爪哇國的臣服，標誌著華夏帝國在南洋的勢力達到了一個空前的高度。巽他格拉巴港的南洋都護府爪哇分司迅速建立起來，帝國的官員、工匠、商賈開始湧入這座繁華的港口，帶來了新的秩序、技術和商品。港內，華夏的龍旗與爪哇的王旗並列飄揚，碼頭上停泊著龐大的“鎮海級”戰艦和各式商船，一派新興帝國氣象。
嶽飛並未在爪哇過多停留。留下必要的駐軍和行政人員後，他率領南海軍團主力繼續向東巡航，一方麵是為了進一步宣示帝國對這片海域的主權，安撫或震懾其他島嶼部落；另一方麵，也是最重要的一點，是試圖尋找海大富密報中提及的“西洋番鬼”——葡萄牙人的蹤跡。
艦隊沿著香料群島馬魯古群島）的航線緩緩行進。這一日，航行至一處名為“帝汶海”的廣闊水域，天氣晴朗，能見度極佳。嶽飛正與張憲、林嘯風海神幫歸附將領）在“伏波號”的艦橋上研究海圖，商討下一步是前往香料群島的中心地帶特爾納特島，還是轉向北方的菲律賓群島。
突然，桅杆頂端的了望哨發出了急促的警哨聲，並用旗語瘋狂打信號：“西北方向！發現不明艦隊！船型奇特！數量……很多！”
所有人的心立刻提了起來。嶽飛迅速抓起單筒望遠鏡，朝著了望哨指示的方向望去。張憲、林嘯風也各自拿起望遠鏡。
在遙遠的海平線上，先是出現了幾個模糊的黑點，隨著距離的拉近，黑點逐漸變大，清晰。那是一片帆影，數量約在十五到二十艘之間。
當望遠鏡的焦距調整到最佳，看清來船的具體樣貌時，即便是久經沙場、見多識廣的嶽飛，瞳孔也不由得微微一縮。
那些船隻，與華夏福船、爪哇艨艟、乃至阿拉伯三角帆船都截然不同！它們船體狹長，線條流暢，船首低平，船尾高聳，上麵修建著多層樓堡。最引人注目的是它們的帆裝：多根高聳的桅杆上，懸掛著巨大的方形帆和三角帆，帆麵潔白，在陽光下格外醒目。這種帆裝結構，賦予了它們優異的逆風航行能力。
“就是他們！西洋番鬼！葡萄牙人的船！”林嘯風失聲叫道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。他早年縱橫南海，曾在極西的海域遠遠見過這種船型，印象深刻。
嶽飛麵色凝重，仔細觀察著。對方的艦隊規模不小，隊形嚴整，顯然訓練有素。更讓他心頭一沉的是，他清晰地看到，那些船隻的側舷，開設著一排排的炮窗！雖然從望遠鏡裡無法判斷其火炮的具體大小和數量，但毫無疑問，這是一支同樣裝備了火炮的現代化艦隊！
幾乎在同一時間，對麵的葡萄牙艦隊顯然也發現了這支規模龐大、船型同樣陌生的東方艦隊。他們的隊形出現了一絲騷動，幾艘快船前出，似乎是進行偵察。雙方的距離在不斷拉近，氣氛驟然緊張起來。
“大帥，怎麼辦？打不打？”張憲握緊了劍柄，眼中戰意燃燒。華夏水師自成立以來，所向披靡，他渴望與這傳說中的西洋強敵一較高下。
嶽飛沒有立刻回答。他的大腦在飛速運轉。這是曆史性的遭遇！東方與西方，兩個擁有強大海軍力量的文明，在這片陌生的海域不期而遇。對方的意圖是什麼？是敵是友？其火炮威力究竟如何？
“傳令各艦！”嶽飛的聲音冷靜而果斷，“呈戰鬥隊形展開，炮門打開，裝填彈藥！但沒有本帥命令，嚴禁開火！懸掛通信旗，嘗試與對方聯絡！”
“是！”
華夏艦隊迅速變換陣型，以“伏波號”、“揚威號”為核心，排成了利於發揮側舷火力的戰列線。炮手們緊張而有序地將實心彈和發射藥包填入炮膛，火把點燃，隻等一聲令下。通信兵在桅杆上升起了國際通用的通信信號旗由東廠提供，學習自阿拉伯商人），詢問對方身份和意圖。
對麵的葡萄牙艦隊也做出了類似反應。他們的艦隊同樣展開，炮窗洞開，露出了黑洞洞的炮口。一艘體型較大、裝飾華麗的戰艦可能是旗艦）上前，但也升起了信號旗回應。然而，雙方使用的信號係統顯然不同，根本無法理解對方的意思。
兩支龐大的艦隊，在帝汶海的碧波之上，相隔約兩海裡，遙遙對峙。空氣中彌漫著無形的硝煙味，緊張得令人窒息。雙方的水兵都能清晰地看到對方船上的身影，感受到那股凝重的敵意和警惕。
嶽飛通過望遠鏡，死死盯著那艘葡萄牙旗艦。他看到船尾樓堡上站著幾名軍官模樣的人，同樣拿著類似望遠鏡的儀器在觀察自己這邊。那些人穿著緊身的雙排扣外套，戴著插有羽毛的帽子，膚色白皙，鼻梁高挺，與東方人麵貌迥異。
“紅毛碧眼，狀若妖魔……”海大富密報中的描述浮現在嶽飛腦海。今日一見，果然不虛。
對峙持續了約一個時辰。雙方都極為克製，沒有一方敢輕易開第一炮。畢竟，誰都不了解對方的真正實力。最終，葡萄牙艦隊似乎不願在此糾纏，開始緩緩轉向，保持著戒備姿態，向著西南方向駛去。
“大帥，他們跑了！追不追？”張憲急道。
嶽飛搖了搖頭：“敵情不明，不可貿然追擊。我們的任務是經略南洋，而非與未知強敵進行一場勝負難料的決戰。記住他們的航向……看來，他們是往印度方向去了。”
他放下望遠鏡，眉頭緊鎖。這次遭遇，雖然兵戎未接，但其意義遠超一場戰鬥。它證實了西洋番鬼的存在和強大，也預示著未來的南洋，乃至整個東西方的格局，將因為這兩個巨人的碰撞而發生天翻地覆的變化。
“那個方向……”林嘯風指著葡萄牙艦隊消失的方向，麵色凝重，“再往西，就是滿剌加海峽了……”
嶽飛心中一凜。滿剌加！南洋的咽喉！如果葡萄牙人的目標是那裡……那麼，帝國與西洋番鬼的正麵衝突，將不可避免。
“傳令，改變航向，目標滿剌加！全速前進！”嶽飛下達了新的命令。海圖上的陰影，已經化為了迫在眉睫的威脅。帝國的艦隊，必須搶在對手之前，控製住那片決定命運的海峽。
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