嶽飛“火燒連營”大破占城水軍主力的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了整個南海沿岸。這一戰，不僅徹底粉碎了占城國內的抵抗意誌，更在廣闊的南海海域，激起了意想不到的波瀾。
在距離象牙港數日航程外，有一片星羅棋布的群島，暗礁密布，水道錯綜複雜，被稱為“迷魂礁”。這裡盤踞著一支規模龐大、曆史悠久的勢力——海神幫。與“黑潮幫”這類凶殘嗜殺的海盜不同，海神幫更像是一個半海商半海盜的龐大宗族聯盟，其成員多為沿海疍民水上居民）和流落海外的華人後裔，控製著多條隱秘航線和數處重要島嶼作為基地。他們亦商亦盜，劫掠的主要目標是過往的阿拉伯、印度商船以及不服管束的小邦，對華夏商船則相對克製，甚至偶有暗中交易。其幫主林嘯風，據傳武功高強，為人亦正亦邪，在南海擁有極大的影響力。
此刻，在迷魂礁主島“海神島”的聚義廳內，氣氛凝重。林嘯風端坐虎皮大椅上，年約五旬，麵容粗獷，一雙虎目精光四射，不怒自威。下首坐著幫中幾位長老和舵主，正在激烈地爭論著。
“幫主！”一名性情火爆的赤膊舵主大聲道，“那嶽飛如此厲害，一日之間就滅了占城水師和黑潮幫！下一個會不會輪到我們？依我看，咱們得早做打算，是戰是和，得有個說法！總不能坐以待斃！”
另一位較為穩重的白須長老搖頭道：“李舵主稍安勿躁。我海神幫與那專事劫掠的黑潮幫不同，我們亦有正當海貿，與華夏並非沒有轉圜餘地。觀那嶽飛用兵，先示弱，後火攻，謀定而後動，絕非一味嗜殺之輩。或許……這是一個機會。”
“機會？什麼機會？”李舵主瞪眼。
白須長老撫須道：“歸附的機會。我海神幫看似風光，實則夾在各方勢力之間，如履薄冰。如今華夏帝國強勢南下，兵鋒正盛，其誌顯然不在區區一個占城。若我們能趁其立足未穩，主動投誠，獻上南海航路圖、島嶼基地，或許能為我幫眾謀一個正經出身，將來帝國經略南洋，我海神幫熟悉海情，必有大用！總好過日後被大軍清剿，或者被那西洋紅毛鬼吞並要強！”
“歸附？那我們豈不是要受朝廷管束？這逍遙自在的日子到頭了！”有舵主表示反對。
“糊塗！”林嘯風終於開口，聲音洪鐘，壓下了所有爭論。他站起身，走到一幅巨大的南海海圖前，手指點著上麵密密麻麻的標記，“你們隻看到眼前的逍遙，可曾看到遠處的風浪？西洋番鬼的炮艦，你們中有幾人見過？其犀利凶悍，遠超我等想象！華夏此番南下，攜雷霆萬鈞之勢，其巨艦大炮，更是聞所未聞！我海神幫賴以生存的，是這片海！若這片海換了主人，或者來了更凶惡的鄰居，我們還能逍遙幾時？”
他轉過身，目光掃過眾人：“馮長老說得對，這是一個機會。一個讓我海神幫數萬弟兄，從暗處走到明處，從賊變成官的機會！嶽飛是名將，但也是聰明人。我們送上他急需的東西——整個南海的航路、暗礁、補給點，以及我們數萬熟悉水性的弟兄！這份投名狀，分量足夠重！”
“可是幫主，那朝廷……能容得下我們嗎？會不會是誘騙我們上岸，然後……”仍有疑慮。
林嘯風眼中閃過一絲精光：“所以，不能盲目去投。要談！要顯示出我們的價值，也要試探對方的誠意。我親自去一趟象牙港，會一會這位嶽都督！”
數日後，象牙港，嶽飛行營。
親兵來報：“大帥，營外有數十艘大小船隻懸掛白旗而來，為首者自稱南海海神幫幫主林嘯風，特來拜見都督，商議歸附事宜。”
嶽飛與身旁的張憲、海大富對視一眼。海大富低聲道：“都督，海神幫乃南海地頭蛇，勢力盤根錯節，若能收服，對我軍日後行動大有裨益。然其心難測，需小心應對。”
嶽飛頷首：“有請林幫主。傳令，港口戒備，但不可失了禮數。”
片刻後，林嘯風帶著兩名貼身護衛，大步走入帥府。他雖作海商打扮，但龍行虎步，氣度不凡，目光與嶽飛一接觸，便感到一股如山嶽般的壓力，心中暗驚：“果然名不虛傳！”
“草民林嘯風，參見嶽都督！”林嘯風抱拳行禮，不卑不亢。
“林幫主不必多禮，請坐。”嶽飛抬手示意，“久聞海神幫雄踞南海，今日一見，林幫主果然氣度非凡。不知此番前來，所為何事？”
林嘯風開門見山：“都督快人快語，林某也不繞彎子。都督神威，橫掃南海，林某佩服。我海神幫雖在海上討生活，但多是華夏子孫，亦知忠義。今見天兵至此，願率麾下數萬弟兄，所有船隻、基地、以及曆代繪製的南海精密海圖，儘數歸附朝廷，供都督驅策！隻求都督能給弟兄們一條光明正大的出路！”
說罷，他雙手奉上一個厚厚的油布包裹：“此乃我海神幫曆代心血所繪之《南海秘輿圖》，其上標注了所有明暗航線、礁石、水源、可泊巨艦的天然良港，以及各地風土人情、勢力分布，遠比官製海圖詳儘百倍！”
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嶽飛心中一動，這確實是目前南海軍團最急需的東西！官方海圖粗略，有了此圖，南下航行將事半功倍，風險大減。他示意張憲接過圖，並未立刻查看，而是目光如炬地盯著林嘯風：“林幫主深明大義，本帥欣慰。然，歸附朝廷，需遵守法度，接受整編。幫中兄弟，需甄彆錄用，有功者賞，有罪者罰，可能做到？”
“一切但憑都督安排！”林嘯風斬釘截鐵，“林某願立軍令狀！若有二心，天誅地滅！”
“好！”嶽飛一拍案幾，“既如此，本帥便代天子，準爾等歸附！即日起，海神幫改編為帝國南海巡防與水師先導營，林嘯風暫領參將銜，負責引導艦隊、偵查敵情、清剿零星海盜！一應糧餉器械，由軍團撥付！待他日立下功勳，再行封賞！”
“末將林嘯風，謝都督恩典！必效死力！”林嘯風單膝跪地，行了一個標準的軍禮。這一步，他賭對了。
海神幫的歸附，意義重大。它不僅為南海軍團帶來了寶貴的南海情報和數千名經驗豐富的水手，更意味著帝國在南海的統治，開始從單純的軍事征服，轉向了吸納本地勢力、建立有效管理的新階段。嶽飛的威名與懷柔並用，使得帝國在南洋的根基，愈發穩固。
消息傳出，南海諸多中小勢力和島部落，見強大的海神幫都歸順了，紛紛遣使至象牙港，表示臣服。帝國南海都護府的雛形，已悄然顯現。
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