回到客棧，已是華燈初上。東京城的夜晚，比白日更添幾分浮華與神秘。絲竹管弦之聲從各座酒樓妓館中飄出，與街上巡夜兵丁沉重的腳步聲交織在一起。
武鬆關緊房門，將那枚刻著蠍子圖案的木牌放在桌上。油燈的光芒跳躍著，映得那猙獰的蠍子圖案仿佛活了過來，透著一股邪氣。
“蠍子…又是蠍子！”顧永盯著那木牌，臉色發白，“陽穀縣是它，東京城還是它！這夥人到底什麼來頭？怎麼無處不在？”
武鬆用手指輕輕摩挲著木牌冰冷的邊緣，眼神銳利如刀：“並非無處不在，而是…所圖甚大。陽穀縣的西門慶，東京城的任原，甚至可能包括梁山內部的某些人…他們都隻是這張巨大蛛網上的節點。而織網的，恐怕就是蔡京，或者他背後的勢力。”
他回想起“玄狐”提到的，蔡京與那神秘邋遢老道的會麵。那老道，是否也與這“蠍子”有關？這一切，似乎都指向一個更深層、更龐大的陰謀。
“那我們接下來怎麼辦？”顧永問道，“任原吃了這麼大虧，絕不會善罷甘休。他若找上門來…”
“找上門來更好。”武鬆打斷他，嘴角勾起一絲冷意，“我正愁找不到突破口。任原這種地頭蛇，知道的陰暗勾當，恐怕比‘玄狐’那種底層眼線要多得多。”
他頓了頓，吩咐道：“顧永，你明日一早，再去尋‘玄狐’，將今日遇到任原手下以及這蠍子木牌之事告知他，問他可曾聽聞任原與蔡京府上，或者與那神秘老道，有無關聯。”
“是，都頭！”顧永應下。
“另外，”武鬆沉吟道，“你設法打聽一下，那‘擎天柱’任原，平日多在何處活動，手下有哪些得力乾將，勢力範圍如何。記住，隻需打聽，切勿打草驚蛇。”
顧永點頭記下。
當夜無話。武鬆照例調息運功，感受著內力在經脈中汩汩流淌，傷勢已然痊愈，甚至隱隱有更進一步的跡象。這具身體的天賦，連他自己都時常感到驚訝。
次日，顧永早早出門。武鬆則留在客棧，仔細研究那張東京城防簡圖，尤其是蔡京府邸、樞密院以及任原可能活動的城西區域。
約莫午時，顧永匆匆返回，臉上帶著一絲興奮與凝重。
“都頭！打聽到了！”顧永壓低聲音，“那任原，果然是東京城西一霸！手下有四大金剛，都是亡命之徒。他明麵上開著幾家賭場和當鋪，暗地裡放印子錢、包攬訟詞、甚至據說還做些人口販賣的勾當，無法無天！官府也睜隻眼閉隻眼，據說…他每年都給蔡京府上的大管家送上厚禮，打通了關節！”
果然與蔡京有牽連！武鬆眼中寒光一閃。
“還有，”顧永繼續道，“我按都頭吩咐，去見了‘玄狐’先生。他聽聞蠍子木牌和任原之事，也十分震驚。他說，任原與蔡京府上的聯係，他也隱約聽聞，但具體如何勾結，並不清楚。至於那神秘老道…他答應會設法從蔡府采買的下人那裡再探聽探聽。”
武鬆點了點頭，“玄狐”的反應在意料之中。這等核心機密，絕非一個外圍眼線能夠觸及。
“關於任原的動向呢？”武鬆問。
“打聽到了！”顧永道，“那任原最好賭，每晚必去他在城西開的最大賭場‘千金坊’坐鎮，直到子時方歸。而且…他極好麵子，昨日我們打了他的人，折了他的臉麵，他定然不會輕易罷休。‘玄狐’先生推測，他很可能今晚就會在‘千金坊’設下埋伏，等我們自投羅網！”
“自投羅網？”武鬆冷笑一聲，“那便去看看，他這羅網，夠不夠結實！”
“都頭，您真要去找他？”顧永有些擔心，“那千金坊是任原的老巢，必然守衛森嚴，高手眾多…”
“越是龍潭虎穴，才越能釣出大魚。”武鬆站起身，活動了一下筋骨，渾身骨節發出劈啪輕響，“何況，我們不去，他便會來。與其被動挨打，不如主動出擊。”
