梁山攻破東昌府,開倉放糧、擒殺貪官的消息,如同投入平靜湖麵的巨石,激起的漣漪迅速擴散至大宋疆域的各個角落。其引發的反響,遠超此前任何一次行動。
在底層百姓和備受壓迫的綠林豪傑眼中,梁山此舉已非簡單的“劫富濟貧”,而是有了“吊民伐罪”、“改天換地”的氣象!以往對梁山心存向往卻礙於其“賊寇”名號而猶豫不決之人,此刻紛紛心動。一時間,投奔梁山之人絡繹不絕,其中不乏一些身懷絕技或頗具聲望的江湖人物。
這一日,金沙灘外來了三條好漢,指名要見宋江、武鬆。為首一人,身材魁梧,麵色焦黃,眼似金鈴,乃是大名府人氏,姓索名超,因性急,掄斧上陣,人稱“急先鋒”。因受上司貪官陷害,一怒之下殺了狗官,流落江湖,聽聞梁山破了東昌,特來相投。
與他同來的,還有兩位結義兄弟:一位是原東昌府副將,“醜郡馬”宣讚,因相貌醜陋不得升遷,反受排擠,心中早已積怨;另一位則是江湖聞名的相馬、馴馬高手,“紫髯伯”皇甫端。
宋江、吳用聞報大喜,親自出迎。這索超乃是一員猛將,宣讚熟悉東昌乃至官軍內部情況,皇甫端更是梁山急需的專業人才梁山馬軍日漸壯大,良馬馴養至關重要)。
“久聞三位大名!今日得見,實乃梁山之幸!”宋江執禮甚恭。
索超性格直爽,抱拳道:“宋頭領不必客氣!俺索超是個粗人,隻服真有本事、替天行道的好漢!梁山打破東昌,做了俺想做而不敢做的事,俺佩服!願憑這身力氣,入夥梁山,聽候差遣!”
宣讚、皇甫端也紛紛表示願效犬馬之勞。
宋江當即設宴款待,並為三人安排了相應職司。梁山又添三員大將,實力進一步增強。
然而,並非所有聽聞梁山事跡者都抱持善意。
江南,方臘麾下大將,“寶光如來”鄧元覺,聽聞梁山竟敢攻破州府,公然與朝廷對抗,且聲勢日益浩大,心中便存了比較與忌憚之意。他對方臘道:“聖公,梁山宋江不過一鄆城小吏,僥幸成事,如今竟敢僭越,攻掠州府,其誌不小。恐其日後,將成為我聖教東進之阻礙!”
方臘盤踞江南,自稱“聖公”,建立政權,與宋廷分庭抗禮,其誌在天下。如今見北方又崛起一股強大勢力,雖暫時隔得遠,卻也感到了一絲威脅。他沉吟道:“且觀其變。若其識趣,或可結為盟友,共抗趙宋。若其不識抬舉……待平定江南後,再圖之。”
而在遙遠的海外,占據著扶桑國日本)平戶藩等地的巨寇,“混海龍”柯引,也通過往來海商得知了梁山之事。他撫摸著麾下巨大的海船,對左右笑道:“這宋江倒是個有趣的人物。不過,這中原腹地的遊戲,終究格局小了。真正的天地,在這萬裡海疆之上!”他誌在海上稱王,對梁山雖有興趣,卻並未太過放在心上。
真正讓梁山核心層感到壓力的,是來自北方的異動。
戴宗從東京傳回密報:聯金攻遼之戰,初期頗為順利,宋金聯軍連戰連捷。然而,隨著戰線推進,宋軍戰鬥力低下、將領貪生怕死、後勤混亂等問題暴露無遺,反而屢屢拖累金軍,引得金國大將完顏宗望、完顏宗翰等極為不滿。更重要的是,金人在戰爭中,徹底看清了宋王朝外強中乾的本質!
“金人……其心叵測。”吳用看著密報,眉頭緊鎖,“據戴宗兄弟所言,金國高層已有人私下議論,謂‘南朝徒有其表,可取也’!恐遼國之後,便是……”
他沒有說下去,但在場眾人都明白那意味著什麼。一旦金人滅遼後南下,以如今大宋的武備和朝政,後果不堪設想!
盧俊義沉聲道:“若真如此,我梁山身處山東,必將首當其衝!”
武鬆握緊了拳頭,他穿越而來,深知這段曆史的走向。靖康之恥,乃是華夏永久的痛!他絕不能讓悲劇重演,至少,不能在自己有能力改變的時候坐視!
“必須加快準備!”武鬆聲音堅定,“無論朝廷如何,金虜若敢南下,我梁山必與之血戰到底!”
宋江也感到了事態的嚴重性,肅然道:“二郎所言極是!傳令下去,各營加緊操練,水陸並重!淩振、湯隆兄弟,全力督造軍械,尤其是強弓硬弩,守城器械!李俊、阮氏兄弟,水軍需演練抗登陸之戰法!朱武兄弟,北邊的情報,尤其是金國動向,需列為重中之重!”
整個梁山,在勝利的喜悅之後,又籠罩上了一層應對未來更大危機的緊迫感。
與此同時,一場針對梁山的陰謀,也在暗處悄然醞釀。
東京,蔡京府邸密室。
蔡京、童貫、高俅三人再次聚首。梁山攻破東昌,無疑是在他們臉上又狠狠抽了一記耳光,更讓他們感到了切膚之痛程萬裡乃是蔡京門生)。
“不能再放任下去了!”高俅咬牙切齒,“此僚不除,我等寢食難安!”
童貫陰聲道:“如今北伐戰事不順,朝廷暫時無力征調大軍南下。不過……明的不行,可以來暗的。”
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“太尉有何高見?”蔡京看向童貫。
童貫眼中閃過一絲狠毒:“梁山如今聲勢雖大,然其內部,果真鐵板一塊?宋江一心招安,武鬆、魯智深等輩則桀驁不馴,此乃其最大裂痕!我等可雙管齊下!”
他壓低聲音:“一方麵,可再派能言善辯之心腹,秘密接觸宋江,許以更高官爵,動之以情,曉之以‘利害’,言明朝廷即將與金國共分天下,大勢所趨,若其再執迷不悟,待朝廷平定北方,必發傾國之兵,將其碾為齏粉!若能率眾來歸,不僅前罪儘免,更可封侯拜將!”
蔡京撚須點頭:“此計甚妙。若能說動宋江,梁山不攻自破。即便不能,也能在其內部製造猜疑,埋下禍根。”
“另一方麵,”童貫繼續道,“可重金招募江湖亡命,或派遣軍中死士,潛入梁山,伺機刺殺武鬆、魯智深等頑固首領!此二人一除,梁山戰力折半,宋江獨木難支,或更容易就範!”
高俅撫掌笑道:“妙!妙計!便依太尉所言!”
計議已定,一張針對梁山內部、兼有拉攏與暗殺的毒網,悄無聲息地撒了出去。
梁山泊,武鬆住處。
夜色深沉,武鬆並未入睡,而是在院中演練刀法。戒刀在月光下劃出森寒的軌跡,他心中思索著未來的局勢。金人、朝廷、內部的隱患……千頭萬緒。
忽然,他耳廓微動,聽到院牆外傳來一絲極輕微的、不同於風聲的異響。
有人!
他不動聲色,繼續練刀,但全身感官已提升至極致。
果然,片刻之後,三道黑影如同鬼魅般翻過院牆,手中兵刃在月光下泛著幽藍的光澤,顯然淬有劇毒,從三個不同角度,悄無聲息地撲向武鬆!
刺殺!
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