十月的太行山，晨霜如雪。鷹愁澗的隘口處，一千五百名精選出的將士已集結完畢。人人輕甲，背負數日乾糧，腰懸水囊，戰馬兩側掛著箭囊與少量引火之物。沒有沉重的輜重，沒有喧嘩的旗幟，隻有一股凝而不發的肅殺之氣。
盧俊義、吳用、林衝等人為我送行。盧俊義將一枚鐫刻著“盧”字的玉佩塞入我手中：“二哥，以此玉佩為信，若遇張橫、牛皋部，可見機調遣。”
吳用低聲道：“已飛鴿傳書張橫，命其率部活動於真定以西，佯作疑兵，牽製金兵注意力。牛皋部則伺機襲擾金兵零星據點，以為策應。”
林衝拄著槍，麵色依舊蒼白，卻目光堅定：“二哥保重！鷹愁澗有我等在，必不有失！”
我重重抱拳，目光掃過這些生死與共的兄弟，一切儘在不言中。最後看了一眼傷兵營的方向，關勝依舊沉睡，扈成雪站在營門口，對我用力點了點頭。
“出發！”
沒有慷慨激昂的誓言，我翻身上馬，一拉韁繩，率先馳出隘口。一千五百騎如同沉默的洪流，緊隨其後，迅速融入蒼茫的群山之中。
我們的路線，並非直插北方，而是先向西，繞行至太行山深處，再折轉向北，從金兵布防相對薄弱的山區交界處滲透出去。這條路更加艱險難行，卻能最大限度地避開金兵前沿的哨卡和遊騎。
戴宗親自帶著最得力的斥候前出十裡，如同獵犬般偵查著前方一切動靜。他麾下的“神行太保營”如今已是軍中最銳利的眼睛和耳朵。
我伏在馬背上，感受著山風的凜冽。傷勢並未完全痊愈，長時間的顛簸讓胸腹間隱隱作痛，但我必須忍耐。作為主帥，任何一絲軟弱都可能影響軍心。
第一日，我們就在這無儘的群山之中跋涉。渴飲山泉，饑餐冷硬的乾糧。夜晚，尋一處背風的山坳露宿，人不解甲，馬不卸鞍，輪流警戒。
第二日午後，我們抵達了預定的轉折點——一處名為“鬼見愁”的險峻山口。從這裡向北，就將正式離開太行山區的庇護，進入金兵控製下的河北平原。
戴宗從前方返回，臉色凝重：“二哥，山口外發現金兵巡邏隊，約五十騎，似乎是新增派的哨卡。”
果然，完顏宗望吃了黑石峪的虧，加強了後方的警戒。
“能繞過去嗎？”我問道。
戴宗搖頭：“兩側皆是懸崖，唯有此路。若強行通過，必被察覺。”
我略一沉吟，看向身旁的石秀：“石秀兄弟，帶你的人，摸掉他們。要快，要乾淨！”
“明白！”石秀眼中寒光一閃，點了三十名最擅長潛行刺殺的好手，如同狸貓般悄無聲息地向山口摸去。
我們潛伏在山石之後，靜靜等待。約莫一炷香的功夫，山口外傳來了幾聲短促的慘叫和悶響，隨即恢複了寂靜。
石秀的身影出現在山口，打了個安全的手勢。
“走！”我一揮手，隊伍迅速通過山口。
山口外，五十名金兵巡邏隊已儘數斃命，屍體被拖入亂草之中掩蓋。動作乾淨利落。
我們不敢停留，立刻策馬奔入平原地區。放眼望去，天地陡然開闊，但那種無所遁形的暴露感也隨之而來。這裡是金兵的天下，我們如同滴入油鍋的水滴，隨時可能被蒸發。
“化整為零！”我立刻下令，“以都為單位，分散行進，約定夜間在滹沱河畔的廢棄磚窯彙合！遇小股敵人，能避則避；避不開，則速戰速決，不留活口！”
“是！”
一千五百人立刻分成十五支小隊，如同撒入平原的珍珠，沿著不同的路徑，向著北方潛行。我和戴宗、石秀率領最核心的百人隊，走在最中間的一條路線。
平原的行軍，比山區更加考驗神經。我們專挑荒僻的小徑、乾涸的河床行進，避開所有村莊和官道。即便如此，仍數次與金兵的零星騎兵、運送物資的小隊擦肩而過。每一次，我們都提前隱匿，待其遠去後才繼續趕路。
沿途所見，觸目驚心。許多村莊已成廢墟，焦黑的斷壁殘垣間，唯有烏鴉在聒噪。田野荒蕪，偶爾能看到麵黃肌瘦的百姓在廢墟間艱難搜尋著什麼，看到我們這支陌生的騎兵隊伍，皆如驚弓之鳥般躲藏起來。
金虜肆虐，山河破碎。這一幕幕，更加堅定了我們此行的決心。
第三日黃昏，我們如期抵達了滹沱河畔那處標記在地圖上的廢棄磚窯。各小隊陸續抵達，清點人數，竟無一人掉隊，隻在與一支金兵偵騎意外遭遇時，發生了小規模衝突，傷亡數人，但全殲了對方。
在磚窯內稍作休整，啃著乾糧，我攤開地圖。我們現在的位置，處於真定府以北約八十裡，已經算是深入金兵腹地。接下來，需要選擇一個足夠分量，又能打得動、撤得走的目標。
“據降卒交代和近日偵查，”戴宗指著地圖上一個點，“由此向北三十裡，有一處地名‘沙河驛’，乃是金兵重要的物資中轉站，囤積有大量從前線輪換下來的傷兵，以及即將運往前線的箭矢、藥材。守軍約八百人，多為簽軍，真韃不足百。”
沙河驛……物資中轉站……守備相對薄弱……
我目光一凝：“就是這裡了！”
打掉沙河驛，不僅能繳獲物資，更能焚毀金兵急需的軍械藥材，對前線金軍士氣將是又一次沉重打擊！而且，此地距離真定府尚有距離，守軍不多，正適合我們這支奇兵下手！
“傳令下去，休整兩個時辰，子時出發，拂曉前抵達沙河驛，發動突襲！”
命令迅速傳達。將士們默默檢查著武器，給戰馬喂食最後的豆料，眼神中閃爍著餓狼般的光芒。
子時正，月黑風高。
一千五百騎再次彙聚，如同暗夜中蘇醒的巨獸，向著沙河驛的方向，無聲無息地撲去。
孤軍深入，利刃即將見血！
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