四月江南，煙雨朦朧。應天府派出的使團在細雨中抵達杭州，為首的樞密副使許翰望著這座被雨水浸潤的古城，心情複雜。
大人，方臘會答應結盟嗎？副使低聲問道。
許翰整理著被雨水打濕的官袍，苦笑道：如今是我們求人，隻能儘人事聽天命了。
方臘將行宮設在原杭州知府衙門，雖不及汴京皇宮氣派，卻也彆有江南園林的精致。然而使團在驛館等了三日，才得到方臘的接見。
大殿上，方臘高坐龍椅，左右分立著弟弟方貌、元帥石寶、尚書王寅等重臣。他身著明黃龍袍，氣度威嚴，早已不是當年那個明教教主。
宋使來見朕，所為何事？方臘語氣冷淡。
許翰躬身行禮：陛下，如今華夏逆賊晁蓋竊據中原，大宋與貴國唇齒相依。外臣奉我主之命，特來商議結盟抗敵之事。
方臘聞言冷笑：當初趙宋視我明教為反賊，如今倒想起唇齒相依了？
石寶在一旁幫腔：就是！當初剿滅我們的勁頭哪去了？
許翰不卑不亢：此一時彼一時。如今晁蓋勢大，若大宋覆滅，下一個就輪到貴國了。
方臘沉吟片刻：此事容後再議。王尚書，帶使節去驛館休息。
當晚，許翰在驛館中愁眉不展。
大人，方臘態度冷淡，這可如何是好？
許翰歎道：方臘這是在待價而沽。他想要我們給出更好的條件。
與此同時，方臘也在行宮內與心腹密議。
諸位以為，該不該與宋廷結盟？
方貌率先道：大哥，趙宋氣數已儘，我們何必蹚這渾水？
王寅卻搖頭：二爺此言差矣。若宋廷被滅，我們就要獨自麵對華夏大軍。不如借結盟之機，多要些好處。
石寶拍案道：王尚書說得對！至少要他們把江淮之地割讓給我們！
方臘目光閃爍：且再晾他們幾日。
又過了五日，方臘才再次接見使團。這次他的態度更加傲慢。
許大人，朕思之再三，覺得結盟對我大楚並無益處。
許翰心中暗罵，表麵卻保持恭敬：陛下何出此言？若華夏一統北方，下一個目標必是江南。
方臘把玩著手中的玉如意：要結盟也可以，江淮十四州歸我，每年再貢銀百萬兩。
許翰臉色大變：這...這條件太過苛刻！
那就請回吧。方臘作勢欲走。
陛下且慢！許翰急忙道，此事外臣做不得主，需請示我主。