鷹愁澗的氣氛，因林衝四人的歸來，陷入了冰火兩重天。
一方麵，是劫後餘生的慶幸與對犧牲弟兄的沉痛哀悼。營中處處可見白幡，低沉的啜泣聲與壓抑的怒火在無聲蔓延。五百條鮮活的生命，最終隻回來了四個，其中兩人還生死未卜。這份代價，太過慘重。
另一方麵，欒城糧草被焚的消息，如同插上了翅膀，伴隨著各種添油加醋的傳言，迅速在太行山乃至河北地界擴散開來。
“梁山好漢夜襲欒城，火燒連營！”
“王彥勾結金狗，設下陷阱，反被武鬆將計就計！”
“欒城守軍死傷無數，金國猛安被陣斬！”
“牛頭山好漢仗義出手，助忠義軍破敵！”
流言紛紛，真偽難辨，但核心信息卻無比清晰：欒城這個王彥與金兵勾連的節點，被忠義軍以決死之勢捅了個窟窿！王彥那“河北忠義巡社都總管”的光環，瞬間蒙上了一層厚厚的陰影。
兩日後，那兩名傷勢稍輕的弟兄，在醫護營的精心照料下，終於能斷斷續續地講述欒城之戰的詳細經過。我和盧俊義、吳用、朱武等人屏息凝神，聽著那血與火交織的每一個細節。
當聽到城門洞內的埋伏，關勝為救林衝身受重傷，以及那莫名出現、在北門放火製造混亂的“牛頭山”人馬時，所有人的眉頭都緊緊鎖起。
“牛頭山……‘坐地虎’陳達……”吳用輕搖羽扇，眼中閃爍著思索的光芒，“此人向來獨善其身，不與各方深交，此番為何會突然插手？而且時機拿捏得如此精準？”
盧俊義沉聲道：“莫非是見我等與王彥、金虜撕破臉，想趁機示好，或者……另有所圖？”
朱武接口道：“據探，欒城大火之後，王彥勃然大怒，已調集兵馬，聲稱要剿滅‘不服號令、襲擊友軍’的叛逆。同時，金兵在真定府方向也有異動，似有報複之意。”
壓力並未因欒城之火而消散，反而更加迫近了。王彥和金虜丟了麵子又損了物資，絕不會善罷甘休。
“關勝兄弟的身份……”我看向吳用，這是另一個隱患。
吳用沉吟道：“關勝兄弟昏迷前一直遮掩麵容，林教頭他們也未曾對外透露。隻要他自己不醒來說破，暫時應當無虞。隻是他傷勢太重，安神醫也言，能否挺過，尚在五五之數……”
眾人心情沉重。關勝的生死，不僅關乎一位昔日兄弟的性命，更可能牽扯出更大的風波。
“當務之急，是應對王彥和金虜接下來的報複。”我定了定神，將思緒拉回現實，“欒城一把火，雖燒掉了他們的部分物資，也暴露了他們的勾結，但並未傷其根本。他們很可能會以此為借口，大舉來犯。”
“二哥所言極是。”盧俊義點頭，“需立刻加強各處關隘防守，囤積滾木礌石，加固營寨。同時，派人密切監視王彥與金兵動向。”
吳用道：“此外，需派人接觸張橫、牛皋等部，將欒城之事原委告知，爭取他們的支持，至少讓他們保持中立。若能聯合他們，共同對抗王彥，則我方壓力大減。”
“牛頭山那邊……”我看向戴宗，“戴宗兄弟，還需辛苦你，派人去探探那陳達的底細，看他究竟意欲何為。”
“是，二哥！”戴宗領命。
眾人分頭行動，整個忠義軍如同高速運轉的戰爭機器，在悲傷與憤怒中，繃緊了每一根神經，準備迎接即將到來的風暴。
然而，風暴來臨之前，一個意想不到的訪客，再次於深夜，悄然抵達了鷹愁澗。
來的，竟然是牛頭山的使者！而且，是“坐地虎”陳達親自前來！
當戴宗將這個消息稟報時，我和盧俊義、吳用都感到十分意外。陳達身為一方寨主，竟敢在此敏感時刻，親身犯險，來到這漩渦中心的鷹愁澗？
在中軍大帳內，我們見到了這位“坐地虎”。陳達年約四旬，身材不算高大，卻極為精壯，皮膚黝黑，一雙眼睛炯炯有神，透著草莽豪傑的彪悍之氣。他並未帶多少隨從，隻有兩名親信守在帳外。
“陳達寨主，久仰了。”盧俊義作為主人，率先開口，語氣不卑不亢，“不知寨主深夜到訪，有何見教？”