認為這可能是解決飛船能源危機的關鍵，但…太危險了…”
“…卡特帶領陸戰隊下去了…礦洞深處有強烈的能量反應和…奇怪的信號源…像是人工造物…”
“…信號中斷了！下麵傳來爆炸聲和…槍聲！老天！他們遇到了什麼？！”
最後一段文字記錄，充滿了絕望：
“…救援隊全軍覆沒…隻有卡特隊長重傷返回…他帶著一樣東西…一個黑色的…盒子…他說下麵有怪物…古老的怪物…守護著某種…‘核心’…我們必須封鎖這個礦洞！放棄這裡！……”
記錄到此戛然而止。
林越放下數據板，心中掀起驚濤駭浪！這個礦洞，竟然與卡特隊長有關！他在這裡發現了能量礦脈，也遭遇了可怕的怪物很可能就是早期被驚動的“吞噬之影”衍生物），並且帶回了一個“黑色的盒子”！會不會就是那個在基地裡得而複失的、可能裝著“密鑰”的盒子？
難道密鑰的線索，兜兜轉轉，又回到了這裡？卡特隊長當年從這裡帶走了盒子，但後來在基地遺失？或者，這裡還有彆的秘密？
他立刻擴大搜索範圍。在倉庫最裡麵，他發現了一個被碎石半掩埋的、向下的豎井入口，井口有粗大的鎖鏈和警告標誌，但鎖鏈早已被斬斷。一股微弱的、令人不安的能量波動從井下深處傳來。圓盤對那個方向的感應也變得強烈起來。
下麵有什麼？是卡特隊長遭遇怪物的礦洞深處？還是連接著其他秘密？
林越不敢貿然下去。他記下位置，返回了臨時營地。
他將發現數據板和日誌內容的事情，簡單告訴了漢克和蘇醒過來的長老通過圓盤的模糊意念傳遞和手勢）。聽到卡特隊長的名字和礦洞深處的危險，漢克露出震驚和追憶的神色，而長老渾濁的眼中則閃過一絲了然和更深的憂慮。
“長老…似乎知道這個地方。”林越注意到長老的神情變化。
長老沉默片刻，用骨杖指了指腳下的土地，又指了指盆地中心的方向，做了一個“連接”和“危險”的手勢，然後緩緩搖了搖頭。
林越明白了。這個礦洞，可能通往島嶼能量網絡的關鍵節點，或者直接連通著危險區域。當年卡特隊長的探索驚動了裡麵的東西，導致了災難。而現在，封印鬆動，下麵的東西可能更加活躍。
暫時，這裡不能深入。但數據板的發現，無疑提供了至關重要的線索：密鑰可能與卡特隊長在此地的發現有關，而礦洞深處，或許藏著答案，也藏著更大的危險。
眼下，最重要的是讓隊伍恢複體力，穩定傷勢。
林越將數據板小心收好。他看著疲憊不堪、傷痕累累的幸存者們，又看了看懷中微微發光的圓盤。聖山失去了，但新的線索出現了。絕境之中，那點微光，似乎又在黑暗中指引出了一條若隱若現的小徑。
“輪流休息，保持警戒。天快亮了，我們再做打算。”林越對漢克和長老說道。
礦洞中，微光搖曳，映照著人們疲憊而複雜的臉龐。危機遠未解除，但希望的火種，在廢墟與塵埃中，頑強地重新燃起。
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