最後，晁蓋目光轉向戴宗，眼神中多了一絲不易察覺的柔和與牽掛：“戴宗。”
“小弟在！”神行太保戴宗快步出列。
“你速去江南，找到魯有腳，聯係上……金芝。”晁蓋的聲音放緩，“告訴她眼下局勢，宋廷詔安，無非驅虎吞狼之計，不可輕信。我……”他頓了頓，終究是將私人感情暫且壓下，以大局為重，“我山東願與聖公結為盟好，共抗趙宋。若聖公應允，錢糧、軍械，我山東可酌情支援。一切，拜托你了。”
戴宗跟隨晁蓋日久，深知大哥與方姑娘情意，鄭重抱拳：“大哥放心！小弟必定將話帶到，也會保護好方姑娘！”
杭州，明教總壇光明頂。
方臘端坐主位，下方左右分立著方傑、鄧元覺、石寶、司行方、厲天閏等明教核心骨乾。宋廷的詔安使者剛剛離去，開出的條件是冊封方臘為“吳王”，總領江南軍政，要求則是北上進攻山東晁蓋。
“諸位兄弟，趙宋無道，如今卻來許以王爵，你們怎麼看？”方臘沉聲問道，目光掃過眾人。
石寶率先開口：“教主！趙宋官家的話若能信，母豬都能上樹！這分明是看那晁蓋勢大，想讓我們去跟山東火並，他們好坐收漁利！”
鄧元覺也道：“不錯。我看那晁天王是個英雄，在山東搞得轟轟烈烈，百姓歸心。我們若此時北上，豈非助紂為虐？”
但也有不同聲音，方傑方臘之侄）猶豫道：“可是……叔父，那王爵之位……而且若能借此機會取得朝廷認可，我們聖教豈不是……”
眾人爭論不休之際，一名心腹教徒匆匆入內，在方臘耳邊低語幾句。方臘眼中閃過一絲詫異，點了點頭。
片刻後，一身風塵仆仆的戴宗被引了進來，他先是對上方臘及眾人抱拳行禮，然後目光便落在了坐在方臘側後方的方金芝身上。
方金芝今日穿著一身火紅色勁裝，更襯得肌膚勝雪，明豔照人。她見到戴宗，美眸中頓時爆發出驚喜的光芒，但隨即意識到場合，強行壓下，隻是那微微顫抖的指尖透露了她內心的激動。她知道，戴宗來了，就意味著他心中有她，關心著江南的動向。
“戴宗兄弟遠來辛苦，可是晁天王有何指教？”方臘開口問道。
戴宗再次抱拳，將晁蓋的話原原本本轉述，尤其強調了宋廷詔安的險惡用心，以及山東願與明教結盟共抗趙宋的誠意。
聽完戴宗的話，方臘沉吟不語，目光看向自己妹妹。
方金芝深吸一口氣，站起身來。她目光清澈而堅定，掃過在場每一位明教高層，聲音清越卻帶著不容置疑的力量：“兄長，諸位兄弟！金芝以為，戴宗兄弟所言極是！趙宋昏庸，民不聊生，其言絕不可信！那蔡京、童貫之輩，更是奸佞小人，與他們合作，無異與虎謀皮！”
她頓了頓，臉上浮現一絲紅暈，但語氣更加堅決：“反觀山東晁天王，自起兵以來，除暴安良，整頓吏治，發展民生，乃是真心為民請命的豪傑！我明教教義，亦是拯救天下黎民！我們與山東，目標一致，理應互為盟友，共圖大業！若此時受宋廷蠱惑北上攻山東，不僅是自毀長城，更是違背了我明教教義，必為天下英雄所恥笑！”
她這番話，既有大局分析，又融入教義，更帶著一絲身為晁蓋戀人的堅定立場，說得在場眾人無不動容。
方臘看著自己這個一向有主見的妹妹，深知她對晁蓋的情意，也明白她的話在情在理。他原本對王爵之位的一絲心動，在妹妹這番鏗鏘話語麵前，也煙消雲散了。
“好！”方臘猛地一拍座椅扶手，站起身來，“金芝說得對！我明教好漢，豈能受趙宋昏君驅使！戴宗兄弟，請你回複晁天王，我方臘願與山東結為盟友，共伐無道！宋廷若敢來犯，我江南兒郎，必叫他片甲不留！”
“教主英明！”石寶、鄧元覺等人齊聲附和。
方金芝聞言，臉上綻放出明媚的笑容，如同江南最美的春色。她看向戴宗，眼中充滿了期待與囑托。
戴宗心中大石落地，抱拳道：“聖公高義！戴宗代我家哥哥，謝過聖公，謝過……方姑娘！我這就返回山東，將此喜訊稟報哥哥！”
南線的巨大威脅，因方金芝的力挽狂瀾和與晁蓋的深厚情誼，就此消弭於無形。
北疆拒虎，西線礪劍
幾乎同時，登州李沉舟斷然回絕了金國聯合伐宋的提議，態度強硬，金國密使悻悻而歸。
而在濟州西線，嶽飛率領的山東軍與種浩率領的宋軍主力已然對峙。背嵬軍初試鋒芒，便在一次前哨戰中大敗宋軍先鋒，陣斬其將，聲威大震。宋軍數次進攻，皆被嶽飛巧妙化解，無功而返，反而折損了不少兵馬。
種浩見強攻不下，又聽聞南線方臘已與山東結盟，北線金國也被拒之門外，心中焦躁不已。他知道，拖延下去，於己不利。
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