北門血戰的慘勝，並未帶來任何喘息之機，反而將邢州推向了更深的絕望。
城牆巨大的缺口如同一道猙獰的傷疤，短時間內根本無法修複，隻能用沙袋、木石和屍體勉強堵塞，脆弱不堪。守軍兵力折損過半，能戰者已不足八千，且人人帶傷，疲憊欲死。箭矢、滾木等守城物資幾乎消耗殆儘。
最致命的，依舊是糧草。存糧見底，連將官的口糧也已降至每日一頓稀粥，普通士卒和百姓更是隻能以樹皮草根充饑。傷兵營內，因饑餓和缺藥，死亡的人數開始超過戰傷而亡者。城內，絕望的氣氛如同瘟疫般蔓延，易子而食的慘劇，已在暗處悄然發生。
柴進前往井陘已逾十日，音訊全無。戴宗幾次派人冒險出城打探，皆如石沉大海。王彥的態度，成了一個令人窒息的謎團。
而更大的陰影，正從北方緩緩逼近。
“完顏杲主力前鋒，已過滹沱河！距邢州不足百裡！”戴宗帶回這個消息時，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。連日奔波與巨大的壓力，讓這位神行太保也顯得憔悴不堪。
完顏杲，終於要來了。帶著超過八萬生力軍，以及那支神秘的“鐵鷂軍”主力。
邢州城內，一片死寂。連日的饑餓與苦戰，已經耗儘了人們最後的氣力與希望。許多人麻木地靠在殘垣斷壁間，眼神空洞，等待著最終時刻的降臨。
中軍帳已移至一處較為完好的民居）內，燭火搖曳，映照著幾張疲憊而沉重的麵孔。
盧俊義須發淩亂，眼窩深陷，往日的氣度被深深的憂慮取代。吳用羽扇擱在桌上，久久未動，隻是望著跳動的火苗出神。林衝拄著槍，閉目不語，但緊握槍杆的手背青筋暴起。魯智深重傷臥床，石秀包紮著傷口，沉默地擦拭著鋼刀。
扈成雪端著一碗幾乎能照見人影的稀粥走進來，輕輕放在我麵前。“二哥，多少吃一點。”
我看著那碗清湯寡水，搖了搖頭，推給她：“給傷兵營送去吧。”
她嘴唇動了動，最終什麼也沒說，默默端起了碗。
“諸位，”我打破沉寂，聲音因虛弱而沙啞，“局勢至此，無需多言。完顏杲大軍不日即至，邢州……守不住了。”
帳內一片死寂。雖然每個人都心知肚明，但由我親口說出，依舊讓所有人的心猛地一沉。
“為今之計，”我繼續道，目光掃過眾人，“唯有突圍。”
“突圍？”石秀抬起頭，眼中閃過一絲狠色，“往哪裡突？四麵皆是金兵！”
“往西。”我指向地圖，“西入太行，與張橫、牛皋他們會合！太行山縱深千裡，金兵縱有十萬，也休想輕易剿滅我等！隻要留得青山在，不怕沒柴燒！”
“那城中的百姓呢？”盧俊義聲音乾澀，“還有這滿城的傷兵……”
所有人都沉默了。帶著數萬饑疲交加的百姓和大量無法行動的傷兵突圍？這無異於天方夜譚。若棄他們而去……那忠義軍抗金保民的旗幟，便將徹底染上無法洗刷的汙點。
這是一個無比殘酷，卻又不得不麵對的選擇。
“不能棄百姓於不顧！”吳用猛地站起身，語氣激動，隨即又因虛弱而晃了晃，“若如此，我等與那些視民如草芥的官軍、金虜何異？縱使苟活，又有何麵目立於天地之間？！”
“可若不棄，便是全軍覆沒！”石秀低吼道，“弟兄們血戰至今，難道要儘數葬送於此嗎？！”
帳內再次陷入激烈的爭執與痛苦的沉默。
我撫摸著腰間那崩裂的傷口，劇痛讓我的頭腦異常清醒。我知道，無論做出何種選擇，都將是無比艱難和痛苦的。
就在這令人窒息的對峙中，帳外突然傳來一陣急促而虛弱的腳步聲！
“報……報告……”一名渾身是血、幾乎站立不穩的斥候被兩名士卒攙扶著闖了進來，“柴……柴大官人……回來了……在……在南門……”
柴進回來了？！
帳內所有人精神猛地一振！