落雁峽的捷報如同燎原的星火，瞬間點燃了忠義軍上下壓抑已久的士氣。繳獲的兵甲、箭矢補充了消耗，更重要的是，那股“王彥軍並非不可戰勝”的信念，在每個人心中紮根。
然而，盧俊義和我都清楚，這隻是風暴前短暫的寧靜。張雄的五千先鋒對於王彥的三萬主力而言，不過是一支觸須。真正的惡戰，尚未開始。
沒有絲毫耽擱，大軍攜帶著戰利品，迅速撤離了落雁峽，退往預先選定的一處更為有利的防禦陣地——虎跳澗。
虎跳澗，位於通往鷹愁澗的必經之路上。兩側山勢雖不如落雁峽陡峭，但更加綿長，形成一道天然的弧形屏障。澗前有一片相對開闊的坡地，利於敵軍展開，卻也暴露在我軍居高臨下的打擊之下。澗後則是忠義軍主力所在，依托山勢，可層層設防。
抵達虎跳澗後，無需過多動員，全軍立刻投入了緊張的工事構築之中。砍伐樹木，搬運石塊，挖掘壕溝，設置鹿砦……所有人都明白，多一分準備，便多一分生機。
盧俊義親自勘察地形，布置防線。他將主力分為三部：左翼由陳達的牛頭山人馬和魯智深所部防守，此處山勢稍緩，可能成為敵軍主攻方向；右翼由石秀和幾名步軍頭領負責，依托幾處突出的山崖，構築交叉火力；中軍則由盧俊義和我親自坐鎮，扼守通往澗後的主要通道。
弓弩手被集中起來，分配到各處製高點，箭矢被一捆捆搬上陣地。安道全帶著醫護營在澗後安全處搭建起臨時醫棚，準備接收傷員。
整個虎跳澗，如同一隻緩緩亮出尖刺的豪豬，散發出危險的氣息。
就在我們緊鑼密鼓地布置防禦時，北線的消息也由戴宗派出的快馬接力傳來。
“報——！吳用軍師、朱武頭領已依托鷹愁澗外圍險要，設置了三道防線。金兵先鋒兩千騎已與我前哨接觸，發生小規模交戰，我軍依計且戰且退，誘敵深入。”
“報——！金兵主力行進速度比預期稍快，其鐵浮屠已渡過滹沱河，預計三日後便可抵達鷹愁澗第一道防線！”
北線的壓力，絲毫不比南線小。吳用和朱武要以有限的兵力，抵擋住完顏設也馬麾下的金兵主力，尤其是那一千重新補充的鐵浮屠，任務極其艱巨。
“告訴軍師和朱武兄弟，南線有我，讓他們放心阻擊！務必拖延金兵至少五日！”盧俊義對信使沉聲道。
信使領命，匆匆離去。
所有人的心情都更加沉重。南北兩線，如同繃緊的弓弦，任何一處斷裂，都將導致全線崩潰。
第二日午後，派往南麵的斥候帶來了預料之中的消息。
“報——！王彥主力兩萬五千餘人，已抵達落雁峽，見到峽穀內慘狀，全軍震怒！王彥已斬殺潰逃回去的張雄，傳令全軍加速前進，揚言……揚言要踏平虎跳澗，雞犬不留！”
來了！
虎跳澗上下，氣氛瞬間凝固。剛剛有所緩解的緊張感，以十倍的程度卷土重來。士兵們握緊了手中的兵刃，目光死死盯住澗前那片空曠的坡地。
我和盧俊義登上中軍位置的一處高台，眺望遠方。秋日的陽光帶著一絲慘白，照在寂靜的山巒上，仿佛暴風雨前的死寂。
“終於來了。”盧俊義的聲音平靜，卻帶著金鐵之音。
我點了點頭，感受著胸口因緊張而加劇的悶痛，深吸一口氣，強行壓下：“按計劃行事。”
我們沒有等太久。
地平線上，先是出現了零星的騎兵斥候，如同謹慎的觸角，在虎跳澗外圍遊弋。隨即，如同漫過堤壩的洪水，黑壓壓的軍隊開始出現在視野的儘頭。
旗幟如林，刀槍如葦。王彥的主力大軍，終於露出了它猙獰的全貌。隊伍拉得很長，前鋒是輕騎兵和刀盾手，中軍是密密麻麻的長槍兵和弓弩手，後陣則是壓陣的重步兵和將領的親衛。人數上的絕對優勢，帶來一股令人窒息的壓迫感。
大軍在虎跳澗前約三裡外停下腳步，開始整理隊形，安營紮寨。顯然，王彥雖然憤怒，卻並未失去理智，打算穩紮穩打。
中軍大旗下，一群將領簇擁著一人，對著虎跳澗指指點點。雖然距離尚遠，看不清麵容，但那股核心人物的氣度，無疑就是王彥本人。
“看來，他是打算明日再戰了。”盧俊義觀察著敵軍的動向，判斷道。
“正好，讓弟兄們再休息一晚，養精蓄銳。”我接口道。
夜幕降臨，王彥軍大營中燈火通明，人喊馬嘶，透著一股驕狂之氣。而虎跳澗這邊，則是一片死寂，隻有巡邏士兵輕微的腳步聲和山風呼嘯。
我無法安睡，沿著防線緩緩巡視。看到許多士兵抱著兵刃，靠著工事假寐，臉上帶著疲憊，卻也寫滿了堅定。看到魯智深在默默擦拭他那沾滿血汙的禪杖；看到石秀在反複檢查弓弩手的射擊諸元；看到陳達在低聲給麾下頭目交代明日戰守事宜……
這些人，便是我們在這絕境中，賴以生存的基石。
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回到中軍高台，盧俊義依舊站在那裡，如同一尊石像，凝望著遠處敵營的燈火。
“盧大哥，去歇息吧，明日還有惡戰。”我勸道。
盧俊義搖了搖頭，聲音帶著一絲沙啞：“睡不著。想起當年在北京大名府，也是這般，麵對千軍萬馬……隻是，那時是為朝廷賣命，如今，卻是為自己，為這數萬弟兄，爭一條活路。”
我默然。是啊，時移世易，物是人非。但手中的刀，胸中的血，卻依舊滾燙。
“武鬆兄弟，”盧俊義忽然轉頭看我，目光在夜色中熠熠生輝，“若……若明日我有什麼不測，這忠義軍，便交給你了。”
我心中一顫，急道：“大哥何出此言！明日必勝！”
盧俊義笑了笑，帶著一絲看透生死的淡然：“未算勝，先算敗罷了。記住，無論發生什麼，帶著活下來的弟兄，走下去！”
我還想再說什麼，他卻擺了擺手，示意我不必多言。
這一夜，格外漫長。
當東方的天際泛起第一抹魚肚白時，低沉而蒼涼的號角聲，如同死神的召喚，從王彥軍大營中響起。
緊接著，是震天的戰鼓聲和如同潮水般的呐喊！
王彥軍，開始進攻了！
虎跳澗，這座一夜之間構築起的血肉壁壘，迎來了它誕生後的第一波考驗。
決定太行山命運的一天，開始了。
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