耶律大石在西域立國的消息，如同投入湖麵的石子，在帝國高層激起幾圈漣漪後，便迅速被另一件更具顛覆性的事件所掩蓋——這場變革並非發生在遙遠的邊疆，而是在汴梁城西，那片已被劃為絕對禁區的“格物院”內。
自那夜晁蓋將“初級工業革命知識包”賜下，已過去數月。格物院深處，一座新建成的高大工棚內，氣氛緊張得幾乎能擰出水來。魯妙子、淩振、湯隆這三位帝國工匠界的泰鬥，以及他們挑選出的數十名頂尖大匠，數月來不眠不休，幾乎將全部心血都傾注在了工棚中央那尊龐然大物之上。
這便是依據陛下所賜“天書”中的核心圖紙，經過無數次計算、修改、試製失敗後，終於組裝完成的首台實用型瓦特式分離冷凝蒸汽機。
它高達一丈有餘，主體由最好的精鐵鑄造而成，結構複雜而精密，巨大的飛輪、滑動的活塞、錯綜複雜的連杆與氣閥，在工棚頂窗透下的天光中，泛著冷冽的金屬光澤。雖然外觀還略顯粗糙，帶著手工鍛造的痕跡，但每一個部件都凝聚著這個時代最頂尖的工藝與智慧。
魯妙子須發皆白，眼窩深陷，但一雙眸子卻亮得嚇人，緊緊盯著蒸汽機的每一個細節，手中捏著一把卡尺，不時上前進行最後的微調。淩振則帶著幾個徒弟，反複檢查著鍋爐的密封性和壓力表，這位火器專家對“壓力”的概念理解最為深刻。湯隆則領著金大堅等一乾鐵匠，叮叮當當地緊固著最後一顆螺栓，確保結構萬無一失。
“院正，各處檢查完畢，皆已就位！”淩振抹了把額頭的汗，聲音帶著一絲顫抖彙報。
湯隆也直起腰，重重吐出一口濁氣：“魯大師，俺這邊也好了，保證一個螺絲都不會鬆！”
所有人的目光都聚焦在魯妙子身上。這位天下第一巧匠，此刻仿佛年輕了二十歲，他深吸一口氣，環視周圍一張張充滿期待與緊張的麵孔，沉聲道：“諸位，數月心血，成敗在此一舉！點火！”
命令下達，一名工匠用顫抖的手，將火把伸向了早已填滿優質石炭的鍋爐爐膛。
“轟——”
火焰騰起，貪婪地舔舐著爐壁。工棚內鴉雀無聲，隻剩下煤炭燃燒的劈啪聲和眾人粗重的呼吸聲。時間一分一秒地過去，鍋爐內的水開始升溫，壓力表的指針緩緩抬起。
魯妙子目不轉睛地盯著壓力表，心中默算著時間。淩振側耳傾聽著鍋爐內部水流與氣泡的聲音。湯隆則死死盯著那些巨大的連杆和飛輪，仿佛擔心它們下一刻就會散架。
壓力，在持續升高……達到了臨界點！
“開閥！”魯妙子一聲低喝。
操作氣閥的工匠奮力扳動沉重的黃銅閥門。
“嗤——！”
一股熾熱的白色蒸汽猛地從預設的排氣口噴出，發出尖銳的嘶鳴，整個工棚瞬間被高溫水汽籠罩。但這隻是前奏！
緊接著，在所有人屏息凝神的注視下，那巨大的活塞，在蒸汽的推動下，發出沉悶而有力的“吭哧”聲，緩緩地、堅定地開始往複運動！它帶動著連杆，連杆又推動著那巨大的飛輪！
飛輪開始轉動了！
起初很慢，帶著金屬摩擦的艱澀聲，但隨著蒸汽源源不斷地湧入，它的速度越來越快，越來越平穩！轟隆隆的巨響充滿了整個工棚，地麵傳來清晰的震動感。那飛輪帶動著一根長長的傳動軸，軸的另一端，連接著一台臨時安裝的、用於測試的巨型鼓風機葉片。
鼓風機葉片瘋狂旋轉，掀起強勁的氣流，吹得工棚內眾人的衣袂獵獵作響！
“成了！成了！”不知是誰先喊了一聲。
瞬間，工棚內爆發出震耳欲聾的歡呼聲！淩振激動得老淚縱橫，湯隆一把抱起身邊的一個徒弟原地轉圈，金大堅用力捶打著身旁的鐵砧。就連一向沉穩的魯妙子，也忍不住仰天大笑，笑著笑著，眼角卻濕潤了。
他們成功了！他們真的造出了這能夠自行運轉、將熱能轉化為持續機械力的“神物”！這不再是圖紙上的線條，而是真實存在的、轟鳴作響的鋼鐵巨獸！
“快！快去稟報陛下！格物院，不負聖望！”魯妙子強壓下激動，對身邊一名腿腳最快的年輕工匠喊道。那工匠應了一聲，連滾帶爬地衝出工棚，朝著皇城方向狂奔而去。
消息像長了翅膀一樣，首先傳遍了格物院的每一個角落，然後迅速蔓延到與之相鄰的神機坊，最後連皇城內的侍衛、宮女都隱約聽到了西苑方向傳來的、持續不斷的低沉轟鳴聲，感受到了腳下微不可查的震動。
當晁蓋在禦書房聽到米蒼穹幾乎是語無倫次的稟報時，他猛地從龍椅上站起，眼中爆發出前所未有的光彩！他等待這一刻太久了！
“擺駕！去格物院！”他甚至等不及儀仗，隻帶了少數貼身侍衛，便快步而出。
當晁蓋的車駕抵達格物院大門時，那轟鳴聲已清晰可聞。魯妙子等人早已在門口跪迎，人人臉上都洋溢著難以抑製的興奮與自豪。
“臣等，幸不辱命！”魯妙子聲音哽咽。
晁蓋親手扶起他，目光掃過眾人：“諸位愛卿，辛苦了！你們今日之功，利在千秋！”
他大步走入工棚，那台仍在穩定運轉、散發著熱浪與力量的蒸汽機，深深震撼了他。雖然前世在書本、影視中見過無數次，但親眼目睹這個時代的能工巧匠，憑借自己的雙手，將理論變為現實，這種跨越時代的成就感，無與倫比。
“好！太好了！”晁蓋撫摸著尚帶餘溫的汽缸，感受著那磅礴的力量，朗聲道：“此物，當命名為‘開元一號’蒸汽機！以此紀念我開元盛世之始！”
“陛下聖明！”眾人齊聲高呼。
“魯愛卿，淩愛卿，湯愛卿，以及所有參與此事的工匠，皆記特等功！重賞！”晁蓋下令，“即日起，以此機為藍本，全力優化，開始小批量製造！首要目標，用於礦場排水、工坊驅動，尤其是……朕的造船廠！”
他的目光仿佛已穿透工棚的屋頂，看到了未來那由無數蒸汽明輪戰艦組成的無敵艦隊，看到了鐵路貫通南北、工廠林立的宏偉藍圖。
“開元一號”的轟鳴，如同一聲春雷，正式宣告了華夏帝國工業革命的黎明，已經到來。一個由蒸汽和鋼鐵驅動的新時代，就此拉開序幕。
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