朱武帶來的關於“昆侖秘境”的消息，如同一塊投入平靜湖麵的石子，在梁山高層激起了層層漣漪。尤其是與聖教可能牽扯其中，更讓武鬆與公孫勝不敢怠慢。
聚義廳側室，武鬆、公孫勝、朱武、林衝、顧永等核心人物再次齊聚。
“朱武兄弟，這消息來源可可靠？關於那秘境，還有何具體傳聞？”武鬆沉聲問道。
朱武拱手道：“哥哥，消息來自西域回來的老友，他在昆侖山腳下親眼見到不同服飾的江湖客、番僧，甚至一些形跡可疑的黑袍人聚集。傳聞說得有鼻子有眼，說那秘境每甲子一現，內有瑤池仙葩，服之可增百年功力；有上古傳承，得之可窺天道；更有甚者，言其內有溝通天界之秘，關乎長生不死！如今西域已是風雲際會，龍蛇混雜。”
“溝通天界？長生不死？”公孫勝撚須沉吟，麵露思索，“古籍中確有昆侖乃登仙之徑的傳說，但多為縹緲之言。聖教信奉所謂‘明尊’、‘無生老母’，其行事詭秘，所求恐怕非是尋常仙道，更像是……某種降臨或祭祀的媒介？”
林衝皺眉道：“無論其內有何物，若被聖教得去，必為禍更烈！我等絕不能坐視！”
顧永擔憂道：“隻是昆侖山遠在西域，萬裡之遙，環境險惡，我等勞師遠征，恐非易事。且山寨新定，南北之敵雖暫退，卻未遠遁，需留重兵把守。”
武鬆目光掃過眾人，決然道：“昆侖必須去！但非大軍征伐。此行貴在精，不在多。目的在於探查秘境虛實，阻止聖教陰謀，若有機會，便奪其機緣！”
他心中隱隱有種預感，這昆侖秘境，或許與他自身穿越之謎，與《陰陽淬元訣》的來曆，甚至與那神秘老僧，都有著某種關聯。這或許是一個揭開更大謎團的機會。
“我親自帶隊。”武鬆再次表態。
眾人已知他性子，且此事關係重大，非他難以應對可能出現的聖教高手與秘境危機，便不再勸阻。
武鬆開始點將：“公孫先生精通奇門遁甲、道法玄術，此行不可或缺，請先生與我同往。”
公孫勝頷首：“義不容辭。”
“浪子燕青機敏善變，精通各族語言，熟悉江湖門道，可為向導與探哨。”
燕青出列：“小弟願往！”
“戴宗兄弟神行之法，可保障聯絡暢通，傳遞消息。”
戴宗抱拳：“領命！”
“魯智深大師性情剛直，神力過人，正可應對西域艱苦環境與可能發生的衝突。”
魯智深哈哈大笑：“灑家早就想去西邊看看了！同去同去！”
“另外，”武鬆看向朱武，“朱武兄弟熟悉兵法陣圖，或可應對秘境中可能存在的機關陣法，也請同行。”
朱武拱手：“敢不從命。”
最後，武鬆又點了“石將軍”石勇，因其江湖經驗豐富，且與西域一些馬幫有些交情，便於沿途打點。算上武鬆自己，共計八人。
“此行八人，足以應對。”武鬆道，“林衝哥哥，顧大哥，山寨便拜托二位了！秦明、李俊、孫立、楊雄、石秀等眾兄弟輔佐，務必守好基業！”
林衝、顧永肅然應諾：“兄弟二哥）放心！山寨在，我們在！”
計議已定，眾人便分頭準備。遠行西域，需準備禦寒衣物、充足清水乾糧、藥品、以及應對風沙的裝備。燕青、戴宗、石勇則負責搜集更詳細的西域及昆侖山情報。
就在武鬆等人緊鑼密鼓準備西行之時，來自飲馬川鄧飛的一封急信，由快馬送至梁山。
信中言道，近日河北局勢再生變故！那田虎因淩州大敗，威望掃地，其麾下大將“屠龍手”孫安，聯合原田虎部將喬道清、馬靈等人，突然發難，囚禁了田虎，掌控了大權！而宋江、吳用、盧俊義等人，則在混亂中不知所蹤，疑似已被孫安清除或逃亡！
孫安掌權後，一改田虎對外策略，竟派人向梁山示好，表示願摒棄前嫌，共抗朝廷，並暗示願以被囚的田虎及其部分家眷作為“投名狀”！
這突如其來的變故，讓武鬆等人頗感意外。
“孫安此人，野心勃勃，手段狠辣，其示好恐非真心。”林衝分析道，“或是新掌大權，內部不穩，欲借我梁山之勢穩住局麵，避免我軍趁虛而入。”
顧永也道：“而且他送上田虎，無非是想禍水東引，讓我梁山與朝廷徹底對立，他好坐收漁翁之利。”
武鬆點頭：“二位哥哥所言極是。孫安不可信。不過，他既示好，我等也不必立刻拒絕。可虛與委蛇，暫且穩住他，使我河北邊境無憂，以便我等專心西域之事。”
他當即回信鄧飛，令其代為轉達梁山“願意交涉”的態度，但要求孫安先釋放所有在淩州之戰中被俘的梁山士卒若有），並退出侵占的芒碭山部分地盤，以示誠意。至於田虎，則明確表示“不敢接受，恐惹朝廷震怒”，巧妙地將這燙手山芋推了回去。
如此回應，既給了孫安麵子，又未做出實質承諾，更避免了接納田虎帶來的政治風險。
處理完河北事宜，武鬆等人的西行準備也已就緒。
這一日，天高雲淡，秋風送爽。金沙灘上，武鬆、公孫勝、燕青、戴宗、魯智深、朱武、石勇七人戴宗已先行一步探路）與留守眾頭領灑淚而彆。
“兄弟，此去西域，萬裡迢迢，凶險難測，務必保重！”林衝緊緊握住武鬆的手，虎目含淚。
“哥哥放心，武鬆省得。山寨，就拜托諸位了！”武鬆重重抱拳。
他又看向顧永、秦明、李俊、孫立等一眾兄弟，千言萬語，儘在不言中。
“出發！”
武鬆一聲令下，七人翻身上馬，向著西方，策馬揚鞭，絕塵而去。
他們的身影漸漸消失在官道儘頭，此去昆侖，前路未知，等待他們的，將是更加廣闊的世界，更加神秘的挑戰，以及與聖教更深層次的較量！
而梁山泊，則在林衝、顧永等人的守護下，繼續它“替天行道”的使命，等待著首領的歸來。
新的篇章，隨著西行的馬蹄聲，緩緩掀開。
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