他看向顧永：“你留在客棧，若我天明未歸，便立刻去找‘玄狐’，讓他設法將官軍動向的消息傳回梁山。”
顧永知道武鬆心意已決，咬牙道：“都頭！讓俺跟您一起去！好歹有個照應！”
武鬆看了他一眼，見他眼神堅定，點了點頭：“也好。不過一切聽我指令，不可妄動。”
是夜，月黑風高。城西的“千金坊”卻是燈火通明，人聲鼎沸。還未靠近，便能聞到一股混合著汗味、煙味和銅錢味的濁氣，聽到裡麵傳來的呼盧喝雉、狂笑咒罵之聲。
賭坊門口，站著八名身材魁梧、眼神凶狠的護衛，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵刃。他們目光如電，掃視著每一個進出的人。
武鬆與顧永換了身更不起眼的粗布衣服，用鍋灰略微遮掩了麵容，低著頭，隨著人流混進了賭坊。
一入其內，喧囂聲浪幾乎要將人淹沒。大廳極為寬敞，擺滿了各式賭桌，骰子、牌九、押寶……應有儘有。賭客們形形色色，有衣著光鮮的富商，有滿臉橫肉的江湖客，也有輸紅了眼、狀若瘋魔的賭徒。空氣中彌漫著一種瘋狂的、令人窒息的氣氛。
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武鬆目光快速掃過全場，並未發現任原的蹤影。他不動聲色，帶著顧永來到一張玩骰子的賭桌旁，隨意下了點小注，注意力卻始終放在賭坊內部通道和二樓的方向。
根據顧永打探來的消息，任原通常會在二樓的雅間。
果然，不到一炷香的功夫，二樓一間雅間的門簾掀開，一個如同鐵塔般的巨漢走了出來，站在欄杆旁，俯視著樓下喧囂的賭場。
此人身高九尺開外，膀大腰圓，腦袋幾乎頂到房梁，滿臉虯髯，環眼豹頭，穿著一件錦袍，卻掩不住那一身賁張的肌肉和凶悍之氣。他目光掃過樓下，如同猛虎巡視自己的領地。
正是“擎天柱”任原！
他似乎並未注意到武鬆二人，看了片刻，便轉身回了雅間。
武鬆對顧永使了個眼色，兩人悄然離開賭桌，向著通往二樓的樓梯走去。
樓梯口同樣有兩名護衛把守。見武鬆二人上來，其中一人伸手攔住，冷聲道：“二位麵生得很，樓上乃任大爺招待貴客之所，閒人免進。”
武鬆停下腳步，抬起頭，鬥笠下的目光平靜無波：“煩請通報任大爺，就說白日裡打傷他手下、替他扛了債務的朋友，前來拜訪。”
那護衛聞言，臉色猛地一變，眼神瞬間變得警惕而凶狠，手下意識地按住了腰間的刀柄。另一名護衛也迅速靠攏過來，形成夾擊之勢。
“原來是你！”那護衛死死盯著武鬆，從牙縫裡擠出幾個字，“好膽！竟敢找上門來！大爺正等著你呢！”
他對著同伴使了個眼色，那人會意，立刻轉身快步上樓稟報。
不過片刻，那護衛返回，對著武鬆冷冷道：“大爺有請！二位，請吧！”他特意加重了“請”字，眼神中的威脅之意毫不掩飾。
武鬆仿佛未覺，坦然邁步上樓。顧永緊跟其後，手心微微出汗。
二樓走廊鋪著厚厚的地毯，兩側皆是緊閉的雅間門扉，隔音極好，聽不到裡麵的動靜。引路的護衛在一間最大的雅間門前停下，推開沉重的木門。
“大爺，人帶到了。”
武鬆邁步而入。雅間內極為奢華，鋪著名貴地毯，擺放著紫檀木桌椅，牆上掛著名家字畫。任原大馬金刀地坐在主位之上，左右兩側，各站著兩名精悍的漢子，太陽穴高高鼓起，眼神銳利，顯然都是內外兼修的好手。這四人，想必就是任原手下的“四大金剛”。