邢州城頭變換大王旗。
當“忠義”二字的大旗取代了金國的狼頭幟，在秋日長風中獵獵作響時，整個河北，乃至整個天下的目光，都被驟然吸引至此。
攻克州府！這不再是山溝裡的遊擊，不再是險要處的伏擊，而是真刀真槍，攻破了一座由金國重兵布防的城池！其意義，遠非之前任何一次勝仗可比。
消息如同插上了翅膀，以驚人的速度向四麵八方擴散。
戴宗的情報網絡以前所未有的效率運轉起來，將各方反應源源不斷地送回邢州。
“真定府震動！完顏宗望聞訊，砸碎了心愛的玉如意，據稱已吐血臥病，其麾下各部人心惶惶，攻勢徹底停滯！”
“王彥緊急收縮兵力，加固井陘防務，遣使送來‘賀儀’，言辭極其謙恭，再不敢提‘號令’二字。”
“張橫、牛皋、陳達等部士氣爆棚，聯軍凝聚力空前，皆言願奉盧員外與武鬆二哥號令，共抗金虜！”
“河北各地義軍、潰兵、乃至一些據寨自保的豪強，紛紛遣使來賀，或請求收編，或願聽調遣。每日前來投軍者，絡繹不絕，堵塞道路！”
形勢一片大好，忠義軍的聲望達到了前所未有的頂峰。
然而，在這片歡呼與讚譽的浪潮之下，潛藏的暗流也愈發洶湧。
江南方麵的消息，經由柴進和戴宗的雙重渠道傳回，卻顯得複雜而微妙。
“臨安朝堂嘩然！主戰派如張浚、趙鼎等上表慶賀，稱此乃‘北地砥柱’，‘中興之兆’，請求朝廷予以封賞，並加強聯絡，互為奧援。”
“然秦檜一黨則極力貶低，稱我軍‘跋扈難製’，‘恐成藩鎮之禍’，更汙蔑我等與金虜暗通款曲，攻克邢州乃是‘賊喊捉賊’的詭計，意在向朝廷索要高價。”
“官家……態度曖昧，雖未明確表態，但據宮內傳出的消息，官家對‘河北又出一韓嶽’指韓世忠、嶽飛）之說，頗感忌憚。”
朝廷的態度，在意料之中。功高震主，更何況我們這支“不服王化”的力量。秦檜的汙蔑固然可恨，但趙構的猜忌，才是真正致命的軟刀子。
更令人不安的消息來自北方。
“完顏杲已抵達燕京！其並未直接前往真定府接手完顏宗望的爛攤子，而是停留燕京，大肆整頓吏治，調配糧草，並……頻繁接見一批身份特殊的客人，據傳其中多有西域胡商、漠北薩滿，甚至……宋人麵孔！”
“那支隨行的神秘部隊番號已查明，稱‘鐵鷂軍’，乃完顏杲親衛，人數約三千，皆百裡挑一的悍卒，裝備極其精良，據說配有某種……可連續擊發的詭異火器注：此處為藝術加工，可能指早期火門槍或火箭類武器）！”
“金主吳乞買已下旨，嚴令完顏杲儘快‘平定河北’，並許其調動遼東、山西各部金兵，總兵力……恐將超過十萬！”
十萬金兵！鐵鷂軍！詭異火器！
完顏杲顯然不是完顏宗望那樣的莽夫，他穩紮穩打，先穩固後方，調集絕對優勢的兵力，準備以泰山壓頂之勢，一舉蕩平太行！
壓力，如同烏雲般從北方沉沉壓來。
邢州府衙，如今已成了忠義軍的臨時帥府。後堂內，核心人物再次齊聚，氣氛不複攻克城池時的興奮，轉而變得凝重。
“樹大招風啊。”吳用輕歎一聲，“如今我等是真正站在這風口浪尖之上了。朝廷猜忌，金虜重兵壓境，看似鮮花著錦，實則烈火烹油。”
盧俊義撫須沉吟：“邢州乃四戰之地，無險可守。若完顏杲十萬大軍合圍，我軍困守孤城，必是死路一條。”
“那便放棄邢州，退回太行？”魯智深瞪眼，“好不容易打下來的城池，就這麼丟了？灑家不甘心！”
“不能退！”我斬釘截鐵道，“邢州一退，之前所有努力付諸東流，聲望大跌，軍心必散！那些觀望的勢力會立刻倒向金虜或王彥！我們必須守住邢州，至少一段時間，向天下證明，我們有能力占據並守住城池！”
“可如何守？”林衝眉頭緊鎖，“兵力、裝備、城防，皆處劣勢。”
我走到懸掛的巨幅地圖前，手指沿著邢州向外劃出一個圈：“不能隻守一城！要主動出擊，將戰場擴大！令張橫、牛皋、陳達等部，分頭出擊，襲擾金兵糧道，攻打其外圍據點，使其不能全力圍攻邢州！同時，派能言善辯之士，北上聯絡蒙古諸部注：此時蒙古尚未統一，但各部已漸崛起），陳說利害，即便不能聯盟，也要讓其襲擾金國後方，牽製其兵力！”
“另外，”我目光轉向朱武和墨衡，“城防必須加固！挖掘更深更寬的壕溝，設置更多的陷坑、拒馬。墨衡，你匠作營全力趕製守城器械，尤其是對付那種‘詭異火器’的裝備，哪怕隻是厚重的濕棉被、加厚的盾牌，也要想辦法！”